凌励策马向西北行进，一路披星戴月，借着追风马的速度，十二日后越过了季月河，接近了边城安源。安源城是南越位于西北边陲最大的一座城市，过往贩卖香料、茶叶、瓷器、丝绸的商队络绎不绝。
程北夔带着精心挑选的五十名步军司侍禁，就乔扮为贩香料的商队赶往安源。凌励日夜追赶，以追风马的速度而言，早也应该与他们汇合，一路却始终不见踪迹。
在安源城外十里的驿站内，一身青袍的凌励向店小二打听商队无果后，仰首饮尽粗瓷杯中的茶水，大步走出了茶棚。找不见舅舅就算了，他一人也能入城去查探言官弹劾的内容是否属实。
从马厩里牵出追风马，凌励翻身跃上马背，双.腿一夹马腹，便“哒哒”朝安源城奔去。
已是春末夏初节气，驿道两侧林木葱茏，间或有七里香在林木间攀援盛放，一阵阵馥郁的香气扑鼻而至，令凌励想起了西溪行宫宫墙边盛放的梨花，以及那个用梨花调香的女子。若非此地与国都永定相隔千里，他真想采了这七里香送到她窗前去……
就在他神思游走时，前方的驿道中间突然横起了一根袢马绳。追风马跑得太快，凌励仓惶下狠劲勒住马缰，却还是扑到了绳子前，一个趔趄，人便被“啪”一声甩下了马背。
凌励是左侧肩部着地，剧烈的冲撞令他头晕目眩。待他终于从剧痛中缓过来，撑着手臂想爬起来时，脖子上传来了一丝诡异的凉意。他稍稍侧目，便见一把寒光熠熠的弯刀直抵项间。
“不想死的话，别动！”
凌励转头想要看清这把刀的主人，却刚刚抬头，一个带着浓重卷舌音的低沉声音在身后响起。凌励只得保持之前的姿势不动。
弯刀，卷舌音，这显著的西犁人特征，令恐惧无声无息的沿着刀刃爬上了凌励的脊背：自己遇到流寇了？！
“尕子，还愣着干啥，赶紧给我把人绑起来！”
“哦。”一阵窸窣声后，有人用麻绳将凌励的双手反绑在身后。
“三位大哥，你们是否弄错了？小民是去安源访亲的，与你们无冤无仇……”
“砰——”凌励的话还未说完，持刀的男子就一刀柄砸在了他头上，“你当爷是瞎子啊？你这满手的茧子，一看就是侍弄家伙的。这头也没回，就晓得我们有三个人，你还敢冒充访亲的？！孙瘸子，把他嘴塞上，装进麻袋弄走！”
“我……唔唔……”
一卷散发着恶臭的破布塞进了凌励嘴里，他还来不及看清绑他的人长什么样子，就被人一脚踢进了一个带着鱼腥味的大麻袋里，头撞在麻袋里的一个硬盒子上，人瞬间就晕了过去。
待凌励再醒过来时，发现自己被牢牢绑住手脚丢在一个光线晦暗的山洞里。
山洞不过两席大，里面除了一堆烧过的灰烬，再无其他人迹。
绳子绑得很紧，勒得手脚发麻，凌励憋气用力挣扎，却无济于事。
正感绝望之际，身后突然传来“啪”的一声响动。凌励侧耳分辨，像是重物掷地的声响。他用脚抵住身后的洞壁，费力蹬了一下，略略拨转了下身子，便望见身后是山洞的入口。从射入光线的层次中，可以判断出他呆着的山洞是两个相连山洞的内洞，所以光线较外面更为阴暗。
“他奶奶的，这一票做来有啥意思啊。那小子身上的碎银，还不够哥儿几个喝次花酒……”
外面的山洞传来嘟嘟囔囔的抱怨声，以及窸窸窣窣翻卷东西的声音，凌励不由得竖起了耳朵。听这口音，应该是之前绑他手的那个叫“尕子”的贼人。
“没出息的东西，就知道喝花酒！”另一个声音骂道，“这小子是上面派来的探子，不干掉他，老大可就要倒大霉。”
“大哥要倒啥霉？”
“我说的老大，不是咱大哥。”
“那是谁？”
“当然是一直罩着我们帮会的顾准顾老大。”
“顾老大？你是说知州顾准顾大人？！！”
“是啊。去年他接连向朝廷要了几笔军饷，一多半用去修了他山南的别墅，拨去营里采补军需的不过鸡毛蒜皮。这回被言官弹劾，枢密院就派了探子来彻查，要是他们发现安源根本没有西犁的流寇……”
“所……所以顾大人要我们假扮西犁人劫持这小子？！”
听到这里，凌励惊得合不拢嘴：顾准居然真的敢谎报军情私吞军饷？！
“对了，大哥怎么认出这小子是探子的？”
这也是凌励没想明白的一个问题。为了不打草惊蛇，他从步军司营地出来时，专门去东市买了南越普通士子最爱穿的青袍，连防身的匕首都换成了普通的市井制式，一路低调独行，从未暴露过自己的身份，究竟是哪里露出了破绽呢？
“顾大人那边一早就收到飞鸽传书，说枢密院派了密探来安源。这一路往来商队如云，我们当土匪的又不能大张旗鼓去搜队，按说要找出密探来还真不容易，可这小子倒好，沿路都在驿站打听过往商队的情况，早就引起咱大哥注意了……”
凌励皱起了眉头。
“打听商队这有什么奇怪？”
“怎么不奇怪？他一个穿便宜青袍的士子，却偏偏骑了匹价值千金的纯种马……”
尕子顿时惊叫道：“啊？那匹马价值千金？！你咋不早说呢，早说了我们就在驿站做点手脚放倒他，如今袢马绳把马膝都摔破了，卖不起价了啊……”
“你脑子装