苏大夫人沈氏和苏大姑娘在二门间接待，看到承安侯府的几人走近，俱是一脸笑容，沈夫人率先开口赞周二夫人钗头的金花打的漂亮，又说：“瞧瞧，瞧瞧，这才几日不见，三位姑娘又变漂亮了。年轻姑娘们慢慢长大了，咱们做长辈的真是不知道是该高兴她们越长越漂亮，还是该叹气自己也会慢慢变老！”
苏大夫人沈氏穿着檀色团花纹立领长袄，墨绿色十幅马面裙，斓边是尺宽的喜鹊报春图。头戴刻幅字的挑心簪子配东珠分心簪，簪上各自镶嵌了猫眼石、红蓝宝，十分华贵；一副团花炸珠金掩鬓，耳上垂着红宝石耳铛。立领长袄胸前，还挂着一条镶蜜蜡的璎珞，花团金绣，富丽堂皇。
看打扮，就能知道皇商沈家是苏大夫人的娘家。
刻字的挑心簪是年前才在宫里兴起来的，工艺复杂，成品名贵；裙子上的绣花纹路，眼尖的就能看出是宫里绣娘的手艺――谁都知道，沈贵妃赏了苏大夫人一名绣娘，手艺配色样样上乘。
说着话的苏大夫人眉眼间一派喜气。
周二夫人嘴角弯的完美，心里却不觉得如此――沈氏才给儿子娶了媳妇，如今是做婆婆的人，大权慢慢往下放，只等着抱孙子做奶奶；可她的儿子秦泽还没到说亲的年纪，哪里就要服老？
长房的王氏，不是还老蚌得珠了？
沈氏这话，说地忒不让人开心。
可也不过是心里转过的一个念头，周二夫人又看到沈氏身边的苏大姑娘，也笑盈盈地拉着她的手，夸大姑娘长的好，举止有礼又能干，“沈夫人好福气！”说苏大姑娘，“小小年纪就能操持春宴，真是好能干。”
说的沈氏一脸笑容，眼角的皱纹又皱的更深了一些。
如果单单看脸，沈氏也却是该服老的。周二夫人心里的不快，看到苏大夫人的脸，顿时消散了不少。
周二夫人带着三位姑娘去修德堂向苏阁老夫人请安。
苏老夫人五十多的年纪，穿着真紫色的绣八仙过海杭绸褙子，头上还带着一枚靛蓝色抹额，当中嵌着一枚指肚大的祖母绿，边上绣着松鹤纹，手艺精湛，非常精致。
看到几位姑娘花儿一般地向她行礼问安，笑地开怀，“你们小姑娘家的自个儿去玩！我老太婆就不留你们喝茶逗趣了，快去快去南苑瞧瞧，瑾娘前前后后布置了七八次，就怕你们不喜欢，快去！”
瑾娘是苏大姑娘的闺名，大姑娘单名一个瑾字，是苏家玉字辈里头最最出挑的一个姑娘。
小姑娘们热热闹闹地出了修德堂，由苏大姑娘带着去了新修的南苑。
一同的还有苏家的二姑娘瑜娘，三姑娘珏娘；诚意伯家的欧阳沐、欧阳棠；沈家大姑娘沈蕊；礼部尚书白家的姑娘白盈昀、盈曦。放眼望去，姹紫嫣红，语调欢快地像春日已经到了一般。
几人出了修德堂，沿着石板路转过竹林，就见到一片数丈宽的湖面，波光粼粼，阳光下十分灿烂；两边各自立了一座亭子，遥相呼应。
“湖那边的叫照水亭，这边的叫映竹亭，都修的一模一样，只是过了照水亭，就是南苑，算得上另一片小天地，安静清幽，和他们都离的远远的。”苏大姑娘翘起手指浅浅地指着两座亭子道，然后带着众人绕湖边走向照水亭。
沈蕊听地有趣，问她：“苏家姐姐说离他们远远，他们是谁？难不成还有别人要来？”
几人进了照水亭，亭子上还挂着薄薄的软烟罗，如梦如幻地颜色，轻飘飘地像浮在空中的一片云霞。
苏大姑娘嘱咐丫鬟上了茶果，招呼几位姑娘坐下休息片刻，然后轻笑着道：“我听哥哥说，今日恐怕那边的几位爷也要过来”朝着西边的方向努了努嘴。
苏家府邸在东城，西边自然就是皇城了。
原来是宫里的贵人们也要来。
话一出口，众位姑娘脸色都或多或少有些不同。
苏大姑娘接着道：“哥哥招待公子们在映竹亭北边吟诗作赋，咱们在照水亭南边里玩咱们的，隔着一片湖，并不会打扰，也不会冲撞，省的咱们不小心说笑见冲撞了贵人们。”
还有另一样好处。蕙芷听完在心里默默想，京城里这样的宴席，本来也就是各家夫人为自家儿女们相看的好时机，这样远远地隔着亭子隔着水，尤其照水亭里还挂着软烟罗，姑娘们刚好能相看年轻公子们，而那边的男子则不会一览无余地看到姑娘们的面容。
留有余地，又新奇又得体，想出这个法子的人，心思巧妙的很。
歇过片刻，众位姑娘去楼里赏玩一番，又绕着太湖石堆砌的假山仔细赏玩，绕了一圈后都累了，又回到照水亭里，重新坐下休息。
隔着湖，已经能隐约看到一群年轻人在映竹亭里对着旁边的竹林，或是作画，或是题字，更有轻声吟诗的，好不风雅。
岁纷想起刚才阁楼里摆的琴棋书画，有些跃跃欲试，还没说话，沈蕊就上前拉住了苏大姑娘的袖子，道：“早就听闻众位姐妹也都是各有才艺，不如咱们也比试笔试？”
然后褪下手腕子上的羊脂玉镯子，“我拿这个做彩头，谁赢了我，这个就送给谁！”
小姑娘们正是争抢好胜的年纪，一听她这么说，也就都七嘴八舌地迎合起来，岁纷见气氛大好，就道：“阁楼里方才正见到有琴，不若搬到亭子里，映着水音听，最是曼妙。”
苏大姑娘看向二姑娘，瑜娘点点头，于是吩咐身边的丫鬟去将