天色已黑，看不清胡人面目，只见他们个个高大彪悍，叽里咕噜的相互之间不知说了些什么，然后便押着刘强来到了一个大帐。
帐中灯火通明，上首坐一人，俨然王者，四周多人围坐，装束迥异汉人，皆深目高鼻，凶神恶煞。
王者问刘强为何鬼鬼祟祟，探视赤龙堡。刘强诡对道：“小人乃山中猎户，赤龙堡中有人欠着小人几张貂皮钱未付，近日家中生活困难，本欲到城中讨债，不想碰到大王攻城，故在此徘徊。”王者令人搜身。刘强把赵婉明的信缝在衣服夹层，胡兵上下摸索，并未找出可疑之物。刘强心中暗喜。王者左顾，与一人对语，呜哩哇啦一阵后，吩咐人将刘强关到另外的帐篷。
原来，这些胡人既能说汉话，也能说自己的语言，当讨论机密事时，便说自己语言。
第二天，几个胡兵押着刘强出来，令其带路到自己家中。显然，胡人这么做是为了验证他的话是否属实。刘强大惊，不知如何应对，领着几个胡兵往来时的山路走，心中盘算着如何逃脱。但四名胡兵左右各有一人，后面两人，刘强被夹在中间，而且双手被牢牢捆住，没有丝毫逃跑的机会。
刘强并不熟悉附近路径，当众人被带到一条山沟而无路可走之时，胡人明白了刘强的伎俩，将其带回大帐。
王者大怒，令人将刘强拖出帐外，重打五十皮鞭。刘强被带回时已皮开肉绽，奄奄一息。他招架不住胡人的威逼利诱，从头至尾，将赵婉明如何被误掠至铁栏山，黄寨主如何令自己前来送信，都悉数招了出来，并将衣服夹层中的信函交与胡兵。王者得信大喜，令人给其疗伤，好好照料。
刘强年轻力壮，十数日后，鞭伤已无大碍。胡人看守很严，但医药饮食供给丰足。后来，王者为刘强配了一个胡女，对其看管也渐趋疏松，他就在胡人部落安顿下来。胡女名叫拓跋蓉，不同于汉女的温婉娇柔，拓跋蓉体态健硕，性格粗犷，刘强与之相处，初始并不习惯，后来便觉此女别有一番好处，不仅在饮食上照料刘强，亦即平时牧牛放马，也多不用刘强上手。
拓跋蓉告诉刘强，她们是拓跋部，首领号拓跋雄，族众一万余人，于宛城西部平原游牧，现下已攻破宛城西部十余家坞堡，是宛城势力最大的胡人部落。
赤龙堡赵天亿联合周围四五家坞堡与我部落为敌，双方僵持一年多，目前，其它坞堡都已经攻陷，只剩这个赤龙堡，赵天亿异常顽强，坚守城池，拓跋部损失惨重，无法取胜。刘强时常深夜被噩梦惊醒，他不是梦到赵婉明怒骂其卖主求荣，就是梦到自己一掌被黄羡打死。每当此时，拓跋蓉便用女人独有的温柔化解他精神世界的压力。
这日傍晚，有胡兵来传唤，说拓跋雄有要事吩咐。刘强内心忐忑不安，进得首领大帐，除拓跋雄外，傍边还有四位汉人摸样的彪形大汉。
拓跋雄和颜悦色，问了些伤口是否愈合，生活是否习惯等方面的话，刘强哪敢怠慢，唯唯诺诺应承着。拓跋雄见刘强不再紧张，将话锋一转，说道：“刘强，赤龙堡与我部为敌，已有多年，本帅此次定要踏平城堡，为阵亡的勇士雪恨；现在，本帅欲派人到赤龙堡做内应，苦思良久，唯有你最为合适，你可有此胆量！”
刘强心中叫苦连连，但表面却不得不应承，说道：“小人愿往！”
拓跋雄大喜，指着身旁几人道：“今晚正是时候，我派此四人跟随照料于你，你可大胆前往，大功告成之日，我有重赏！”言毕，他招呼一声，一个胡兵托进一个朱盘，盘中有丸药五颗。
拓跋雄身旁的四人分别取走一颗，然后放于口中，仰首吞下。胡兵托着朱盘来到刘强面前，刘强知道这最后一颗药丸，必定是为自己准备的。不得已，刘强也效仿其他四人，吞下药丸。
拓跋雄道：“此药丸有增强胆力之神效，临阵对敌，服下一丸，普通士兵可以一当十，但此药丸药性极强，最迟不超过一月，若不服下解药，必定脏腑溃烂而死。”
拓跋雄身边四人亢声说道：“请大帅放心，属下誓死效忠！”
刘强大吃一惊，先前还思虑进城后伺机逃跑，如今吃下这药丸，若要活命，只能按拓跋雄命令行事，逃跑已是万万不能。
刘强内心甚是绝望，但也只能随声附和他人：“属下誓死效忠”。
刘强回来跟拓跋蓉说明了情况，便随着其他四人向赤龙堡西门进发。刘强内心忐忑难安，既怕死于乱军之中，也怕胡兵攻破赤龙堡。
来到城门下，四个大汉示意刘强喊话。刘强取出赵婉明亲笔写给其父的信函，将来意告知城楼上堡丁。堡丁不敢怠慢，放下一个箩筐，将信函取走，急送到堡主赵天亿手上。
赵堡主见信大喜，知是女儿手书，立命将送信人接来帅府相见。赵堡主兴奋不已，自从女儿失踪以来，他是食不甘味，夜不能寐，女儿是其掌上明珠，也是他的左右臂膀；如今突然有了女儿的下落，真是喜从天降，月余以来抵抗拓跋部攻城的疲劳霎时消失；他要仔细问问送信人女儿现在的情况；铁栏山杀胡寨的事，赵堡主也多次听人说起，也有过联合杀胡寨对抗胡人的想法，想不到女儿竟然被杀胡寨误劫，谢天谢地，没有落入胡人之手就好。
再说刘强等人，等了约半个时辰，在沉闷的吱纽声中，城门打开一道缝，一个堡丁示意刘强等五人进内。