火焰在壁炉中跳跃着，它们烧烤着炉中的松木，压榨着更多的松油。
造型优雅的高脚烛台，上面摇曳的烛火代替了电力照明，投躲在墙上一幅“蒙娜丽莎”的油画上，油画显然只是赝品，但画工精细，无论笔法还是用色皆是上乘，外行人根本难辩真假。
身着银灰色的西装，打着黑色领带的男人站在油画前，他手里拄着一根拐杖，拐杖点在腥红的地毯上，支撑着男人高大的身体。
拐杖的握手处雕刻着一位天使，天使张开了翅膀想要飞向高处。但下方却有燃烧的火焰，火焰里伸出几道锁链紧紧捆绑着天使的双脚，让他无法挣脱。天使的表情充满了痛苦和挣扎，让人一见难忘。
这副烈焰天使图刀功精细，刻划入微，但感觉压抑。很少会有人愿意把这种压抑的作品带在身边，显然拐杖的主人品味独特。
此时，这间充满旧时代贵族情调的房间大门被推开，有胡子发白的管家样老者走了进来，恭敬地对男子说道：“先生，5号贵宾来了。”
“嗯，让他进来吧。”男子淡淡说道，他的声音低沉雄厚。每一个字都有着如同空谷回音般的奇特韵律，话音在人的耳畔久久回荡。
管家退了下去，片刻后大门再度推开，有戴着华丽面具，穿着黑色礼服的年轻男子在管家的带领下来到这个房间。管家告退，面具男子微笑道：“尊敬的哈迪斯，这次我带来一个消息，相信你们黑暗商人会有兴趣收购。”
被称为哈迪斯的男子“哦”了一声，他转过身来。烛光下，是一张英俊的脸孔。有着阳光般的金色头发严谨地梳往脑后，堪称完美的脸孔上，一双如同蓝宝石般的眼睛紧紧盯着面具男子。
“说来听听。”哈迪斯淡淡说道。
黑暗商人是中洲大陆最大的地下商业组织。他们简称黑商，从事着情报、军火、基因药剂及各种资源的买卖。甚至，如果客人有需要。他们甚至能够提供强大的能力者以供客人护卫，又或刺杀目标之用。
而哈迪斯。便是这地下商会的首领。当然，只有不是傻的都知道哈迪斯只是个代号。事实上从黑暗商人出现的这三十年来，从来没有人知道哈迪斯的真正身份是什么。只知道这三十年来，哈迪斯的容貌没有一丝的改变，永远维持着这个年轻的模样。
面具男子拿出一个平板电脑，在电脑上调出一张相片后，他手指一划。便把相片投影到了房间的墙壁上。
这看似旧时代情调的房间，事实上是一个全息投影。黑暗商人虽有代理人行走于荒野，为有需要的人提供服务。但编号在10以内的贵宾级人物，以及和哈迪斯亲自见面的交易全数使用信息虚拟技术进行。这些贵宾手里都安装有黑暗商人的信息终端。在需要的时候借由信息投息进入这个虚拟空间。无论身在何方，弹指可达，可谓方便之极。
而进入虚拟空间的人物，皆可按照自己的需要塑造一个虚拟形象。因此面具男知道，眼前这个哈迪斯并非本人的样貌。若有人从这个虚拟形象去追查哈迪斯的真正身份。那将是愚蠢之极的行为。
墙壁上，相片被放大。那是一个黄种人，男性。长相英俊，最为奇特的是，他的右眼是如同耀眼的金色。从那右眼的瞳孔看进去。仿佛里面是一片熊熊燃烧的金色火焰。
“零？”哈迪斯知道相片里这个人。
本来他只是个默默无色的佣兵，但和帕克兰财阀的对抗却让整条海岸线的人都几乎知道他的存在。最引人注意的是，当帕克兰顺位继承人索伦被他杀死的消息传出后，很快黑暗议会向这个敢胆挑衅议会权威的佣兵派出了高阶血骑。但就在名为莱因的高阶血骑要杀死这名佣兵的时候，作为黑暗议会的死对头，英灵殿的瓦尔基里却突然杀到，并将零带走。
在这之后，就再没有这名佣兵的消息。
“没错，就是他。”面具男子说道：“他现在正在阿斯加特毁灭之锤的新兵营里受训，新兵营每期的训练为三个月，零加入的时候，训练已经开始有月余。换句话说，训练将在两个月后结束。而每期新兵营在训练结束之前，都会进行一次实战考核。考核的地点通常都不在阿斯加特的范围内，或许会在西面无人区那些异族的领地中，又或者是海岸线荒野上的某个城市废墟。至于具体的地点，如果有需要到时我可以追加提供。我想，帕克兰财阀的人很乐意得到这条消息，并为此支付一笔报酬。”
哈迪斯安静地听他说罢，淡淡说道：“报出你的价格吧。”
面具男子微笔点头，手指在平板电脑上划动着，跟着打出一行数字并把电脑移到哈迪斯的跟前。
黑暗商人买卖双方的资金往来，通常是用一种叫信誉点的数据进行交易。信誉点由黑暗商人所发行，可视为不记名债卷。第一次合作的客人，可以使用大陆通行货币和黑暗商人购买等值的信誉点，用来作为首次合作的支付之用。而当客人有需要的时候，也完全可以把自己手头上的信誉点要求黑暗商人兑换成大量现金。在黑暗商人活跃的这三十年间，他们还从未失信过。
良好的信誉是商业得以动作的基础，因此无论买卖双方，如今已经承认信誉点这种模式的操作。面具男子打出的一串数字其实也是信誉点，哈迪斯简单地看了一眼后，便点了点数字下的确认键。于是数字开始倒数清零，当它归零之后，这组数字便会