父亲用手捂着脖子痛苦地昏死过去，母亲尖叫着喊救命，男孩哇哇大哭起来。
救护车来的时候，父亲已经瞳孔扩散，失去知觉了。男孩哭泣着把那个透明的小盒子拿给医生看，医生马上确诊为氰酸钾中毒，虽然采取了注入亚硝酸铝等抢救措施，还是没抢救过来，死因是氰酸钾中毒造成的呼吸停止。
凶手把孩子当作“工具”来使用，虽然没有亲自下手，却是真正的罪犯。相信法庭一定会这样定罪的。但是，警方没能把罪犯抓住。当时的特别侦査指挥部主要负责人就是时任一班班长，现任刑侦部部长尾关。
当然，尾关投入了一班的大部分刑警，调查了跟受害者有仇恨的人。受害人阿部研太郎，35岁，职业是为债权人催缴欠款。干这种工作的人遭人怨恨是不奇怪的，然而调查结果却出人意料。从比例上来说，比起被阿部催缴欠款逼得哭天抹泪的人来，吹着口哨赖账不还的人要多得多。在这种背景下，调査陷人了泥沼，而且越陷越深，不能自拔。既不能肯定是嫌犯又不能肯定不是嫌犯的灰色人物多得数不过来，刑警们被“灰色的泥沼”吞没了。
不用说，光子——阿部研太郎33岁的妻子——也被列入了调查对象，因为阿部死前买了3000万日元的人寿保险，阿部喝醉了酒家暴的事也时有发生。光子在一家餐馆打工，是个皮肤白皙的漂亮女人，认识她的男人没有一个不喜欢她的。侦査指挥部曾认为，在喜欢光子的男人里，有一个跟光子关系密切，想合谋杀死阿部，但亲自把氰酸钾放进阿部的酒杯里，很容易暴露，就把他们的独生子勇树当作“工具”来使用。
但是，调査了很久也没调查出跟光子关系密切到情夫的程度的男人来。勇树描述的中年男人，身高一米六到一米七，年龄在40——50岁之间，瘦长脸，高鼻梁，尖下颌，浓眉毛，夹杂着几根白发的大背头。只是由于戴着墨镜，没看见眼睛。光子周围的男人们，没有一个是这种长相的。肖像画公开后，也没有得到有用的情报。
既不是由于怨恨，也不是为了获得保险金，只是为了享受一下杀人快感——侦查指挥部也做过这样的分析。如果是这样的话，再次发生氰酸钾毒杀案件的可能性很大。虽然杀害阿部使用的氰酸钾量很大，但凶手至少还有足以毒死一千人以上的氰酸钾。结果呢，氰酸钾毒杀事件再也没有发生过，“杀人快感说”在侦查指挥部里自然也就没有下文，不了了之了。
距时效成立还有两年。在刑侦部里，这起利用氰酸钾间接杀人的案件被简称为“氰杀”，不喜欢这个没有品位的简称的刑警则将其称之为“傀儡事件”，意为凶手操纵男孩杀人。不管怎么说，这起案件已经是一个被束之高阁的案件，侦查指挥部已经解散，只在f县警察本部管辖之下的p市警察署保留着一个形式上的专门侦查班。
矢代突然感到一阵令人窒息的苦闷。
这起案件发生在矢代当警察8年前，当警察以后也没有跟这起案件有过任何直接的关系，但是，每次听到谈论过去的案件的刑警说出“傀儡”、“工具”等词语时，矢代都会战栗不已。已经沉入心底的记忆，复苏、骚动，搅得他的心隐隐作痛，让他烦躁得坐也不是站也不是，甚至想大喊大叫。
杀死他！
“田中，你带着矢代去v县看看。”
说话的人是依然躺在榻榻米上的朽木。
听朽木说话的语气，并不是命令田中和矢代去侦查是不是跟“傀儡事件”有关。重案组的刑警都知道，“傀儡事件”已经过去了13年了，同一个凶手相隔13年再次行凶的可能性极小。而且氰酸钾如果不是在完全密封的状态下保存，慢慢跟空气中的二氧化碳产生化学反应，用不了三年就会变成一种无毒的物质。
不过，朽木心里肯定在想：侦查时一定要留意跟“傀儡事件”是否有关联。
矢代心里很不平静，因为他觉得朽木是故意点名让自己跟田中去v县的。
田中站起来：“班长，我们怎么去？”
“坐出租车吧。”
田中点点头，冲着矢代叫道：“喂！别在那里傻笑了，跟我走！”说完轻轻捅了一下矢代的脑袋，大步走出宴会厅。
矢代小跑着追上去的同时，偷偷看了朽木一眼。
朽木那阴沉的眼睛正看着矢代呢。
班长果然发现了。
跟阿部研太郎的儿子勇树一样，矢代小时候也被坏人当“工具”使用过
2
出租车在路灯稀少的干线道路上飞驰。
去v县要翻过一座山岭，有相当一段距离，坐出租车得一个半小时。
“到了叫我！”田中说完闭上了眼睛，没几分钟就睡着了。这也是有能力的刑警的特技吧。田中是朽木班长的得力干将，刑侦工作样样精通，特别是审讯，堪称f县警察本部刑警中的第一把好手。
矢代透过黑暗的玻璃窗，呆呆地看着漆黑的夜色中星星点点的灯光。
玻璃上映出矢代模糊的面影，看上去好像在笑。
矢代有个毛病，心里越紧张，面部肌肉越放松。正如朽木有从来不笑的理由那样，矢代也有总是面带笑容的理由。
小学一年级的暑假，矢代刚满7岁。
在学校的游泳池游完泳回家的路上，为了抄近路，少年矢代横穿一个神社的停车场。当他从一棵据说是已经有好几百年树龄的大榆树下经过时，