比赛开始之前，黄泰宣读了规则，将每项比试成绩分为三等，最终成绩排第一的将就是自己的女婿。
大厅正中摆着三张书桌，分别坐着苻苌、苻坚和赫连隆山。三人正凝眉构思作文，题目正是：克己复礼。
大厅前面分为南北两个部分。北面有三张书案，后面端坐着三个老儒，他们是黄泰太学中的同事，负责今天比试的评判事宜；南面摆着三张书案，后面端坐着三位少年的亲属：苻健、苻雄和钱穆青。
当苻健知道弟弟苻雄也托人为其子求亲于黄府时，心中咯噔一下，暗想：弟弟苻雄东征西讨，平定天下，关中垂拱而治，多有他的功劳，即使将来北灭冉闵南定弱晋，也离不开他帅兵出征，如今子侄辈为了一个女人而争夺起来，该如何是好，决不能为此伤了兄弟和气，大秦帝国草创伊始，怎能为了区区一个女子而自毁前程。
当吕婆楼传来黄泰想法——试才纳婿之后，苻健心情反而轻松起来：如此最好，兄弟不失和气，子侄辈凭才娶亲，公平公正。遂决意亲临现场，观看子侄比试才学。
苻雄说服儿子苻坚故意输给苻苌后，心情也比较轻松，他平日里就知道黄泰擅长射覆，百发百中，对这门学问非常好奇，听说试才纳婿里面有射覆这个项目，便决定到黄泰家看个究竟。
钱穆青为徒弟赫连隆山登门黄府求亲时，并不知道皇帝和丞相早已托人登门求亲了。当黄泰告诉他实情要试才纳婿时，钱穆青登时明白了：自己徒弟这次成了皇族子侄利益争夺的陪衬。但话已讲出，岂能随便收回。现如今坐在考试现场，钱穆青暗自为徒弟捏了一把汗：别太出丑了！
三个老儒暗自掂量着今天自己肩上的责任，盘算着如何才能圆满地完成自己的任务。三个应试者身份很是令他们头疼，尤其是苻苌和苻坚，一个是太子，皇帝的儿子，一个是丞相的儿子，谁也得罪不起。
“无论二位殿下真实成绩如何，都不能评得太差。对，只能如此！”三个老儒想到一块儿去了。在他们心中，苻苌成绩应该排第一，苻坚排第二，赫连隆山自然是只能排第三。
苻苌早已成竹在胸。黄安在给他送《卜筮心要》时顺便把作文题目也透露给他。苻苌喜读书，腹藏锦绣，构思月余，写出一篇大论，洋洋洒洒千余言，心中颇为自得。为掩人耳目，还不能立时挥毫写就，必须装出苦思冥想的样子慢慢下笔成文。
苻坚喜文好武，并不惧怕临场作文。当日在恩师后花园邂逅秀娘，便迷恋上她的娟秀姣好，回家即央求父亲苻雄找人登门求亲。
苻雄识英雄爱英雄，颇为赏识黄泰的学识和谋略，听儿子说喜欢黄大人女儿，要娶她为妻，欣然同意，立时找来御史中丞苻亮，托他到黄府为儿子求亲。
谁知苻亮到黄府后，刚将求亲之事说出，司隶校尉吕婆楼就来了，也是替人上门求亲的，受托之人正是当朝皇帝—苻雄的亲哥哥。
苻亮回丞相府复命，将事情经过告于苻雄。果如黄泰所料，苻雄进退两难，有心主动退出，又怕失了丞相面子，说出去好说不好听；让儿子去和太子争女人，则对自己和儿子未来的发展极为不利。
正当苻雄进退难以定夺之际，苻亮给他转来黄泰的意思：求亲者多，难以取舍，欲试才纳婿。苻雄大喜，认为这正是个好台阶，自己儿子可以体面的退出这场尴尬的求亲角逐。苻雄给儿子晓以利害，苻坚纠结良久，终于下定决心，以未来仕途为重，放弃这段感情。
尽管苻坚不想赢得这场亲事的角逐，但并不想输得太惨，从而让这些大臣们看不起自己。他想在作文上展现自己的才华，在其它两个题目上，自己可以恰如其分地输给苻苌即可，至于那个疤脸少年，自己成绩断不能排在他之后。
苻坚盘算着：自己文章要写好，争取成绩排第一；射覆可以稍稍劣于苻苌；背书也要少背一段，略逊于兄长即可。
赫连隆山手握毛笔笨拙地在纸上写着早就完成的文章。他以学习作文的写作技巧为名，请临时教书先生张胤给自己示范一下作文的规范，题目就是克己复礼。此刻，这篇张胤写成的文章正摆放在钱府赫连隆山的卧房内。
赫连隆山写一段儿便闭上眼睛装作思考的样子。其实他是在打开脑中的白屏，并将张胤那篇文章调到屏幕上，以帮助自己写完文章。
却说赫连隆山的仆人刘通，在他师徒二人离开钱府后，便开始收拾主人的房间。
时间过得飞快，一炷香很快就要燃尽，苻苌和苻坚兄弟先后完成文章，交卷给三个老儒。
赫连隆山加快书写速度，尽量控制自己的情绪，他知道自己白屏视物的功夫必须在身心安静精力充沛的情况下才能发挥作用。
“沉住气，不要着急，还有时间，还有几十字就写完了！”赫连隆山给自己打气。
赫连隆山闭上眼睛看白屏上的文章，忽见刘通进入脑中白屏，伸手将那篇文章一页一页拾起，似乎要把它整理起来。
古时用毛笔写字，字都比较大，一篇文章往往要写在多张纸上才能完成。
为方便自己将文章调到脑中白屏上，赫连隆山和师父动身前往黄府前，将文章一页一页摆放在书案上。
谁料勤快的仆人收拾房间，见主人书案上纸张杂乱，便动手要将文章一页一页地整理好。
再说赫连隆山，眼看就要写完这篇文