刘太公的爱好，自然影响到了上层。于是贵人之家，亦以蹴鞠斗鸡为乐；一般的人们则也是康庄驰逐，穷巷蹴鞠。
汉武帝时，宫中经常举行以斗鸡、蹴鞠为内容的“鸡鞠之会”；宠臣董贤的家中还专门养了“鞠客”（类似于今天的球星）。《史记扁鹊仓公列传》中记载了一个普通人，唤作项处，可谓蹴鞠的狂热爱好者，以致因运动过度而身体有恙。名医淳于意为他看病，叮嘱他不要过度劳累。但项处割舍不了对蹴鞠的喜爱，仍时常外出踢球，结果身体负荷过重，呕血身亡。蹴鞠的魅力之大，竟到了这个地步，真可谓震撼啊。观其一生，这人可说是世界上有史可查的第一个狂热“球迷”。
实践出真知。蹴鞠的兴盛，自然而然地上升到了理论。曾有人写了一部《蹴鞠二十五篇》，后班固编撰《汉书艺文志》时，将其列为兵书，属于军事训练的兵技巧类；此书也是我国乃至世界上第一部体育学专著，可惜后来失传了。
一部《蹴鞠二十五篇》，竟然可以指导军事训练，由此可知汉人已把蹴鞠视为“治国习武”之道，是以在军队之中，蹴鞠运动，广泛展开。
蹴鞠传到唐代，在制球工艺上有两大改进：一是把用两片皮合成的球壳改为用八片尖皮缝成圆形的球壳，球的形状更圆了；二是把球壳内塞毛发改为放一个动物尿泡，“嘘气闭而吹之”，成为充气的球，这在世界上也是第一个发明；据世界体育史记载，英国发明吹气的球是在十一世纪，比我国唐代晚了三、四百年。
汉人蹴鞠，是直接对抗，“僻脱承便，盖象兵戍”；双方队员身体接触就像打仗一样，极为激烈。唐人则由直接对抗改为间接对抗，即双方队员各在一侧，中间隔着球门；球门设在两根三丈高的竹竿上，称为“络网为门以度球”；胜负之分，则以射门“数多者胜”。
球体轻了，又无激烈的奔跑和争夺，唐人开始玩新花样，有了女子足球。女子足球的踢法是不用球门的，以踢高、踢出花样为能事，称为“白打”。唐代有些女子的踢球技术是很高超的。
寒食节时，蹴鞠尤盛。王维在《寒食城东即事》诗中说：“蹴鞠屡过飞鸟上，秋千竞出垂杨里”。杜甫在《清明》诗中则说：“十年蹴鞠将雏远，万里秋千习俗同”。到宋朝时，此种习俗还很普遍。陆游在《春晚感亭》诗中记载：“寒食梁州十万家，秋千蹴鞠尚豪华。”又于《感旧末章盖思有以自广》诗中说：“路入梁州似掌平，秋千蹴鞠趁清明”。
蹴鞠在宋代获得了极大的发展。宋代制球工艺比唐代又有提高，球壳从八片尖皮发展为“十二片香皮砌成”，原料是“熟硝黄革，实料轻裁”，工艺是“密砌缝成，不露线角”，做成的球重量要“正重十二两”，足球规格要“碎凑十分圆”，这样做成的球当然质量是很高了；当时手工业作坊制作的球，已有四十个不同的品种，每个品种各有自己的优缺点；制球工艺的改进，促进了踢球技术的发展，而制球手工业的发展又反映了社会需要量的增加。
宋人蹴鞠和唐人一样，有间接对抗，也有不用球门的“白打”。而“白打”踢法则记载较多，所谓“脚头十万踢，解数百千般”，就是指蹴鞠时的花样动作和由几个花样组成的成套动作，即用头、肩、背、胸、膝、腿、脚等各种部位，形成一套完整的踢技，使“球终日不坠”。可知宋人蹴鞠已由射门比准转向灵巧和控球之技等方面发展。
宋时也有女子足球。《文献通考》介绍：“宋女弟子队153人，衣四色，绣罗宽衫，系锦带，踢绣球，球不离足，足不离球，华庭观赏，万人瞻仰。”
蹴鞠的繁盛，已有宋人据此而谋生。施耐庵的《水浒全传》中，写了一个因蹴鞠而发迹，当了太尉的高俅。虽说是小说家言，但也是有据可循的，这高俅确实是因蹴鞠而得到上升的机会的。
宋代的其他依靠蹴鞠而谋生的人，虽然没有飞黄腾达，但也是不错的，起码有史可查，能为后人所知晓。据记载，北宋汴梁城和南宋临安城，能有幸在宫廷宴会上表演蹴鞠者，有苏述、孟宣、张俊、李正等人；活跃于市井瓦子里的知名蹴鞠者，则有黄如意、范老儿、小孙、张明、蔡润等人。
能靠蹴鞠谋生，自然加入者愈多。为了维护自身的利益，蹴鞠者组建了一个团体，叫做“齐云社”，又称“圆社”，负责蹴鞠运动的比赛组织和宣传推广。这是我国最早的单项运动协会，类似于今天的足球俱乐部；也可以说，它就是世界上最早的足球俱乐部。
宋时蹴鞠的发展，竟已发展到与当今差别不大了，着实令人惊叹。如果这一势头保持下去，则不知会出现何等繁盛的局面。可惜的是，自元明清后，由于种种原因，蹴鞠竟渐渐式微了，以致时至今日，当年的许多高超的蹴鞠之技，都已无人知晓了。惜哉！