第五章中郎将
四十岁，精壮威武，掌管皇帝鞍马鹰犬射猎用具的中厩监苏武，雄赳赳上殿跪拜：“微臣苏武，拜见万岁，万岁、万万岁！”
皇帝宣封：“苏武，朕念你家父辈兄弟为国家忠良，特封你为中郎将！”
苏武再一次叩头：“万岁、万岁、万万岁！”
“爱卿平身！”
“谢万岁”苏武麻利起身站立一旁。他心里暗暗高兴，自己当中厩监，虽然也是个官，只是下面的小官，不能站立朝堂。现在终于能站立朝堂了，他站的很直很正规。
皇帝高兴地对众官员说：“如今那位匈奴小单于，派人送回我朝使节求和，咱们也要以礼相待，也派人送回去其来我朝的多位使节。众卿家说对不对？”
众官员纷纷拍马：“皇上英明！皇上英明！”
皇上立即说：“中郎将，苏武听令！”
“臣在！”苏武忙上前跪地。
“现匈奴小单于，派人送回其扣留我朝的十多批使节求和，咱也要送去被我朝扣留其相应的使节。朕命你带百位将士同行，护送匈奴使节，你意下如何？”
谁敢违抗皇上的命令！他只得头抵地：“臣，遵命！”
“呵呵……”武帝呵呵笑了说，“从今天起，朕让出使匈奴多年的路充国等人，给你介绍匈奴现在的情况和风土人情，你要多方的了解。朕会派人安排、准备好一切，三天后启程！”
“臣，遵、命！”。
“爱卿平身，快去准备吧！”汉武帝自得地。
“万岁，万万岁！”苏武深知出使匈奴的艰难。他想爬起来，腿脚却不听使唤，硬是咬牙起来，打着趔趄退下。
“退朝！”皇帝说了声，即刻走了。
翌日中午时分，阳光灿烂。苏宅门外，三十岁出头的骑都尉李陵，匆匆打马前来停。他下马后，伸手欲敲门却迟疑会儿终于后退，站在道上想，自己刚从张掖郡驻地回来，听说皇上令苏武出使匈奴。他知道出使的艰难……
可是自己没搞清状况，就来看望……他觉得自己有些冒失，牵马沿着街道，低头思索着踽踽的回走。突然，听到有人喊声：“贤弟！”他抬头一瞧，是苏仁兄迎面走来。
“仁兄！”他竟然不知说什么好，只是憨厚地笑了。
“借一步说话！”苏武拉着李陵，匆匆来到一小巷内的酒馆前，帮着他栓好马。两人进店坐下，苏武吩咐：“小二，上好的酒菜来！”
酒菜上了桌，苏武斟满两杯酒递给李陵一杯：“贤弟，干！”
李陵瞧着他闷头一饮而尽的样子，呡了点酒放下杯子，对他说：“仁兄。为弟今天刚回来，得知，你要出使番邦，正要去看望你，就不期而遇，真的有缘！”
苏武也正不知该如何开口，听他这么一说，自斟杯酒说：“为我们有缘，来干！”
他又一闷下肚。李陵见状问：“仁兄，你要兄弟到这里，莫非有什么事情交代？”
他于是说：“贤弟知道，为兄家里只有老娘和三年前成婚的你嫂夫人，以及我即将成年的儿子，还有我哥哥和弟弟的几个孩子。为兄一走，请你回长安后，常来家看看我的老娘，帮帮他老人家！”
苏武说罢，跪地便拜。李陵上前搀扶起他说：“仁兄放心，你我大哥，咱们情谊非同一般。这是应该的！你的娘就是我的娘。就是仁兄不说，小弟也会照看孝敬的！”
李陵的爷爷李广和叔叔李敢，都是多年前跟着大将军卫青、霍去病，征讨匈奴的将军，现都已过世。苏武的父亲苏建也是如此。父辈亡后，皇帝把他们两家仅剩的唯一男丁，李家的李陵，苏家的苏武招到身边做侍从。
李陵为骑射都尉，苏武为掌管皇帝出行鞍马鹰犬射猎工具的中厩监。他们两人都是侍侯皇帝的，同病相怜的两个人因工作机会常在一起，久日久之就成了无话不谈的、知心的朋友，好兄弟。
“此次出行，非同小可！为兄不知能否顺利而归？”苏武忧心地闷了口酒。
“仁兄放心！此次是对方主动求和。再说匈奴去冬雪灾严寒，牲畜损失特大，自顾不暇。你会很快回的！”李陵爽快地，“凭我从小和爷爷一起跟匈奴打仗、交往的经验来看，仁兄这次定能很快回来的！”
“借贤弟吉言，加上我的努力，我一定要回来的！”苏武信心满满。
一壶酒过半，二十多岁的霍光和上官桀进来，看见他两个招呼说：“嘿！李仁兄也回来了！”
李陵立即起身招呼：“快，快来坐！”
苏武吩咐：“小二，再来壶上好的酒和菜来！”
“好嘞！”店小二答应着拿来两只酒杯，放在他们面前，“酒菜随后就到！”。
他们两人落座后，霍光对苏武说：“得知苏仁兄，奉皇命出使胡地，我们两人去你家探望，不遇，却在这里遇见，太好了！”
“谢谢贤弟爱戴！”苏武给他们斟上酒说，“来，三位贤弟，端起来，咱们干一杯！”
霍光是已去世的霍大将军霍去病的侄子，和同龄的上官桀都是皇帝侍从都尉。苏武年长，知识丰富，为人豁达，且会说胡语，他们经常一起谈天说地。他们都很敬佩苏武，今天听到苏武奉命出使胡地，前来探望。
霍光喝了口酒说：“我们两小弟今来探望，看为兄有什么要帮忙的，尽管吩咐！”
上官桀补充说：“桀，我不会说什么，可是仁兄有事，尽管吩咐！只要我能办到的