项羽来到御书房时，正好遇到几位大臣从中鱼贯而出，其中有一位项羽认得，心中微微一叹，当年意气风发的状元郎如今也成了白发苍苍的老人，也不知道他是否还能认得出自己？
“你是何人？怎会在此处？”其中一位大臣见到项羽，露出疑惑的神情。
“太叔兄，可还认得我？”项羽笑了笑，向昔日老友打招呼。
“你是……”太叔寒先是露出迷惑的神情，思索片刻，随即演变成一脸的难以置信，“你是项老弟？”
“哈哈！四十多年不见，太叔兄还能认得出项某，项某佩服。”项羽哈哈一笑。
“竟然真的是你。”太叔寒露出惊喜的神色，感慨道，“一别四十余载，项老弟风采依旧，真是可喜可贺，老弟何时回的天启？怎不通知老夫一声？”
“快一个月了，本不想惊扰诸位老友……”项羽笑着说，却被太叔寒打断。
“老弟哪里的话？若是早知老弟到来，老夫岂能不通知诸位老友，为老弟接风洗尘？”太叔寒假作不快道，“莫非老弟如今看不起我等俗人了？”
“太叔兄哪里的话。”项羽无奈道。
“既然如此，那今夜便来老夫府中将接风宴补上。”太叔寒哈哈一笑，拍了拍项羽的肩膀，又问，“老弟不是一向不喜皇宫，今日怎会孤身至此？对了，还未与诸位大人介绍，这是项羽，乃青云门弟子，真真正正的神仙中人；项老弟，这位是典客郭悠之，这位是太仆赵延年，这位是司徒江哲，至于老夫，现担任大淳太尉一职。”太叔寒为项羽一一介绍。
“原来是青云高徒！郭悠之见过项兄。”典客郭悠之第一个上前见过，面色颇为激动，他看起来不过三十来岁，却高居九卿之一，想来也是有几分能耐的，此时面对项羽却一脸恭敬，以“兄”相称，太叔寒等人都是会心一笑，郭悠之最羡慕神仙之事这在大淳并非什么秘密，他见到项羽能不激动才怪了。
“郭兄。”项羽回礼。
赵延年、江哲也一一与项羽见过，态度都还算友善。
“若谷在里面吗？”项羽笑着问道。
诸位重臣皆是微微一怔，孟若谷是当今皇帝的名讳，已经很久没有人提起了，项羽能直呼其名，看来与其的关系着实不一般。
面对项羽的问题，大臣们不约而同的选择了沉默。
“怎么？”项羽这才意识到有些不对劲了。
“陛下他已经重病昏迷两个月了，如今朝中诸事是由大将军熬兴主持。”太叔寒勉强一笑。
“熬兴？那个混混？”项羽目瞪口呆！
现在他终于明白了，为何大淳对此次蛮蝗南下的反应如此之慢！为何对炬马关的增援如此推三阻四！为何对本应成为救国英雄的陈博的处理如此令人心寒——原来大淳帝国的三大支柱已经倒下了两根，而朝中主政的居然是那头鼠目寸光的白眼狼！
“你说谁是混混？”一位年过六旬尚且满头黑发的威猛老者从御书房中走了出来，那龙行虎步的样子无形中便使人感到迫人的威势。
“说的就是你。”项羽没好气的说，这家伙四十多年前就跟自己不对付，现在居然混到了主政的地位，简直不可思议。
“项羽！你又不是大淳之臣，怎么随意进入皇宫重地？来人，将他给我轰出去。”熬兴喝道。
“你倒看看这是什么，谁敢轰我出去？”项羽亮出先帝所赐的麒麟金牌，顿时让熬兴目瞪口呆。
“这麒麟金牌怎么会在你手上？”熬兴质问道
“我为何要告诉你？”项羽一点都不给这位大将军面子，不屑道。
熬兴顿时无言以对，只得闷哼一声，拂袖离去。
“这次朝廷对北上抗蛮之事如此怠慢，想必有他几份功劳？”项羽冷声问道。
“老弟这次就猜错了。”太叔寒摇头苦笑，“大将军是主战派，要不是他坚持出兵，现在北上支援的大军都还未必能集结起来呢。”
项羽沉默，当初那个轻佻浮躁的纨绔子弟居然有这样的魄力？……是啊，这么多年了，人都在变，自己都且变了，何况熬兴？再说谁又规定纨绔子弟就不能心系国家了？
“若谷在哪里？我想去看他。”项羽对太叔寒说道。
“在神宁殿，老夫带你过去。”太叔寒说道。
“嗯。”
辞别了郭悠之、江哲等人，太叔寒领着项羽向神宁殿走去。
“此次蛮蝗南狩，带给我们很大的压力啊。”途中太叔寒向项羽感慨。
“早日增援炬马关，将蛮蝗堵在北境，不就什么事都没了？”项羽摇摇头。
“老弟有所不知。”太叔寒叹道，“自两月前陛下突然病倒，朝中便乱成一团，枭臣争权夺利都忙不过来了，哪有功夫去管蛮蝗？熬兄好不容易抢来主政之位，也坐得一点都不安稳，这一个多月来政见就没有统一过，而且还不是那种旗帜鲜明的对立，而是大臣们的意见都反常的混乱，三公九卿中居然产生了七种不同政见，要说没有人在背后搅混水，老夫一个字都不信。”
项羽哑然。
“皇上这段时间的精神很不好，时昏时醒的，还老是惦记着一个很多年前被他打入冷宫的妃子，做梦都在喊她的名字，可惜皇后想将她接出冷宫时才发现她早在十年前便去世了，若是她还活着能让皇上看见，或许皇上的病情能有所好转也说不定。”太叔寒唏嘘道。
“若谷今年也六十有七了，做至尊