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忽闻叶落又秋风，
月映寒阶对烛红。
不写篱前菊影瘦，
唯添老石与苍松。
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“还有第三条？有趣有趣！”
深夜，窗外霜寒雾浓，室内却如沐春风。青衫少年薛雨听说还有其他路径出关，眼里冒出兴奋的光。
“是的。那条路约有百里，起码可省六成的路程。”
“那好啊！我们也这么走，明天就跟他们说去！哎？说不定还能赶上伽蓝剑盟大会呢，太好了！”
“不过……那条路荒废多年，沿途少有人烟，肯定比其他路更艰险……”
“不怕不怕！我有松石二老。你嘛……名字起的好，高傲的傲，估计也不会太差。就这么定了！”
薛雨自说自话，完全不听杨傲劝解。一坛酒已经见了底，蜡烛也快燃尽，他打个哈欠，蜷身卧到炕头的东侧，拽过棉被，摇摇手，意思是自己困了，大家各自歇息吧。杨傲会意，取过断剑放在身边，一口吹熄了蜡烛，摸到土炕的另一头，和衣而眠。
……
鸡鸣五更，天色微白。
因身处异地，不敢稍有松懈，所以这一夜浑浑噩噩，时梦时醒。直熬到拂晓时分，杨傲干脆起身出房，舀了屋后陶缸里的泉水，匆匆洗漱。
店小二早已在客堂张罗早点，看见有人出来，怯生生点头招呼。店门也已敞开，凉飕飕地涌进团团山雾。看外边，竹枝低垂，与坡下的松林一样，都沾满了露水，苍翠欲滴。
走到张伯那间房，打算唤他起身早备粮马启程，却见那房门吱呀一声拉开，连贯走出三人，正是张伯和另两位紫衣老者。
“哎呀少东家您已起来啦，”张伯面露喜色，又指着旁边二位说，“这是松石二老，他们刚巧也要南下出关。昨晚我们商量了，打算结伴同行，正想向您禀报。”
杨傲颔首作揖，互报了名姓，认了年庚和剑力荣耀。
见这二位老者，装束几乎相同，剑力修为也同样达到五星剑师的高级荣耀。只是年长的那位身形稍胖，八字短眉，须发尽白，姓松名鹤年；另一位略瘦，长剑眉，花白头发，姓石名仲岳。
寒暄过后，四人连手敲开房门，唤起仍在沉睡的杨若晴和薛雨。又花了一盏茶工夫，杨若晴梳妆完毕，换了身粉色丝裙，更显亭亭玉立、窈窕动人。她见了青衫折扇的薛雨，青春初萌的心房不禁泛起圈圈涟漪。
众人用了早点，又备足干粮水酒，结了账款，牵过马匹纷纷启程。杨傲与石仲岳在前领路，当中是薛雨、张伯和杨若晴，再加两匹驮行李的骡马，松鹤年殿后。
一行六人八马，踏上霜露未消的山路。
而那些伤痕累累的黑虎堂手下，此刻仍龟缩在另一座草屋不敢露面。一名喽啰透过窗缝见杨傲他们走远，方才回头报告。
头目面缠绷带，咬牙恨道：“阿四应该到了吧？”
“昨晚就已出发，现在咱堂里早该得到消息，预备好了……”
“好！特奶奶的，这些古怪的外邦人，还有那个带斗笠的臭小子！等着瞧！让你们尝尝咱黑虎堂的厉害！”头目恶狠狠地骂道，嘴边露出阴险的冷笑。
……
客栈出来，又入深林。
约行十来里路，两侧双峰夹峙，一道冰冽的溪流在山石中隐现，忽上忽下，时宽时窄，始终在身畔并行，也使得本就沾满露水的山路更加湿滑。
杨傲不时回头，提醒大家小心脚下，却见薛雨骑着一匹健硕的白马，摇着折扇，带着一种神秘的微笑看着自己。而他的侧后方，粉衣束辫的妹妹轻持缰绳，骑着浑身黑亮的玄雪马，似乎有些羞答答的，脸上一抹淡淡的红晕。
这种气氛，有一点沉闷，也带点尴尬。
正想随便说些瞎话解解闷，就听身旁的石仲岳噌地抽出长剑，低吼一声：“到了！”
顺着前方看去，此处已是一片石滩。一路相随的溪流已汇聚成数十丈宽的河面，在两侧壁立千仞的山崖中穿行。水势也变得更加汹涌，如万马奔腾，浪花迭起。距此约一箭远的地方，两山之间架着一座铁索吊桥，离水面大约三丈多高，岸边分别有道陡坡相连。
要想渡过这道洪流，就必须驱马直上，通过那座铁索桥。但是，在桥的这一侧，陡坡之前，搭了座简易的草棚，又三三两两聚了帮头扎黑巾的大汉，约莫十多人。
这些人满面横肉，不似善类，而且除了人人手持刀剑外，草棚边还斜插了一杆灰面旌旗，当中绣着一只威风凛凛的黑虎，正迎风招展，呼呼作响。
“黑虎堂？”杨傲不由叫道，看了眼右侧须发花白的紫衣剑师。
“唔……”石仲岳闷哼一声，勒住马首，右手扬起长剑，示意大家停步。
薛雨顺势驱马上来，移至紫衣剑师的右侧，而殿后的松鹤年仍旧守在队尾，护住人马。不过，他的长剑也已出鞘。
“你们先别动，见机行事。”石仲岳说完就一抖缰绳，缓缓迎向那帮大汉。那边也迅即派出三个人来。
双方似乎都有默契，保持了一丈左右的距离。
就见石仲岳并不下马，只垂剑虚抱一拳，朗声喊话：“想必朋友是黑虎堂的弟兄！在家日月宫，在外并肩子，都是合吾的朋友，还请放开一线天！”
杨傲听得这些话，半是熟悉，半是惊讶。所谓日月宫、并肩子、一线天，都是走镖遇上劫道时对土匪