十月十六日，胡以晃部将总制赖文西、承宣刘峨攻克练潭镇，大破清皖南镇总兵涂安华部六百人，涂只身逃往庐江。十八日，胡以晃再战清军吕贤基部五品衔武生张瑞庆、前东河通判徐启山于大关，此处有一北硖关，为皖中要冲。张瑞庆未经军旅，徐启山不通军务，二人皆纸上谈兵，所属又是临近州县新募乡勇，岂是太平强军右八军的对手。双方交战不及数个时辰，张瑞庆战殁于山道，徐启山逃往舒城依吕贤基。
桐城县水土丰茂，物产富饶，乡民无论贫富都以耕读传家，明清两代举进士者不计其数，近世文学大家辈出，比如龙凤翴拜师的姚莹。太平军自东南来，乡中大小士绅皆奔县城。
曾天养一改往日旧例，约束部众，只招乡中耆老，不破人家。又护乡中学宫私社，不拘孔孟儒士。太平天国以拜上帝教义为真理，不敬仙佛，更患孔孟儒术，每过一城必破学宫试院。然，曾天养之于桐城，一反常态，盖翼王勉令求贤善儒。
太平军声威布于远近，入城后不久有两路人马来投，一是陶冲驿酆谋，另一为桐西钱百顺、钱百春兄弟。曾天养命钱氏归梁修仁统辖，酆谋这一部跟着王靖元为侯裕田部将，王靖元对酆谋有些印象，此人曾任桐城军帅，多有治绩。其出身书香门第，学于姚幸翁弟子酆旸谷及王屋寺学者胡畹香，极为倾心太平军，后为湘军李续宾所害。而钱百顺，王靖元更熟悉的是他别名钱桂仁，本是地主无赖，攀附太平军，后封比王，却投降清军，图谋叛乱，是遗臭万年的叛徒。较二人，王靖元当然愿意收揽死忠的酆谋。
曾天养部既定桐城，侯裕田受命处理民事，游刃有余。王靖元率部驻在城北，闲暇时便向龙凤翴打听桐城县人物。其中最留意的便是淮军名将程学启，此人从太平军八年，后降于曾国荃，为李鸿章所重用。
太平天国经天京事变、翼王出走已呈颓势，有识之士无不痛心。更兼天王荒淫无度，赏罚无序，程学启隶属名将叶芸来，不得重用。后期的太平军烧杀掳掠如强匪，洪秀全暴虐如殷纣，程学启良禽择木而栖，也无可厚非。
王靖元欲成就大业，麾下已聚有袁宏谟、陆遐龄、汪海洋、胡永祥、彭大顺等人，若得程学启岂不是如虎添翼。
怎料王靖元连逛数日，未见有一人投军，城中民户更是无征召则闭户。王靖元本欲再开公审大会，侯裕田却怕有违天国天条而不置可否。正当王靖元忧闷之时，龙凤翴忽邀王靖元城外一游。连日大战，出城散心也好。王靖元领着袁、陆、蒋、胡等几人，又邀了刚投奔的酆谋一块出行。
既是龙凤翴邀请，必也是他领路，王靖元没来过桐城，也不知道龙凤翴往哪里去，只觉路越走越崎岖，越靠近深山，最终众人只得弃马步行。
“没听说过桐城大山里有什么好玩的啊？”蒋婉怀疑道。
“蒋书理有所不知，这里是龙眠山，我来山里寻些故人。”自从龙凤翴出现后，众人知道了蒋婉的真实身份，不过都不点破。
“嘿，我说你这老小子，你寻人叫我们来干啥？”一听龙凤翴是来寻故人的，袁宏谟顿时急了。
接着，胡永祥嚷嚷道：“是啊，这干啥呀，爬山啊？”
王靖元轻咳一声，厉色瞪着他俩。袁宏谟和胡永祥是右八军中有名的双响炮，把这俩人弄在一起，要么斗嘴，要么聒噪，虽然惹人厌，但枯燥的军旅生活也少不了这一对活宝。
龙凤翴见众人有些疲意，道：“袁监军，前不久您不是说要拜祭抗洋保台的姚莹公嘛！这龙眠山是难得的风水宝地，桐城名人多葬于此，最著名的就是三朝名臣张廷玉的文和园，姚莹公也安睡在此山！”
“哎呀，俺是有这么一说，只是没带些祭品，这空着手咋去？”袁宏谟粗中不乏有细。
“老朽早有准备，已让布旅帅准备好了！”布兴有在田镇投降后，便在胡永祥帐下当一旅帅，此时正跟在众人后面，龙凤翴接着道：“布旅帅纵横于闽浙海面，十余年前姚莹公在台湾便有意招抚！”
众人闻言惊愕，没想到布兴有有如此来历，只听他哂笑道:“各位大人莫笑，卑职只是个海盗头子，哪值得龙先生招抚啊，只在海面劫一劫洋人船队！”
王靖元心中狂喜，这是捡到宝了，这时代没几个汉人在海上飘过，更何况布兴有都打劫过洋人了。闽粤多有海盗，想必布兴有盛时，也如那海盗王张保仔。千军易得，一将难求，尤其这海军。
虽说袁宏谟、胡永祥勇猛，也不敢对布兴再有小觑，连连拱手以示佩服。
“大人，前面就到了！卑职先去打个招呼。”龙凤翴请示后便唤上酆谋。
此时他们已处在一座不知名小山的山腰上，这里几乎没有人家，山间偶尔有几块农田，其余则是大树参天，甚是荒凉，不远处还有坟场。
“这什么鸟地方？此处格外瘆的慌，咱们何不直接去那坟头……”
“瞎子，别胡说！”王靖元制止了胡永祥，小声地命令道：“我们马上去祭拜先贤，你们几个说话注意点，尤其你俩个，少个我惹祸！”
胡永祥、袁宏谟被点名批评，紧紧地裹住大嘴巴。
不一会儿，龙凤翴一个人回来了，道：“姚濬昌请总制大人祭拜幸翁先生！”
“嗯，有劳龙先生引见！”
姚濬昌，二十来岁，典型的柔弱书生。他是姚莹之子