听着这阴沉的声音，屏风外的小厮害怕地一缩头道：“回禀小姐，是、是、的确如此。方才贡院已敲响了三声梆子响，正式开始了今科的三轮考试。而小的并没有在因作弊被赶出，而被当众鞭刑的人里，找到大少爷。”
他不知四小姐为何笃定，大少爷会因作弊赶出来。
他也不敢想其中究竟。
他只是一个普通家丁，一个被支使的小卒，只能埋头听命行事。
空气倏地一静。
蒋明娆脸色猛地一沉。
伺候着蒋明娆梳妆的丫鬟，动作都轻柔了三分，屏气敛息不敢触怒蒋明娆。
蒋明娆深吸一口气：“你把今日贡院周围的事情都与我说一说。”
“另外去打听一下青松院，那名新顶替长富的小厮，如今在哪儿？我找他有事要问。”
小厮先恭敬应是，忙又介绍着贡院情况。
待听见蒋奕文被众人排斥，牛远道与薛青解围，她平静地勾了勾唇角；但在听见陆二夫人开设赌局，郑兰淳与蒋明娇押了一万五千两银子，并闹得陆二夫人入了公堂，赔了一大笔银子，还写了两个欠条，丢了一个大脸时，她面色忽的一变。
蒋明娇竟然去送考了，还令陆二夫人又吃了一个大亏。
蒋明娇的手段，她是见过的。她因忌惮蒋明娇，在设下这三重局前，就打听并确定好蒋明娇不会去送考的。
所以她才煽动了陆二夫人去摆赌局。
她存着想将蒋奕文作弊闹大，用赌局来当场落井下石，令更多人来耻笑蒋奕文的心思。
谁知竟又肥了蒋明娇。
蒋奕文此人亦是聪颖过人，对阴谋诡计嗅觉敏锐。她并不知此事是否又是去送考的蒋明娇拆穿。但无论是二人中的谁，事情都已无可挽回了。
她的算计一败涂地。
她并非轻敌的蠢人。她虽然一口一个瘫子的侮辱蒋奕文，却深知蒋奕文本身的才思倚马可待。
他实在太过聪明了。
今科便是不夺魁，他必定也能名列三甲。届时蒋家说不定真会由他继承，三房将再无立足之地。
砰——
想到此处，她恼怒地砰地一巴掌，拍在了桌案上。
丫鬟与小厮皆是一惊。
蒋明娆又迅速恢复了镇定，朝丫鬟与小厮亲和地笑道：“刚才有些失控，把你们两个吓坏了吧。”
二人连声道着‘不敢’。
蒋明娆打赏了二人一些碎银子，又温和地吩咐道：“拿去花吧。记得待会儿去把青松院的书童找来。还有我今日吩咐你打听的事……”
小厮忙知趣地道：“小的明白的，小的绝对不会告诉任何其他人。”
蒋明娆满意勾起一个笑：“去吧。”
待看到小厮离开后，她才吐出一个气，瞥着一个装着礼品的篮子，朝丫鬟使了个眼色道：“这件事必须尽快禀报，我们去长房。”
丫鬟恭敬应是。
二人联袂离开五福堂，朝着长房而去。
无人注意到，丫鬟腰间佩着一个丁香色的香囊，不断地散发着久久不散的细小幽香。
·
与此同时。
娇园。
借着蒋奕文会试之机，蒋明娇与蒋侯爷、蒋安氏禀告一声后，打算在娘家小住一些时日。
蒋家姐妹们都很开心。
给蒋奕文送考回来后，蒋明娇在娇园摆出了一个小小女儿宴。
她给大病初愈的蒋明婉、愈发形单影只的蒋明婵、貌若青萍柔弱的蒋明嫦，与呆萌可爱的蒋明妙，都下了帖子。
姐妹几人一起小聚了一场。
因顾忌着大面，蒋明娇亦邀请过蒋明娆。
但蒋明娆以要照顾太夫人拒绝了。
这一年多里，蒋家姐妹们皆成长变化不少。
经过葛姨娘的事后，原本便柔顺的蒋明婉更加安静，有时坐在房间里说话，都会令人忽略她的存在。
在事情刚发生时，蒋侯爷与蒋安氏都与蒋明婉谈过一场，承诺会继续将蒋明婉当蒋家血脉养。没有任何人会知道，她与突厥大巫、回鹘王的关系。
如今已过了小半年，蒋明婉应当是已从丧母之痛走出，人明显更温和爱笑了一些。
最近蒋安氏在给她议亲。
因想要补偿安慰蒋明婉，蒋安氏给她挑的人都是些好苗子。其中最为优秀的是一名品行端庄的清贫举人。
只待这次科举跃龙门后，两家便会交换庚帖。
——比之上一世蒋明婉失去娘家庇佑，遇上不管事的丈夫、苛刻的婆家的人生，要好上千百倍。
但蒋明婵明显没法从亲人离别中走出。
在小五被戳破身份后，她沉郁了许久，除了蒋明娇外更不愿意亲近任何人了。连蒋安氏说要给她议亲，她都拒绝了，说不把小五找回来，她对不起父母，没有那个心思。
蒋明娇联想到她曾要过苗疆资料，自学了许久，便一直疑心她想要去苗疆。
怕这倔强清傲的妹妹出事，蒋明娇一直让人悄悄盯着她。
这其中蒋明嫦倒是变化最大的。
自从蒋明娇带她去过一回东山后，她便主动要求当了一个夫子，每隔一天去给孩子们上课。
因三房环境压抑污浊，蒋明嫦又是个庶女，又太过聪颖看透世事，从小生活在前三夫人阴影下，命若浮萍般不受掌控，故而她性格怯弱敏*感，内心总有郁郁哀怨之态。
东山打开了她的眼。
她看到了侯府四方墙外的世界，见识到了许多比她更穷苦困顿更需要希望的孩子，意识到了