“阿弥陀佛，善哉善哉！”
老僧双手合十，诵念佛号，并没有追出去，只是望着陈三郎背影的目光，蕴含着一股说不出来的奇怪意味，仿佛正看着一件稀奇之物一般。
随后，他一声叹息，飘然消失。
而由始到终，塔内来往密集的香客们，竟似乎没有看到这个老僧存在……
跑出塔外，陈三郎一颗心略微安稳下来，回过头见对方没有追上来，这才安心，喃喃道：“这个老僧，好生古怪……”
“嘿，只可惜他找错人了……”
再没有游玩的兴致，迈开步子，返回龙门客栈。
此后数天，陆续有士子来到，住进客栈中，他们都是获得乡试资格的考生，都不是扬州本地人，而是来自州郡下面的府城县城。因为路途遥远，而选择提前奔赴扬州。
客栈中慢慢变得热闹起来。
因为是提供给考生免费住宿的指定客栈之一，在考生们没有来到之前，自然显得冷清，陈三郎算是住得最早的人了。
其实考生来得早晚，客栈完全不在乎，虽然是免费住宿，可州里早拨了相关款项给客栈老板，计算起来，比收费还要赚得多。所以说，每逢乡试大考，都有一批客栈抢着要指标。
既为同期考生，彼此见面，难免寒暄一番，又有性子热情的，主动登门拜访，交换名帖，一回生二回熟，渐渐熟络起来。
陈三郎虽然不喜客套，但正常的人情交往却不会拒人千里之外，几天下来，结识了几位性格相投的考生朋友，倒也不错。
在此期间，以往的熟面孔却都还没有来到，包括秦羽书等，不过计算时日，纵然他们还没有到扬州，也应该在来扬州的路上了。
乡试，这是决定人生命运的大考，绝不能马虎对待。
故而来到扬州住进客栈的考生们，固然大部人都是第一次进入州郡，觉得新鲜，然而都是开始一两天出去走了走，随后都安心在客栈中温习功课了——日后若是能金榜题名，前程无忧，那时候春风得意再好好玩一玩，不是更好？
作为能考到乡试资格的读书人，他们最不缺的便是自律和刻苦。
相比之下，陈三郎倒显得“不务正业”，他也是常常关在房中做事，不过做的事，不括练武，修炼术法，以及淬炼法器……太多太杂。
这个世界，已经向他揭开了一角——纵然只得一角，可足够让他觉得波澜壮阔，触目惊心了
人多了，吃饭的时候最热闹，事先约好，三五成桌，每人拿出一份钱，合起来，叫一桌饭菜，比单个人吃既显得丰盛，又能节省。
陈三郎就常和人搭伙，在饭桌上，别的人总喜欢海阔天空地聊天，他则保持沉默，嘴巴只用来吃东西。
有士子问他，怎么不发表意见，陈三郎回答了三个字：“食不语。”
这是圣贤古训，不过那些一起吃饭的士子们不以为然，在他们看来，这条古训放在家里合适，到外面就不适宜了。朋友知己聚在一起，吃饭喝酒，要是不能说话，一片沉寂，哪里还有气氛可言？
特别是去喝花酒的时候，嘴巴上了锁，一点意思都没有。
于是就有人心里腹诽，认为陈三郎太过于古板迂腐，不懂变通。
然而陈三郎依然我行我素：废话，要是张口说话，谈吐争论个不休，那得少吃多少肉呀。
此事在几天之后渐渐被同桌的伙伴们发现了真相，每次吃饭，当他们谈笑风生指点江山完毕，低下头动筷时，却发现桌上的菜肴一片狼藉，而陈三郎正满足地在打饱嗝，用竹签剔着牙齿……
痛定思痛，几位小伙伴也开始变得“食不语”了。
……
扬州十万人家，房屋节次鳞比，连绵成片，其中有山有水，有塔有庙，自然也有道观。
正一观是一处封闭式的道观，不对外界开放，不受香火。此观建立于十几年前，选址很好，位于城东一片幽静的竹林之中。
竹林中一条碎石小径蜿蜒通达，直到道观门口。
夏天，竹林有蝉鸣叫，蝉噪林愈静。
哒哒哒！
一阵脚步声响起，惊动了竹林上的蝉，鸣叫声戈然而止，展翅飞走。
那兵士来到道观院门前，恭恭敬敬站住，叫道：“小人领太守之命，前来叩见真人，送信一封。”
等了片刻，院门丝毫没有打开的迹象，“呱”的一声，里头飞掠出一只乌鸦，浑身羽毛漆黑得发亮，个头也大，一双眼睛，隐隐迸发出红芒，显得妖异。
送信的兵士显然并非第一次来，熟悉程序，双手拿着信封，恭谨地高高举起。
乌鸦嗖的飞下，嘴巴叼起信，翅膀扑腾，飞进道观里去了。
士兵吞口口水，不敢多言，转身离开。
道观内，正堂之上，点燃一炉好香，袅袅散发出青色烟雾。正阳道长一身道袍，端端正正坐在坛上，正闭目养神。
乌鸦飞进来，落在他肩膀上，张嘴一吐，口里衔着的信封恰好落在正阳道长手里。
道士睁开眼睛，拆开信看，脸上不动声色。
信很短，就几行字，来自扬州太守王应知的手笔，向他通知一件事情：某个他在等待的人，已经来到了扬州。
来得，比预期中要早，但不足为奇。对于功名利禄，谁能淡然处之？总是想着越早越好。
道士嘴角勾勒出一抹冷笑：如今人来了，计划也按部就班地进行着，没有偏离轨道……
“举人的命气时运却是