金銮殿上。
两个红漆柱子上钉着木底金漆黑字的对联，‘克宽克仁皇建其有极’‘惟精惟一道极于厥躬’，横匾上是五条形态各异的五爪金龙，正中是一个云纹雕花龙椅，在初生朝阳下折射出耀眼光彩。
昭仁帝面庞气得通红，背着双手，盛怒地走来走去。
底下数排臣子跪得整整齐齐，额头深深地磕在地上，不敢发出一丁点声音。
大殿里静得落针可闻。
气氛压抑近乎窒息。
“庞宰相呢？”昭仁帝忽然抬头，冷冷地环视着众人，“都已经过了上朝的时辰了，他怎么还没到？”
众臣无一敢回应。
昭仁帝冷哼道：“去，给朕去庞宰相家里，亲自用八台大轿把他给朕请过来！”
跪地的大臣中不少身形一颤，互相对视了一眼。
这时门外匆匆跑来一个蓝衣小黄门，战战兢兢地道：“陛下，这是庞宰相的告病书，还有太医院太医的脉案。”
“庞宰相说他突发恶疾，无法下床，今儿个来不了。”
昭仁帝冷冷注视那小黄门：“恰好今儿个突发恶疾来不了了？咱们这庞宰相这病来的可真及时啊！”
金銮殿内无人敢应声。
昭仁帝声音在高大空旷殿宇中震荡着：“告病书我就不看了，告诉庞相，既然病了就不用来了，朕会亲自派太医给他诊病，什么时候太医说他好了他再来上朝吧。”
众臣中不少人心头一颤。
那岂不是陛下派去的太医说庞相病未愈，庞相一直就来不了朝堂了？
陛下这一招是明谋啊。
蓝衣小黄门一个磕巴都不敢打，跟背后有狼撵似的，扭头就跑了。
昭仁帝重新坐回了龙椅上，审视地望着众人：“今儿个庞相来不了，江南的事也不能耽搁。你们倒是给朕说说，这江南的僵局该怎么解？”
一个御史说：“陛下，为今之计当然是先要核实灾情，以免那扬州知府是信口雌黄，平白造成朝野的恐慌。”
“造成惶恐？”昭仁帝冷笑：“那若是那扬州知府所言属实，那你这延误灾情的打算怎么办？需要朕斩了你为那枉死的百姓赔罪吗？”
那御史哑口无言，背后冒出了冷汗。
他是庞相门生，自然要为庞相一系的江南督抚说话，但绝没想过把自己搭进去。
因为他知道那灾情很可能是真的。但这脏帽子不能由庞相一系的人背。
——朝堂上向来有立场无对错。
昭仁帝今日格外的强势，让一众文臣都当了哑巴，没有了庞相在前头顶着，他们分量都有些不够。
文臣们哑巴了。
武臣们就主动请缨了。一个三品参将主动站出来道：“陛下，臣愿意带领三千人前往江南救灾。”
昭仁帝望着他：“你可知江南瘟疫横行？”
参将道：“臣知。”
昭仁帝继续问：“你还愿意去？”
参将苦笑道：“臣的父母家族都在江南，臣责无旁贷。”
牛府尹站出来道：“禀陛下，臣亦是。”
昭仁帝深吸一口气，下旨道：“既然这样，牛府尹，朕封你为一品钦差大臣，前往江南救灾。谢参将，朕命你在京城五军都督营点三千军马，护送牛府尹前往江南救灾。”
二人皆躬身应是。
昭仁帝拂袖而去：“今日廷议到此为此。”
内殿里。
昭仁帝望着洪喜禄，压低了声音道：“确定给庞仲做手脚那名太医可靠，不会被庞仲察觉？”
洪喜禄低声道：“陛下，那太医乃是臣多年相交的好友，绝不会有任何问题的。”
昭仁帝道：“那就好。这一回，就让庞仲好好病一回吧。”
——没了庞仲在朝，借着江南之事，他才好插手许多事，安插一些自己的人。
洪喜禄侯立不语。
望着手里的信，昭仁帝叹了一声道：“端方真乃朕之肱股之臣啊，是朕对不起端方。”
那是一封蒋侯爷亲笔信，记录着江南民间实况，及官场上的敷衍塞责应对，每一笔都字字泣血。
这一次叩响登闻鼓的扬州知府，亦是蒋侯爷的手笔，是为将江南官场拼命捂的盖子捅破。
否则这些庞相门生凭着庞相权势，或许真能把事情瞒到江南人都死绝了，再换个地方当官为止。
只是望着‘江南瘟疫发展迅猛，不到一月染病者已达数万，臣与臣之长子已被灾民感染，叩请陛下赐下良医良药。’
昭仁帝有些挪不开眼，许久才道：“去太医院让他们挑最擅长治疫病的大夫，立即前往灾区协助牛成许救灾，务必要保证蒋侯爷与其子的安危。”
“另外派个人去侯府，悄悄告知此事，让她们早做应对吧。”
他深深叹了口气。
这是蒋家二房唯二两个顶梁柱啊。
·
平阳侯府。
二房。
花厅里下午阳光通透，只因地龙刚烧显得有些凉。
从蒋安氏蒋明婉到蒋明妙，二房所有主人齐聚一堂，垂手恭敬立着听着小黄门的口谕。
小黄门模仿昭仁帝口吻道：“江南疫情严重，蒋侯爷与蒋大少爷亦被疫情所感，朕已派良医前去医治，定能保其完全，望侯府早做准备。”
说完然后才朝蒋安氏行礼：“陛下口谕已完，还望侯夫人万务珍重自己。”
片刻寂静。
众人表情有一瞬茫然，随即明白过来后，表情都惨白如纸。
蒋明婉腿脚发软，扶着椅子，跌坐了下去：