终于到上海了。
一身油污的沈其南用自己衣服扯成的布条，把未满一个月，还在襁褓中的幺弟绑在了后背上，他的另一只手紧紧拉着妹妹沈其西挤出了客船。兄妹仨人站在人来人往的20世纪初的上海码头上，盯视着码头上竖立的“上海”两个字的牌子。他们绝没有想过，自己会以这样惨烈的方式踏上了上海这片十里洋场。
就在几天前，在爹为庆祝娘的生辰带全家去下馆子吃馄饨时，一向寡言少语的父亲还笑着畅想过不久后的将来，沈家将要搬到上海第一高楼里居住的美好愿景。如今……却只剩下了沈其南，沈其西和嗷嗷待哺的沈其北。
妹妹沈其西惊慌失措地环顾周围，短短几天的变故，令她初站在上海街头上充满了不安，人越多，她的心就越加感到惶然。她想要娘的怀抱，想要大哥沈其东的宠溺，哪怕是总是严肃的父亲，可是，她不敢表露出一丝一毫的胆怯，害怕二哥沈其南会觉得自己是个负担，是个没用的好哭鬼。她知道，母亲已经在慈溪旅馆的大通铺中被火烧死了，父亲也遭到陷害，被人开枪打死……沈其南强作镇定，他谨记着大哥被咸鱼和大成追杀时，交付给自己的重担，那就是要保护好娘和弟弟妹妹，等到六月初六那天，去上海外滩的天文台会合。
哥，娘已经死了，你一定要没事，你一定要活着来见我们！我们一定会在天文台相聚。
沈其南狠狠发誓，他要在此之前，赚钱养活弟弟妹妹，只要有他在，对，只要有他在，他就绝不会和弟弟妹妹分开。
沈其南的贴身口袋里仅有两个铜元，还有一张无比珍贵的上海第一高楼的股契，是他们沈家倾其所有，从永晟营造厂那里花了两千大洋购买的。只要有上海第一高楼在，那他们沈家在上海就有自己的家。沈其南鼻头酸酸的，只要想起母亲被烧死的画面，就立刻击毁了他刚刚建立好的勇气……沈其南想哭，但最终没有哭出来，因为他没有时间哭，现实也不允许他哭。他的背上还有一个刚出生的老幺，手里紧紧拉着的是他最亲的妹妹，他是哥哥，他就要担负起做哥哥的责任！可他却忘了，他也只不过还是个没长大的小男孩。
1915年，老家宁波的码头。
那天，阳光出奇得好，懒洋洋地抚触大地，好似在提醒人们，该休息了。然而，世间的繁忙景象，让阳光自觉讨了个没趣。宁波的码头上正热闹非凡，海上渔船，货船进港出港，脚夫们更是专注于搬运货物。他们精壮的身体暴露在阳光下，大颗大颗的汗滴顺着油污的皮肤往下落，勾勒出结实的肌肉形状。
在这一片充满力量的场景里，一个瘦弱的小男孩正吃力地扛着一包比他自己还大很多的货物，慢慢挪向板车上。他活动了一下酸软的肩膀，继而又精神抖擞地冲到了分发货物的货船前面。沈其南希望发包的工人能够再把货给自己，他想和这些大人们拿钱一样多，他现在唯恐被人说自己年龄小，搬得没有大人们多，脚头会少给自己铜元。
“给我，快给我！”
无奈，发包的工人在脚头咸鱼的默许下，只得把货又压在了沈其南的肩上。
终于熬到结束，整艘货船上的货都卸完了，沈其南满怀期待地站在队伍的中间。可轮到他的时候，咸鱼还是只给了他三个铜元。
沈其南不服：“为什么少给我两个铜元？”
咸鱼冷笑：“你是小孩子，我给你三个铜元就算不错的了。”
沈其南指着发包的那位工人：“我背的比别人都多啊！不信你问他，我背的快，我跑得也快，凭什么少给我这两块铜元！”
咸鱼满脸不耐烦，示意两个手下赶紧把沈其南拉走，倔强的沈其南不仅不走，还和两个打手打了起来。人们觉得有热闹可看，不知不觉，一群脚夫围成了大圈。场里的沈其南明显成弱势，没少挨踹，眼看就被踹在地上起不来。机灵的沈其南出乎所有人意料，努力瞅准机会，猛扑一个打手，狠狠咬住了他的手，疼得这名打手直叫唤。
“你小子，活的不耐烦了吧！”
打手穷凶恶极，想要出重手，被赶过来的沈其东拦截。
沈其东是沈其南的哥哥，身子骨倍儿结实，常年和父亲沈贵平出海捕鱼，运输鱼干，因而力气不小，咸鱼发现自己的两个手下竟然被沈家两小子轻松拿下，赶紧又招呼了几名手下。
眼尖的沈其东拉着沈其南就往外冲：“快跑！”
许是因为对这一带地形熟悉，沈家兄弟甩脱了咸鱼人马的追击。互相瞧着对方狼狈的样子不约而同地笑了。沈其东在家中翻出了药瓶，小心地给弟弟沈其南上药。
沈其南吃痛，慌叫着，想要阻止沈其东：“哥，哥，很疼啊！”
沈其东拿自己这个爱闯祸的弟弟毫无办法：“你啊，知道疼，为什么还要去打架？是不是去搬货了？我们家里是缺吃的还是缺穿的？轮得到你这么小去做脚夫？”
沈其南略显委屈：“这不马上娘就过生辰了啊，我们爹是铁公鸡，他肯定不会想起来送娘礼物。我和妹妹西瓜头想好了，要买一个最好的礼物送给娘。”
沈其东感动：“那你为何又和脚头打起来？”
“我是因为他们不公平，我没少搬货，却少了我两个铜元啊！”
“我的傻弟弟！原来是这样，那我去帮你说说，兴许能要回来。”
沈其南摇头：“算啦，咸鱼那种人，要是