贞娘缓缓地睁开了眼睛。瞥见坐在床边的蒋明娆，她忙挣扎着要坐起来：“四小姐，您过来了？”
蒋明娆轻轻按住了她：“贞姨母不必多礼。你还怀着孩子呢，万事都要从简得好。”
一提‘孩子’，贞娘面庞便一瞬苍白，望着蒋明娆的目光，亦少了方才的热切。
若非蒋明娆告密，她原是不用生下这一个孩子的。
蒋明娆只作未见，转身拿出一篮子补品，笑吟吟地递给了贞娘道：“贞姨母，这是母亲托我给您带来的，都是补身体的好药。”
竹编的小篮子里，百年老参、上品阿胶、顶级血燕窝依次排列，皆是搁寻常人家能当传家宝，在侯门亦算好东西的级别。
贞娘却瞥也不瞥一眼，只眼眶含泪，殷切地望着蒋明娆：“四小姐，姐姐，哦不主母她最近怎么样了？我上次托您带出去的信，她看到了吗？如今要入夏了，主母一向有苦夏的毛病，需要吃昆明湖的莲子来解乏。我上次给了银钱，让您买了一批昆明湖的嫩莲子，四小姐您给了主母了吗？”
她越说眼眶越红，再瞥一眼篮子后，更是强忍着眼泪咬唇：“姐姐手头一向也不宽裕，隔三差五就送这些东西来，也实在太不知俭省了。”
蒋明娆亦不嫌贞娘啰嗦，等贞娘说完后才道：“贞姨母，您不必太着急，您的信与莲子我都转给母亲了。她如今过得很好，父亲对她很是宠爱。”
贞娘面庞倏地一白，用力攥紧了帕子，强烈悲怆涌上了心头。
姐姐……
姐姐因幼年时被酒醉的表哥碰过，一向对男人有生理性厌恶，一闻到男人气息就会呕吐。
在家里时，她便打定主意，无论姐姐嫁到哪儿，她都要与姐姐一起出嫁保护她。嫁入平阳侯府后，她更是故意装出了争宠的跋扈之态，强行‘霸占’了三老爷，令姐姐能有喘息之机。
可姐姐为了救她，竟是主动去讨好三老爷了。
她护了这些年的高傲又冰清玉洁的姐姐……
蒋明娆微微垂下眼睫，只当没看见她眸中泪光：“贞姨母，我知道你与母亲感情深厚。事情发展到这一步，你与母亲都很为难。”
“可人生在世，又有几人能真正行事自在呢？”
“当日，的确是我主动透露消息的，可我也有我的苦衷。贞姨母是打忠勤伯府出来的，应当知道一个父亲糊涂不管事，又失了生母的女儿家，要有多么难才能生存。”
“当日我亦不过是想挣一条活路罢了。”
“如今事情已成定局，贞姨母与其在这里日日以泪洗面，不若静下心好好想想，如何替自己挣一条生路才是。”
贞姨娘抬头望着蒋明娆：“四小姐这是什么意思？”
蒋明娆轻轻替贞姨娘掖着被子，淡淡地笑道：“也不是什么意思，只是想提醒姨母一句罢。如今这府里还是祖母当家……若是姨母想活这一回，不若好好想想如何讨好祖母……”
“至于在这府里，祖母喜欢什么不喜欢什么，母亲与贞姨娘应当都很清楚。最近府里头不太平，许是又要起一些妖风了。若是那些二房的魑魅魍魉，想要在三房捣乱时，被姨母抓了个正着，呈送到了祖母面前……”
她淡淡朝贞娘一笑，不再往下说了。
贞娘咬着唇望她。
蒋明娆再不多言一句，笑着起身告辞了：“如今姨母已有八个月身孕了。上次大夫看诊时，说姨母的身子不太好，孩子可能要提前出来。还请姨母好好休息，做好了应对才是。”
听到‘八个月’与‘早产’，贞姨娘嘴唇发白，仍不忘记递了一封信给蒋明娆：“劳烦四小姐，再将这封信带给我姐姐。”
蒋明娆接过了信，朝她微微一笑后转身离开。
出了门后，她立在五福堂天井里，瞥着在厢房内呆坐的贞娘，冷漠地嗤笑了一声，随手将那封信投入了太平缸内。
金红二色锦鲤摆着尾巴，围着那封信游荡。
一个丫鬟迟疑道：“小姐是觉得二房会有人联系贞姨娘，想让贞姨娘做报信的人？”
蒋明娆微微垂头，露出‘恭顺’笑容，轻飘飘地道：“一个试探罢了。若是没人联系她便罢了，若是真有人联系她，人不为己天诛地灭，都这个时候了，我就不信她能真的不怕死。”
丫鬟不说话了。
蒋明娆转身朝五福堂而去：“今日是会试日，一切安排都做得如何了？”
丫鬟恭敬道：“今日一早，大少爷便出发去贡院备考了。我们收到了阿柏留下的信号，大少爷的深衣已被换好了。小厨房亦将二夫人的食盒调换了。临出发前，二少爷又带了一个食盒去送考。”
“双重手段，可保万无一失。”
“且自始至终，除了送食盒的二少爷外，我们的人都藏在背后，便是最后事情暴露了，也只有二少爷会被怀疑。”
“很好。”蒋明娆赞了一句。再被革除了武举功名后，蒋奕武的用处已不甚太大。若事情能成，蒋奕武能继承侯府，他们也不亏；事情若是失败，蒋奕武被救出去，亦只损失了一颗弃子。
她随口吩咐了一句：“最近淑姨母受宠，陆二夫人尾巴翘得挺高，都往侯府跑了几趟打秋风了。既然她钻到钱眼里了，便成全她一回，让她在贡院门口下个注。她可有张巧嘴，可以好好奚落二房这位‘天之骄子’一回。”
丫鬟恭敬应是。
蒋明娆转瞬又露出沉吟：“不过，查出父亲与二哥究