秦怀道原本是想做手工煤球机，下面是小圆筒，往煤堆上压时，煤挤进圆筒里形成一个圆圆的蜂窝煤，上面往下压蜂窝煤就能出来，和儿童水枪玩具通过活塞将水推出的原理相同。
但没有机器，下面圆筒就做不好。
秦怀道决定换一个模具，先让马叔找来一块厚木板，用铁板最好，但后期需求量大，铁太贵，而且铁板不好制作，用木板简单很多，坏了容易修，先将表面平整，然后画好线，计算好蜂窝煤中间圆孔的距离，在木板上做好记好。
之后，将每一个记好用烧红的铁钎打好小孔，再找来小拇指粗的铁条，烧红后变软就能斩断，一根根打入硬木板竖起来，每一根将来就是一个蜂窝煤小孔。
做好后，秦怀道找来木板将四周围合，加固，形成一个长方形盒子，里面竖着一根根有规则的铁棒，再找来一根和蜂窝煤差不多大小的圆木，将铁皮裁成蜂窝煤宽度，包着圆木慢慢敲打，就成了一个圆筒，烧红两段，敲打成整体。
一口气做了十个圆筒，摆放在盒子里，一个挨一个，正好装满整个木盒子，每个圆筒里面都有铁条，只要往圆筒里面放制好的煤，用力挤压成型，再铺上一块长点的木板，整个翻过来，拿开盒子，再把圆筒取出，就是一个个蜂窝煤了。
这么做法类似于手工打砖，直接套模成型，虽然复杂了些，但能实现。
没有机器，做不出手工煤球机，只能凑活用，好在不缺木板，铁条也简单，坏了修起来也方便，秦怀道看着简易的模具还算结实，感觉凑活着能用，便问道：“马叔，学会了吗？”
“倒也不难，就是每个孔的距离没搞懂。”
“无妨，以此为模板，直接套做便是，还能确保所有孔的间距一致，最大的问题就是铁条和木板结合要稳固，烧红了打进去，末端敲扁，不容易松动就好，让府上人帮忙先做一百套，尽快完成，记住，保密。”
“喏！”马叔郑重答应道。
这时，正好荷儿来喊吃饭，秦怀道洗洗手过去。
正吃着，一名刑部小吏匆匆来访，说李靖有急事找，让马上过去，问又不知道具体事情，秦怀道意识到出事了，赶紧让荷儿去取官服，自己三两口吃完，等荷儿拿着官服返回后赶紧换上，匆匆出府。
走到大门口，正好罗章过来汇合，原本约着一起回秦家庄的，秦怀道便说道：“出事了，跟我走！”