后来甘宁在益州入仕，凭借早年所纠合的义从精兵与甘氏的家族势力，担任过“蜀郡丞”这样的大吏。不过，他很快就轻率的卷入到刘璋继位事件中。给自家弄出了一个大大的麻烦。
刘焉病故，由于甘宁与沈弥、娄发等大吏一齐起兵，反对刘璋接替刘焉担任益州牧，于是被刘焉的部将赵韪以大军征讨。甘宁等人兵力不足。在蜀中屡次战斗不利。不得不逃离益州，从长江水道逃亡荆州。
在益州遭遇到的失败。让甘宁明白了个人勇武是有很大局限的。于是，甘宁在荆州一边做起老本行，劫掠客商以维持生计，一边也读了些经书。学习了不少兵法。
等甘宁觉得自己已经有了足够实力，他便主动投靠荆州牧刘表，希望能够在刘表手下一展才能，说不定将来还有衣锦还乡的一天。
只可惜，甘宁是个粗豪的武人，而刘表却是天下最知名的大名士之一。两人之间注定不会有多少共同语言。若非刘磐发现甘宁是“万人敌”级别的天下顶尖猛将，在刘表面前大力举荐。只怕刘表最多给甘宁一个二百石。
虽然甘宁通过刘磐的举荐，最终得以成为刘表手下的实权校尉，不过他依然是荆州将校们所排斥和看不起的对象。没办法，毕竟甘宁年幼时的行为。实在是有些太出格了。“锦帆贼”这个外号，大约将会跟随甘宁一辈子。
就在郭嘉对李傕解释他的战略设计的时候，甘宁的大营所在位置，悄悄潜入了两名黑袍使者。为首一人在与甘宁见礼之后，默默的递过一封信笺。而甘宁在看过信笺上的几行文字之后，面无表情的很是呆了一会儿。
随后，甘宁一个字一个字的，从口中吐出一句话：
“什，么，时，候！”
“戌时一刻！”
黑袍人郑重的答道，并无一个字废话。
“送客！”
说着这话，甘宁充满野性的面孔，变得越发狰狞起来。等黑袍人默不作声的离去，甘宁吩咐手下的心腹，在营地里吊起三盏灯笼，然后对全军发出了紧急备战的号令。
见到甘宁营地中如约的挂起三盏灯笼，李傕依然心存疑虑。他小声的问郭嘉道：
“军师，甘宁会不会设下陷阱？”
此刻，郭嘉那张丑脸，以一种镇定自若的表情，感染着周围的人：
“甘兴霸是个聪明人，更是个随兴之人。他看中义气，心中自有坚持，不会随意变卦的。更何况，时局至此，甘宁若是识时务，更不会有反悔之意！”
“那好，咱们就按照军师的妙计动手，杀刘表小儿一个措手不及！”
李傕也是果决之人，既然无法改变整个作战计划，他就全心的投入到对计划的执行当中去了。而且，郭嘉这些年来做出的成绩，也让李傕对其颇为信服。
更何况，李傕他如今可是“张天师”的手下。以“天师”那双足以看透未来的慧眼，足以充满李傕心中的信心。
于是，在事先约定好的戌时一刻，也就是后世的十九点左右，这场决定张狂势力能否顺利统一中原的大战，正式开始了。
因为过去留下的“锦帆贼”恶名，甘宁固然勇武之名仅次于大将黄忠，可他在刘表手下，并不怎么受到重视。所以，在甘宁的营寨位置设置上，是被黄忠大寨和文聘大寨夹在中间，远离刘表的主寨。
所以，当甘宁带着部下精锐“锦帆军”，向毫无防备的黄忠大寨发动突然侧袭的时候，黄忠的注意力，正被大寨正前方的李傕大军所吸引着。
显然，按照郭嘉事先指定下的破敌战略，赵国军第一个要解决的，便是武力和箭术都堪称当世第一流的超级猛将黄忠！
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