蘅芜苑。
淑娘听完陆二夫人的话，足吃惊了小一会儿：“娘亲的意思是，您打算找我借钱去囤乌木。等着乌木价钱涨得更高，再把乌木卖出去，赚这里头的差价？”
陆二夫人急匆匆赶来口渴，忙灌一口清茶，不由感叹着——平阳侯府可真是富贵，待客茶水都用与金子等价的顶级信阳毛尖。
“你成日见呆府里可能还不知道，外头乌木价格可涨到天上去了，现在家里囤一匣子乌木，那可等于囤了一匣子金子，净等着涨价赚钱吧。”
淑娘仍旧迟疑。
她虽终日囿于宅门，却并非完全闭目塞听。乌木价格暴涨的事，她听说过却没想过参与进去。她心知自己谙于内宅争斗，却并不善于做商贾经营。
陆二夫人再劝道：“淑娘，这事你可得趁早下决定。如今这乌木价格一日六涨，你犹豫这一会儿，可能就亏了上百两银子了。”
淑娘迟疑：“可是娘亲……”
“你之前不是一直抱怨说银钱不称手吗？连侯府里的仆妇都打赏不起，日子过得紧巴巴的。”陆二夫人找准女儿弱点，“这侯府可不比咱们伯府，那手面可要大得多了。你嫁妆单子是我帮你准备的，你手里有多少钱我清楚。你如今拿不到管家权，不趁着这机会好好赚点钱，光靠你那点积蓄和几个月钱，还能指望在这侯府过上什么日子？”
淑娘面露无奈。
她倒不是被说动了。她只是看出了自家娘亲对此事的热衷与决心。娘亲乃商贾出身，身份低伯府里大房夫人三房夫人一头，便总想在银钱上找补回来。今儿个娘亲是铁了心要拉她入伙。她不拿出钱来，娘亲能坐她这儿不走。
她叹气道：“那我出一千两银子罢。”
陆二夫人嫌少。
淑娘寻着由子解释道：“前两个月我寻了一处钱庄，手头的钱都暂时被拿去放印子钱了。如今眼看能收到利钱了，把本钱讨回来可得不偿失。娘亲，我手里只这一千两，你体谅体谅我吧。”
陆二夫人只得作罢：“那行吧。”
淑娘松一口气。
放印子钱是她浑说的，算准娘亲心理的搪塞理由。纵然这乌木再赚钱，她都不可能把手头的钱全砸进去。
一千两算是孝心了。
陆二夫人终究是有些嫌少，心知再说不动女儿，将手头帕子绞来绞去后，目光一转道：“淑娘，我听说当年老侯爷临死前，把小库房的东西全留给你们太夫人。那你们太夫人应该手里有不少好东西吧？”
淑娘警惕道：“娘亲，您想做什么？”
陆二夫人搓手道：“当然是找机会与亲家一起发财了。”
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清月居。
蒋明嫦伏在窗前书桌前，专注地写着教案，一行行字迹娟秀藏锋。书案角落的钧色长颈花瓶里是一大捧洁白的满天星。
——这是东山孩子们送她的礼物。
金姨娘给女儿端来一碗参汤：“写了这么久也不嫌累，喝碗燕窝粥歇一歇。”
蒋明嫦小口小口喝粥：“娘亲，今天嫡母的母亲是不是来过了？”
金姨娘用绣着素馨花的白帕子，温柔擦女儿额角的汗，“夫人母亲是想让夫人一起囤乌木，坐等乌木再涨价赚一笔钱。”
蒋明嫦小小地吃惊：“娘亲，你不会掺和进去吧？”
“傻孩子。”金姨娘用手指点蒋明嫦脑门，“你姨娘哪儿来的钱。这种热闹与咱们无关。咱们只用过好咱们的小日子就行。”
蒋明嫦重重点头。
金姨娘看着女儿将一碗燕窝粥喝完，拿来一个包裹：“这是我这些天做出来的绣屏，花样子都是找京城绣隆源买的。你拿去给二小姐吧。这段时间她帮了咱们不少，眼看她就要出门子了。咱们人小力微帮不上大忙，也够不上身份给她添妆，却也不能不知恩，这绣屏新婚时做屏风帐幔都好。你去提前给了二小姐，也算是咱们给二小姐尽了份心意。”
蒋明嫦将包裹展开。
炕桌大小的一副白底绣面的牡丹争艳*图徐徐展开，针脚细密颜色鲜艳，牡丹每一根花蕊栩栩如生，仿佛能看出闪着露珠。
——这副绣屏娘亲绣了足足半年。
蒋明嫦小心翼翼收好：“母亲，我保证会亲手将东西送到二姐姐手里。”
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惜芳年。
蒋安氏正专心教着蒋明妙识字，被陪房安妈妈叫出去后，听完她的话后皱眉道：“让他们都安分些，能收一些乌木赚钱就收，收不到就算了。左不过少赚这一些钱，也影响不到侯府里吃喝，做人莫要太贪心。”
安妈妈忙恭敬道：“是，奴婢知道了。”
望着安妈妈惊惧神情，蒋安氏不由得多劝一句：“妈妈，这段时间你可得让你当家的，把底下铺子看紧了，千万不能闹出前些时‘侯府二房夫人纵容手下仗势欺人’的丑事了。我知道上次的事与你们无关，你们这算是无妄之灾，可若遇上横五横六不知轻重的，到底会误会上咱们侯府。”
“这钱是赚不完的，侯府几代人传到如今，名声才最重要。”
安妈妈连声应是。
因被乌木价格连日暴涨，冲得发昏的脑袋总算冷静下来。
想到方才她居然提议利用侯府权势，从曾家少爷手里强买一些乌木，硬生生惊出一身冷汗。
蒋安氏思索片刻后又道：“婉儿素来是个胆小的不必担心。娇娇与文儿哥亦是好的，就怕身边下人们脑袋不清，教唆了他们做错事。你待会儿替我走一