陆禹皓心里，同样难受之极。母亲为了他，提前转业到地方，几个月来，无微不至的照顾，不就是希望儿子争口气，考上大学么？可怜天下父母心，他还是让父母失望了。
接下来两天，叶紫羽没有出门。他没去找杨婉清，只是又给她写了封信，这次用的是中文。他告诉她，谢谢她的帮助和鼓励，才让他高考取得了438分的成绩，可惜的是，仍然没能上线。然后他祝愿她考上满意的大学。
信寄出后，他想，婉清会明白他为什么不去找她了。
这天晚上，他信手在纸上填了首《浪淘沙》的词。这半年多来，因忙于高考，还一直不曾写过。格律诗词的填写自然也是父亲教的，不过叶紫羽很有这方面天赋，只是这对高考毫无用处。词曰：
扬手去雨帘，苍茫一片。远处风景己成烟，纵能相望难相见，怎了心愿？
流水不复涵，渠道万千。别时容易见时难。花开花落人归去，从此无缘。
叶成煊倒没有责怪儿子，尽管他心里也不是个滋味。他并非气恨儿子没用，也不会因此骂儿子没出息。子不教，父之过。实际上，他对儿子是很欣赏的，认为儿子继承了家族的很多优点。他更多的还是不甘心，他不甘心儿子怎么会连大学教育都无法获得？他只是个极为普通的父亲，没有权势去为儿子谋取什么，他对儿子下一步该怎么走也迷惑了。
父母虽然没有责备叶紫羽，但他知道，父亲心中一定充满深深的失望。高考前，他好象对能否考上不是很在乎。考完后也隐约想过考不上怎么办？但这个念头只是一闪而过。如今事实摆在面前，他才感到迷茫和束手无策。父母亲每天仍然早早出门上班，他总是等他们走后才起床，尽管他比他们更早醒来。
今后该怎么面对生活？
叶紫羽在家中呆不下去，不愿见任何人，包括他最好的朋友陆禹皓。两人都落榜了，见面能说些什么？相顾无言，唯有泪千行？他开始每天走出家门，漫无目的在街上溜达。一开始，他绕着一环路走，后来，又顺着南河边走。走得双腿麻木了，就在河边随意坐下。
市政府正在开展声势浩大的南河治污，作为国家“九五”计划期间，本市的一个重点工程。南河是这个城市的母亲河，作为岷江的支流，从城中穿流而过。相传三国时期，诸葛亮送邓芝出使东吴，便从这里出发。窗含西岭千秋雪，门泊东吴万里船。叶紫羽小时候，还可以在河中畅游。但近几年，这条河已经象条破麻袋一般腐臭不堪了，黑黑的河水自西向东缓缓流淌，水流慢得用肉眼几乎看不出，成一潭死水了。人们对她由怜惜到厌恶，于是又更加作践她，更加肆无忌惮的把一切工用、家用的污染朝着她的身上倾泄。
治理南河一直是本市政府的重大议题。终于，在这一届官员手中开始了实际行动。这必将成为他们斐然的政绩，书写在这个千年古城的历史上。
现在，河中正热闹着。治污的首要环节，是清除掉河中沉积多年的淤泥，这些淤泥也是臭气的元凶。叶紫羽茫然的看着河中攒动的人头，上百号民工正用铁铲将散发着恶臭的污泥铲到一担担箩筐中，再挑上河堤，倒入卡车中拉走。
民工们全部光着膀子，穿条短裤，来来回回泡在这条市民们嗤之以鼻的臭水河中，辛勤的劳动着。近年来，大量农民进城打工，城市中脏乱差的工作，几乎都是外来民工在干。市民们一边嫌弃着身边脏乱土气的农民工，一边因为着他们的劳动而养尊处优。
叶紫羽原来也有几分瞧不起外地民工的思想，现在突然感到，他根本不配嫌弃他们。他们从外地来到这个城市，靠自己的双手努力生活，努力拼博，为这个城市的繁荣与美丽做着奉献。而自己呢，现在就象这座城市的寄生虫。
晚上回家，他的父母都已下班，并做好晚餐。这真是一段尴尬的日子，叶紫羽完全没有胃口，吃完饭，便回到自己房间。叶成煊也没什么胃口，他不知该同儿子说什么好，他并不想责怪儿子，可他也不想去安慰儿子。对于儿子今后如何，他一时也有些把握不住。
叶紫羽就这样从早到晚，毫无目的地在南河边上闲逛了几天。他思考了无数次今后怎么办，却还是不知道怎么办。去找个工作？开玩笑，手不能挑，肩不能担，一无学历，二无经验，能找什么工作？他悲哀的发现，他只能毫无办法的呆着，成为一名具有中国特色的待业青年。
叶紫羽有一种深深的绝望，他感到窒息。
直到这天，他再次来到南河边上，又傻坐几个小时后，突然萌生出一个想法，于是站起身来，朝着河对岸的工地走去。
七月的暑气中，工地上人人汗流浃背。叶紫羽看到，一间房门口挂着块“队长室”的牌子，屋里的吊扇呼呼转着，一个40来岁的汉子，手里拿着个大茶杯，正在往里续水。叶紫羽走进去，毕恭毕敬地鞠了个躬，开口说道：
“队长，您好！请问您贵姓啊？”
中年汉子转头看了他一眼，有些诧异的说：“姓刘，有事么？”
“刘队长，您好。是这样的，我想问问您这还要人吗？我想找份临时的工作干干。”
“你到这儿来找工作？”
刘队长笑了，“活儿到是有，你干得了吗？看你的年纪是学生吧，老师要你们暑假搞社会实践啊？”
叶紫羽忙道：“不是的，我刚高