永康2年（168）1月3日，窦太后下诏：封窦武为大将军、封前太尉陈蕃为太傅。陈蕃、窦武、司徒胡广三人录尚书事。
陈蕃享受了与窦武同时升官的待遇，实在能量不小。为什么会这样？相信群众的眼睛也是雪亮的。因如没陈蕃，当初的贵人窦妙不可能那么顺利变身为窦皇后。所以，现在窦太后对陈蕃当然要感恩戴德，朝廷大小之事都交给陈蕃打理。当时新遭大丧，国嗣未立，诸尚书纷纷托病不朝。陈蕃就写信前去责问，结果吓得诸尚书纷纷起而视事。
20日，刘宏到达洛阳夏门亭.由窦武持节，以王青盖车之礼迎入皇宫。
建宁元年（168）1月21日，13岁的刘宏正式登基成为汉灵帝。改元。
1月，平定西羌叛乱后的护羌校尉段颎，又奉命前去征讨先零等东羌部落。
2月22日，汉灵帝刘宏拜谒刘邦高庙。23日，拜谒刘秀世祖庙。大赦天下。赐百姓爵位与帛。
2月，段颎集合万余精兵，带上15天的粮草，从安定郡的彭阳县直指高平县，在逢义山与先零羌兵的大军遭遇。见到对方人多势众，汉军将士无不惊恐。只有段颎神色自若，下令军中分为三队：前张强弩、中持长矛、后执利刃，再用轻骑分列左右翼，然后召集将士道“现在已离家数千里。进则事成，退必尽死。众军应努力向前，博取功名”随后率军杀出。这一战大败羌兵，斩首八千余人。消息传回洛阳，窦太后大喜，特下诏：赐段颎钱20万，封破羌将军。封段家一人为郎中。并许诺当东羌完全平定后将另有重赏。同时命中藏府征调金钱、彩物，送到前线去做军费。
4月17日，汉灵帝刘宏追尊自己的祖父刘淑为孝元皇帝，祖母夏氏为孝元皇后，父亲刘苌为孝仁皇帝。封自己的生母董氏为慎园贵人。
4月，太尉周景去世，司空宣酆罢官。长乐卫尉王畅升任司空。
5月1日，日食。汉灵帝刘宏下诏求直言。并命各郡守、国相各推荐有道之士一人。故刺史、二千石官员清高有遗惠，为众所归者，皆征召入朝。
5月，太中大夫刘矩升任太尉。
6月17日，因定策之功，刘宏下诏：封窦武为闻喜侯、窦武之子窦机为渭阳侯、窦武的两个侄子窦绍为鄠侯、窦靖为西乡侯。又封陈蕃为高阳乡侯、中常侍曹节为长安乡侯，共封侯12人。
窦武一门四侯，权势滔天。马融的学生卢植上书劝谏，但窦武不听。与窦武相反，陈蕃则上疏力辞封爵，窦太后不许。陈蕃就一连上了数十道奏章，竟不受封。
段颎一路追杀东羌败兵，出桥门关日夜兼行，在上郡的奢延泽、落川、令鲜水等地连败羌兵。又在北地郡灵武谷大败羌兵。7月，段颎回到安定郡泾阳县，最后一次大败羌兵。余羌四千余落，最后逃入汉阳郡的山谷之间。这时，护匈奴中郎将张奂给朝廷上书“东羌虽破，余种难尽。现在到了以恩济威，招降他们的时候了。且段颎此人性轻果，万一吃了败仗就不好了”朝廷也同意张奂的意见，便下诏给段颎，让他照办。但段颎怒了！上书给朝廷，说明自己决意平羌，且严厉批评了与自己并列‘凉州三明’的张奂。
凉州这地方，属于传说中的山西(崤山之西)山西出将、山东出相。‘凉州三明’就是三位平羌猛人。羌人造反，自东汉开国以来，就是个大问题。基本解决办法就是惹事就打，打了就降，久了再惹事，惹事就再打。当然，只打是不能解决问题的，一手持利箭，一手摇橄榄枝，这才是正道。当年平羌大英雄邓训采用的就是这招，可惜老邓死后，羌人又没法过上正常人的日子了。
皇甫规、张奂在平反羌人策略方面，基本都和当年的邓训思想一致，即打是策略，不是目的。但段颎这个“明”和前两个“明”就不一样，他的理念是铁拳出击，打到你服！这些年，段颎就是靠着一幅铁拳，在凉州打怕了羌人，打出了名声！
8月，司空王畅罢官，宗正刘宠升任司空。
天下那么大，陈蕃、窦武二人怎能忙得过来呢？于是他们把当初被汉桓帝刘志打进监狱的李膺、杜密、尹勋、刘瑜那二百余名士通通征召出来做官。
此时此景，才是真正属于士大夫集团的春天！士大夫、外戚、皇族，三者合一，多么完美！史称“天下之士，莫不延颈想望太平”
接下来，士大夫们就要以行动告诉宦官们：这个春天没你们的份，必须通通滚蛋…错了！不是滚蛋，必须通通永远在地球上消失！