马遥的异动，李慧的失踪，引起萧稹极大的震动。在他看来，这两件事一则关乎三朝争斗，西线局势，一则关乎宫内安全，内外喧嚣到如此程度，实在不能忽视。于是回齐国都城当晚便召见薛必隆，司马威和郭彰。原想再听听他们的对策，不料他们三个竟窝里炮儿似的，先闹翻了脸。
“王上，”司马威道，“记得萧稹九年，郭彰奉旨去山西，回来曾夸耀马遥如何如何忠贞，如今马遥竟擅自杀戮朝廷大臣，举兵异动，这件事应请郭彰说个明白！”
萧稹瞧郭彰时，见他头上已经冒出汗珠。但郭彰素来遇变不惊，很快便定住了神，淡淡一笑道：“这件事王上从头到尾都是知道的。”
薛必隆冷冷说道：“王上也有不知道的。”
“东园公，”郭彰冷笑道，“你是有名的理学大臣，说这样的话像个正人君子吗？”
薛必隆被问得涨红了脸。郭彰嬉笑道：“既然萧稹九年我便有罪，何以今日才参劾？在王上面前，你早就该明白直陈，为何这样藏头露尾的？也不知你们私下是怎样商定的——是来欺我呢，还是来欺君？若是欺我，到我私邸，郭彰甘愿受欺；要是欺君，那又该当何罪？”
“都住口！”萧稹见一开头便跑了题，心中光火。怒目瞪视三人，说道：“不像话！我召你们来，是议马遥，王思睿和三朝徐阶的事，不想听你们相互攻讦！”说着将案上镇纸“砰”地一摔，连在门口守护的谢澜都吓了一跳。良久，萧稹又吩咐道：“传马吉贞进来！”
司马威并无畏惧之色，忙跪下道：“奴才说的正是马遥的事，郭彰在山西收受马遥贿赂，回来欺蒙圣主，致使我大齐封疆大吏惨死，他力主与三朝开战，眼见我父亲司马倪等又一去无回，这样的乱国之臣实应投畀豺虎，诛之以谢天下！”
“有这样的事——你受贿了么？”
“没有！”郭彰扑通一声跪下，抗声答道，“司马威今日要借刀杀人，不过为了是否开战的事与奴才意见不合，求王上为属下做主！”
受贿的事眼前是无从查实的，既然敢收又如何露出马脚呢，郭彰收受贿赂有可能，但是起码还是忠心于自己的，眼下用人之际，还不能动他，萧稹沉吟良久，坐了回去，突然笑道：“真出人意外，你们三个先杀头砍脑袋地闹了起来！如何能同心协力？开战是我的主意，与郭彰有什么相干？即或郭彰也不赞同与三朝开战，我依旧要办！难道你们要办我这个祸首？”
这话说的分量太重，司马威和薛必隆忙都叩头谢罪。却听萧稹又道：“我何尝不知道与三朝开战之难处，那徐阶老谋深算，又岂是好对付的？我已准备好事败自尽，你们知道么？”三个大臣骇得浑身一颤，相顾失色。
“你们吃惊了，是么？”萧稹淡然一笑，“死生常理，我所不讳，惟有天下大权不可旁落，当统于一！我宁为唐宗、汉武帝业而死，不效东晋、南宋苟安而生！”
“是！属下……明白！”薛必隆忙叩头道，“属下等不识大体，不知大局，求主上治罪！”司马威和郭彰也是连连顿首。
“这就对了。目下大敌在前，朝廷君臣皆当同仇敌忾，共赴前驱。大丈夫立德、立言、立功，在此一时！朕为你们和解了吧！从此谁也不许再用意气。你说呢，薛师傅，司马老三？”
“是！”
”你呢？”萧稹又问郭彰。
“属下本来就没什么。”郭彰叩头答道，转又嘻嘻笑道，“细思二位本意，也是为国家社稷，属下这颗头果真换来天下太平，砍了还不是该当的？——二位大人放心，郭彰是不晓得记仇的！”
“这才是大臣的风度呢！”萧稹心里的火气平息了，三人也冷静下来，这才又问，“马吉贞该怎么办？是杀，是放，还是拘？”
“杀！”郭彰毫不犹豫地答道。方才司马威说自己受贿，为了表白自己，他不得不下此狠心。“马遥如此辜负圣恩，外边臣子们早就议论纷纷，既然反了，我大齐就不能示弱。”
司马威也道：“谋反大罪属十恶不赦！律条早有规定：无分首从，凌迟处死！”
萧稹点点头，又瞧薛必隆。薛必隆道：“如今朝野震动，皆曰马吉贞应斩，奴才倒有个愚见，不如拘禁起来，使马遥挂念儿子，不能专心用兵……”
萧稹听了立起身来回兜了几圈，说道，“我昨日也跟沈炼商量此事，他倒以为放了为好！”
薛必隆诧异地抬头，用目光询问萧稹：这个沈炼一向注重申韩之术，出手狠毒严苛，为什么会发了善心？
萧稹笑笑，他心里一时也拿不定主意，决定先见见马吉贞，视情形再定。于是问殿外的谢澜：“马吉贞来了么？”
马吉贞已来了，因里头正在议事，罗赫把他拦在太和殿外垂花门前候旨。听到里头传呼，马吉贞忙答应一声：“臣在！”小心地整理衣袖，弓着腰急步进内，俯伏在地道，“奴才马吉贞恭请圣安！”
没有回答。
马吉贞偷眼瞧时，只有萧稹在来回踱步，旁边似乎还有几个人，却不敢抬头看。太和殿里静极了，只能听到萧稹的靴声和自鸣钟的咔嗒走声。
”你父亲反了！”萧稹突然问了一句，“你知道吗？”
“啊！”马吉贞惊呼一声，睁着惊恐的眼睛瞧着萧稹，牙齿迭迭打战，忙又颤声答道：“奴才……奴才……奴才本不知晓，近日有些，有些风闻