“你在胡说什么！”渐渐，严宗正的震惊转为愤怒。
丹桂声泪俱下：“奴婢没有胡说！大夫人死不瞑目在天上看着，奴婢怎么敢胡说！”
“你说大夫人是被人害死的，又是被何人所害？”
丹桂泣声道：“大夫人一走，对谁最有好处，老爷你想想就明白了。”
“不可能……”严宗正显然是听懂了她的弦外之音，只是他难以置信，在他眼里的卢氏，一直是那么温顺听话，柔弱得连只鸡都不敢杀的女子啊，怎么可能会去杀人？
他怒视丹桂：“你有什么证据？”
丹桂目光决然又充满恳求：“老爷只要请出大夫人的尸骨，找人仔细查验，必然能发现证据！”
严宗正狠狠皱眉：“人都已经入土一年了，怎能再去打搅大夫人的安宁！”
严宗正是唯一的希望，丹桂必须说服他，她重重往地上一伏，哭天恸地：“老爷……奴婢所言句句都是真话，你就算不为奴婢做主，也不能眼看着大夫人在九泉之下不得安息，她可是您的结发妻子啊……”
严宗正眼底倏忽一动，陷入沉默之中。
隐藏在人群中的凤栖梧，悠闲自得纵观这一切，桃花美目敛住几分笑意。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
事后一日便是太子妃的初选仪式。太子选妃本是大事，理应比公主招婿办得更隆重，但因太子近来实在不讨皇帝欢心，太子本人对选妃一事也没什么兴趣，所以早就请示皇帝，要一切从简。
皇后心里不痛快，但也没办法，便找了个由头，邀请待选的佳丽及嫡母至琼琳苑赏花，她得亲自为儿子把第一道关。
盛装而来的贵妇名媛被陆续引向宴台，皇后凤仪万千地坐在主位，侧边首席是留给咲贵妃的，不过她有事处理，要耽搁一会才来。其他妃嫔的席位则依据位分高低，沿两侧依次排开。
司礼太监宣：“鸿胪寺卿季承之女，季芷卉觐见皇后。”
随后便有云鬓花颜的贵女跪地请安。
兰莹在婶婶紫涵的陪同下走入琼林苑，紫涵一路上都心神不宁，不住地整理衣裳：“兰莹，你看我头发乱不乱？”
紫涵这样就仿佛是她自己来选秀一般，自打诏书送到府上，她前前后后操心的太多，毕竟选秀是大事，她觉得侄女平日穿戴得都太素净了，怕她到了今日这场合撑不出名门闺秀的体面，所以还特地拿出不多的体己钱，给兰莹置办了一身行头。
想到婶婶对选秀之事是如此重视，兰莹就特别不是滋味，她握住紫涵的手，柔声细语地安慰她：“不乱，婶娘你很好，别这么紧张。”
紫涵展颜不得：“怎么能不紧张呢？今日是正式选秀，婶娘生怕自己哪里没做好，就连累你选不上了。”
兰莹苦笑：“选不上也好，反正也没几个人支持我来应选，不过是走个过场，给别人当陪衬罢了。”
说这话，她心里想的便是幽梦，她总有种感觉，自从她执意要来选秀，幽梦对她就不那么亲近了。
紫涵不知这对密友有嫌隙，不喜欢她这么妄自菲薄，在她眼里兰莹是天底下最好的姑娘：“谁说没人支持了？贵妃娘娘就很看好你啊，她对我们上官家颇为照顾，人要懂得感恩图报，你可不能辜负她的期望。”
兰莹勉强笑了笑，无端感到心累，也就不说话了。
待内侍将她们引至宴台之下，司礼太监宣：“巡防营统领上官啸武之侄女，上官兰莹，觐见皇后。”
兰莹便与紫涵双双跪地，恭行大礼。
“臣妇紫涵。”
“臣女兰莹，叩见皇后娘娘，娘娘千岁吉祥。”
名儿一经念出，皇后的凤眸不由一眯，虽说在八月十六那日晚宴上已匆匆见过一面，但当时人来人往，并不似这般正式，皇后坐席离得也远，也就并未对兰莹留下什么印象。
身侧的敏妃似是瞧出了皇后的疑虑，垂首，笑得不胜伪善：“她就是贵妃推荐来的人选？”
皇后冷傲凝视台下的兰莹：“抬起头来。”
兰莹缓缓抬首，仪态端庄，可眼里带着清晰可见的敬畏。
她穿着一件白底千叶海棠的刺绣华服，皇后看清了她的容貌，虽然清丽脱俗，可在她眼里就成了寡颜淡色，不禁讥诮：“贵妃的眼光也不过如此嘛。”
兰莹就这么被下了脸面，怔愣着垂眸，不敢言语，而她身旁的紫涵也是极难堪的。
这时瑞嫔和颜悦色地解围：“依嫔妾愚见，贵妃娘娘许是想得更长远些了，相比于秀女的相貌，她更看重女子的才德。”
皇后听得心中一声冷笑，“想得长远”？瑞嫔这话可就说得太有水准了，明是在夸咲贵妃，实则便是在说她想借兰莹这丫头打东宫的主意。
敏妃也在一旁阴阳怪气地称赞：“是啊，听说上官家的这位千金可是个大才女呢。”
兰莹眉眼低垂，心中甚是不安，那些女子如此鼓吹她的才名，便是有意想激发皇后的攀比心，皇后看重自己的侄女归媛，归媛又是以才学见长，以皇后的偏袒之心，她只会看兰莹更不顺眼。
果然，皇后皮笑肉不笑地道：“起来吧。”
兰莹和紫涵各自起身，垂首缦立，只觉皇后寒气逼人：“多大了？”
兰莹从容不迫地答话：“回皇后娘娘的话，臣女年十六。”
皇后嘴角一弯：“呵，与小公主同岁呢。”
兰莹敏感体会着皇后的意味，心想她的潜台词必是：和小公主一