朝游北海暮苍梧，
袖里青蛇胆气粗。
三醉岳阳人不识，
朗吟飞过洞庭湖。
仅仅二十年前，江湖上的人提起百里洞庭，无不心驰神往、交口盛赞，只因那时洞庭君山上的三醉宫实是江南武林第一圣地。三醉宫自“烟霞主人”沈醉开山立户以来，历五十多年，不仅武技卓绝、独步天南，更兼行侠仗义，屡屡为各门各派排难解纷，有“君子山”之美誉。沈醉座下四名大弟子均属一流高手，武技各有所成，人称洞庭四仙。弈仙乐子有行三，不仅弈技非凡，暗器功夫更是出神入化；二弟子沈彬，就是沈醉的独子、沈瑄的父亲，不仅武技高强，且学识渊博，尤擅治病解毒之道，救了多少江湖豪杰的性命，人称医仙。
然而，就在十四年前，沈醉去世，沈彬执掌洞庭宗不久，三醉宫忽遭一场大难，四大弟子花果飘零，从此一蹶不振。
那年沈瑄才六岁，和小伙伴们偷偷溜到湖上去玩，回来的时候，父亲已经在三醉宫的正殿里伏剑而死。后来许多年里，一家人都绝口不提那一幕。但那是沈瑄一生都洗不去的记忆。他伏在父亲身上拼命呼叫，可父亲竟然一声也不回答，就像刚刚躺到大红棺材里去的阿翁一样，他们再也不肯伸出手来抚摸自己一下。周围一大群叔叔伯伯，都像木头一样立着。他看见父亲流了好多好多的血，淌满了整个大厅，流到台阶上，染得浩浩洞庭湖全是父亲的血色。
当晚母亲吴氏就瞒了人，带着他和小妹瑛娘远走他乡，来到这富春江畔的葫芦湾隐居起来，再未离开。后来，母亲抑郁而终，便只他带着年幼的妹妹清贫度日，相依为命。他本来从小跟着父亲练习武技，来到此地，母亲却没有再教，并且临死前谆谆告诫：终生不可习武。其实在这偏僻荒村，他能向谁学武技去？
对于这件事，表面上沈瑄从来不提，但心里一直很不甘：他小时学武学得很好，祖父沈醉对他寄以厚望。半途而废，岂不遗憾！母亲身故之后，他便有了远游的念头，长一长学问见识，或者更能拜师学艺。只是瑛娘尚小，无人照管，如何离得开他呢？这样不知不觉，蹉跎了许多年。
葫芦湾原是沈醉的妻子陈若耶的旧居，有个藏书洞，里头诸子百家、三教九流无所不有，尤其医书之多，更囊括了武林各门各派的奇毒偏方，天下没第二处比得上，唯有武技类的书籍被沈夫人销毁得干干净净。沈瑄无奈之余，将所剩藏书一一读过。他本来聪颖好学，长到十几岁时，学问见识已是不凡，医术也精湛无双，尤胜其父当年。早年间，他还跟着附近的渔民在富春江里打鱼为生，日子过得甚是辛苦，后来就渐渐开始给人看病。桐庐本是医家圣地，学医之风极盛。沈瑄年纪轻轻，却已脱颖而出，好几回别的名医断言无救的病人，都被他妙手回春。他为人谦虚宽厚，有求必应，于是在富春江两岸，渐渐传开了“小神医”之名。
这日，沈瑄带着瑛娘去镇上拜访陈睿笈，陈生却不在。兄妹二人随意盘桓了一日，看看天色渐晚，寻了一个小饭馆坐下吃扁食。 忽然瑛娘一惊，低声说：“阿兄快看，那四个人。” 沈瑄一回头，只见四个青色短袍的人坐在左近的一张桌旁，神色郑重。其中一两个甚是面熟。 瑛娘道：“这几个人和那天杀了乐叔叔的天台坏人穿着一样的衣服，定是来找同伙的。麻烦来啦！” 沈瑄道：“你先回去，告诉秀阿姊。” 瑛娘去后，沈瑄竖着耳朵偷听，听得一个人说；“喝完酒就该上路了。也不知道他们来几个人。” 另一人道：“不是说了吗，就他一个。” 一人喝道：“别讲了，这是什么地方！” 顿时没人出声了，大家低头喝闷酒。 沈瑄心道，谁人约了他们比武？莫非是那天救了乐家父女的那个人？一念至此，不禁心向往之，打定主意要去看个究竟。 好容易那四人喝完酒出门去，沈瑄也悄悄跟上。天已经黑了，他从未跟踪过别人，这时仗着夜色遮掩，小心翼翼远远追着那四个大汉，居然也未被发现。路越走越荒僻，眼见出了城，快到江边了，前面却横过一道土墙。四个大汉展开轻功，一跃而过，沈瑄却傻了眼。 他不死心，沿着土墙足足绕了几百步，终于找到一个豁口。从豁口翻出墙去，外面正对着富春江岸。江滩上没有刀剑相搏的痕迹，沈瑄心下疑惑，走了几步，仍是一个人影也无。一阵夜风从江面上冷冷地吹来，沈瑄一凛，猛然看见江滩那边空旷处，横了几个黑影。 正是那四个大汉！只见他们仰面朝天，并排躺着，手上空空，竟连兵刃也不曾拔出，显然是遭了暗算。沈瑄拉过一具尸体，找了半天也没找到伤处。月光照着死人苍白的脸，满是惊惧之色。这些尸体尚温热，杀人者当在附近。沈瑄想也未想，找起泥地上的脚印来。奇怪的是，除了他自己和四个死者，竟似没人来过这里。 月朗星稀，寒鸦孤鸣。沈瑄望着泠泠的江水，心里一片茫然。 这时候，江上悠悠传来一缕洞箫的声音，先是缥缥缈缈、捉摸不定，慢慢地就清晰起来。那曲调至轻至灵、超凡绝尘，饶是沈瑄精通音律，竟从不知道世间还有这样的箫曲。一如清泉飞瀑从石梁间溅落，又如朝岚暮霭在深谷中缭绕；众鸟高飞去，幽花落无声，奇峰峻岭间飞跃着一个个白色的精灵。 哗啦一声水响，芦苇丛中滑出了一只小舟，顺着水流渐渐漂去。雾霭沉沉，看不