芦芽山地属太行山脉，位于山西省沂州宁化县西北。其地，山峦叠嶂，峰高壑险，森林广袤，众多溪流穿行其中。其主峰‘芦芽’，覆压千山，势拔万尺，携云夹雾，直入天空。因其状如芦芽破土，是故取名“芦芽山”
华严寺距芦芽主峰西北十里，四面环山。其东、西、北侧山势雄伟，唯有其南山相对平坦，虽林木茂密，却有道路直通山外，是连接外面世界的唯一通道。华严寺整座寺庙坐北朝南，占地二百余亩，呈长方形，外有高墙护寺，内有林木石桥，黄墙红瓦，禅香环绕。寺庙由南入院，过山门，进禅院，在两侧放生池旁，东西分立钟、鼓双楼。由此往北而上，地势逐渐升高，居中主体建筑依次为天王殿，罗汉堂，法堂、大雄宝殿，玉佛殿，藏经阁，方丈室。再往前行，在方丈室的后身可见一座五尺高的石台，其上耸立有十多米高的极乐塔。寺内还设有会堂及茶堂，位于钟楼的后方。而慈善堂及练功房，依次先后排列在鼓楼身后。再有祖师殿及伽蓝殿，相对侧列在法堂和大雄宝殿之间。又有文殊与普贤两殿，左右对望于藏经阁之前。寺院的僧舍、客房均罗列在寺院两侧的墙内。另外，库房、杂院、饭堂、菜园由东往西排在了宝塔之后，紧邻寺院的北墙。寺院之外，在东西山脚均垦有大片的农地，若是到了春夏季节，院内僧众需每日在此出坡劳作。在紧邻东西外墙的地方，沿两边高墙各有三块操场，寺内的僧人经常来此经行或者习武锻炼。
华严寺僧众约六百有余，方丈为智清大师，其下两处寺庙，除华严寺外，另有新建半载的普华寺，在距此四百里外真定府的行唐县境内。
当时，北宋皇帝宋徽宗尊崇道教，削弱其它教会发展。因其暗地禁佛，使得北宋境内多数佛教寺院香火不济，其僧人或返俗或流离失所，许多寺庙出现荒废。然而，这却使得本不兴旺的偏远地区的寺庙因此而得以发展，各地信徒的财资也涌向了较为偏远的地区。像华严寺这般临近北宋、西夏、辽国三国交界处的寺院更是得以迅猛扩展，虽因地处偏僻少有人来，但却免不了吃斋念佛的大户捐金注银，更有许多僧侣千里迢迢投奔到这里，如华严寺住持宝觉师傅以及普华寺住持宝通师傅均来自少林寺。正因上述所讲，此时的华严寺正处在聚人聚物的鼎盛时期。
是夜，原贞和尚返回华严寺。进入山门，其他僧人见原贞和尚胸前绑着个东西，便凑过来询问。原贞本不想言语，但碍于别人脸面就只得实话说是婴儿。别人继续问，就说急着回房安置孩子，不再做更多的解释。期间，听得背后有人笑问，是不是原贞和尚在外私生的孩子，原贞和尚也装作没听见，径直往自己的房间走去。
原贞和尚的房间在玉佛堂的东侧，普贤殿的下面。原本除原贞和尚外，还住一藏主（帮忙整理书籍和打扫卫生的小和尚），后因调去普华寺帮事，因此，现在房中只剩原贞一人。
原贞和尚刚入门喘了一口气，后面便跟进来两个笑嘻嘻的小和尚。十一、二岁的叫雪海，另一七、八岁的叫雪禅，均是衣钵寮的人。两个小和尚是原贞房间的常客，只因原贞和尚常喜欢摇头晃脑地出声念书，两个孩子便觉得有意思，闲来没事就常过来听原贞读书。原贞和尚高兴的时候，还和他俩讲讲书中的典故和哲理，两个孩子虽然大多听不懂，却觉得原贞和尚语言虽是严肃，但动作却很滑稽，倒也觉得十分有趣。两人有时也静下来听听，当听到、看到有趣的地方，也可以出去讲一讲给别人听。当然，大多是原贞本人身上发生的可笑的事情，而其他和尚似乎也十分喜欢听两个小和尚讲原贞和尚的笑话。
“雪海、雪禅！正好你俩人帮我看下孩子，我去见一下住持就回来。”说着原贞将怀里的孩子放到床上。
原贞和尚走出门来，绕过藏经阁，远远就看见住持房间的窗户亮着光，遂敲门走了进去。
“哎呦！~这不是许先生吗，来！许老师，快请进，哈哈！”宝觉住持看见原贞进来，便向他大声打着招呼。
住持宝觉，来自佛教圣地少林寺，年四十三岁，皮肤黝黑，四方大脸，中等身高，长得虎背熊腰，身材十分的魁梧，声音、举止亦是大度有力。
原贞看到房间里还坐着三个人，一个是寺院里的维那（掌管惩戒及佛教仪式）原淳和尚（与原贞年龄相仿，辈分相同），一个是典座（掌管寺院衣食住行）悫凡和尚（是寺庙中年龄算是比较长，资格最老的僧人），还有一个是三人中最年轻的济明和尚，这人只有三十出头，是寺里的都监（协助监院督查院内各堂工作）。
“来！济明给许先生让个座，来，坐这儿！”宝觉指着济明正坐着的凳子对原贞说道。。
原贞和尚看济明犹豫着并没有离开座位的意思，便停在门口说：“住持，就一个事儿，就是我捡了个孩子，现带回寺内来了。我想问这孩子该怎么处理？”
“哦，刚才我已经听门头说了，”宝觉盯着规规矩矩、佝偻着身子站在地上的原贞说，“看你说的那么轻松，老许啊，这一件事儿可不是小事。”宝觉语重心长地说。随后，宝觉有些忧容满面地望着原贞和尚待一会儿，然后开口问：“孩子是在哪儿捡的？”
“榆木桥村！”原贞双臂下垂贴在身体两侧，低头不安地小声答道。
“这就对了，