尼娅塔想离开部落，不，准确地说尼娅塔想离开这片沙漠。是什么时候有的这种想法的呢？是自己亲生父亲战死，扎西亚前来通知母亲并宣布要娶母亲，收养自己的时候？还是母亲要自己管扎西亚叫爸爸的时候？她自己也说不清，只知道从父亲死后，自己便厌烦着沙漠中的一切，甚至包括沙漠中的自己。
当日的场景恍如昨日：简陋的帐篷中，母亲一边织着骆驼毛毯，一边抱怨着沙漠的烈日，母亲总是抱怨着沙漠的天气。尼娅塔在一旁研磨着用来给毛毯染色的沙漠中彩色矿石，漫不经心地听着母亲的抱怨，心中思索着爸爸要回来了，不知道给自己带回什么东西没有，她摸了摸头上戴着的狐皮帽子，想着父亲粗糙大手牵着自己小手的触感，心中越发期待起来。扎西亚的声音从外面传来，打断了尼娅塔的沉思，母亲连忙带上头巾，扎西亚接着便走进帐篷带来了父亲的死讯，他们甚至没能抢回父亲的尸体。
母亲嚎啕大哭着，她一半是为丈夫哭的，一半是为自己和孩子哭的，沙漠中的孤儿寡母总是艰难的。尼娅塔的头脑也是一片空白，失神地望着扎西亚的嘴一张一合地说着安慰的话语，空气中骆驼粪与干草燃烧的味道似乎都没那么刺鼻了。
天知道自己有多讨厌那个味道!
扎西亚动情地宣布要娶母亲并收养尼娅塔，周边一片嘈杂的声音，母亲感激的话语，部落人们的赞叹声，火堆燃烧的噼啪声，远处的驼铃声，自己平静地看着这一切，听着这一切，时至今日，尼娅塔都能一字不差地描绘出当时的情景。扎西亚衣服上的血迹，阳光照射在帐篷形成阴影的形状，门打开的角度，母亲泪水洒在地面形成的图案.....一切都恍如昨日。
当天晚上，尼娅塔和母亲便搬到了扎西亚的帐篷，在半睡半醒中，尼娅塔听到了母亲的呻吟声与扎西亚的喘息声，在沙漠之中，这没有什么不对，可尼娅塔就是感觉哪里不对。
并没有来问尼娅塔的想法，沙漠中的女人是没有机会表达自己的想法，女人们出嫁前听从自己父亲的，出嫁后听从自己丈夫的，可能只有寡居的时候才能自己做主，可那时却要面对生活的艰辛了。沙漠中的女人就是这样，顺从，坚忍又含蓄，可能她们最放肆的时候便是收到丈夫死讯的时候了吧。男人们并不在意女人们在想什么，只要女人们付出劳动，足够顺从便足够了，从这一点上，在沙漠中，女人和骆驼其实是差不多的。
平心而论扎西亚对尼娅塔母女并不差，无论是衣食上还是态度上都和其他妻妾子女一样，并没有差别，在尼娅塔12岁时，按惯例也拥有了自己的小帐篷，拿到了父亲给她留下的嫁妆：五头骆驼，扎西亚又慷概地从个人财产中拿出了五头骆驼给尼娅塔作为嫁妆，于是尼娅塔便有了一笔十分丰厚的嫁妆：十头骆驼。
按照惯例，尼娅塔应当好好在母亲的教导下学习如何做一名新婚妻子，如何照料牲口，如何加工食物，如何织染毛毯，更重要的是学习如何顺从丈夫，等待着16岁成人后在扎西亚的主持下风风光光的嫁给一名战士，出嫁后生一堆孩子，盼望着自己的儿子也能成为战士，自己的女儿也能嫁给战士，最后在烈日的照耀下慢慢枯萎，自己也化为沙漠的一部分，这便是沙漠女人所能盼望的幸福了。
尼娅塔对这一切都不感兴趣，骆驼也好，出嫁也好，她的心中充满了焦躁感，并随着时间的推移越发严重起来。母亲隐约察觉到了这一点，但并没有在意，沙漠女人出嫁之前或多或少总会有些各种问题，有些出嫁后依然存在，沙漠的烈日与生活的艰辛会磨平所有不切实际的幻想的。沙漠女人出嫁后就像是一个模子刻出来的一样，一样的顺从，一样的麻木，坦然并无助地接受着丈夫的温柔与暴虐，承受着丈夫的爱抚与拳打脚踢。这一切会像沙漠中的风沙打磨石头一样将女人打磨成一个样子的。
尼娅塔十分害怕，害怕自己最终变得和母亲一样：麻木地在帐篷中织染着骆驼毛毯，嘴里抱怨着沙漠中的一切，默然地承受着丈夫的拳打脚踢，得意洋洋地向大家炫耀自己丈夫高兴时送给自己的首饰，拼命遮挡着手上丈夫不快时留下的伤疤，面对部落的牧奴趾高气昂，一有机会便得意洋洋地同别人一同打骂，嘲笑着嫁妆不如自己的女人，嫉恨着嫁妆比自己丰厚额女人，面对酋长和祭司毕恭毕敬，大气也不敢出，得知丈夫的死讯时哭着大骂着丈夫，得知酋长愿意娶自己时欣喜若狂，感恩戴德地祝福酋长。
尼娅塔十分明白自己是改变不了什么的，自己终究会变得和大家一样，明白这一点令她不由地更加沮丧，却又无可奈何，正当她打算接受这一切时，一场瘟疫改变了这一切。
瘟疫夺走了部落里大量的生命，扎西亚的妻妾全都遭遇了不幸，子女只剩下了尼娅塔这个义女和一个叫林克的不成器的儿子。
在埋葬了自己的母亲之后，尼娅塔接受了一个往沙漠中偏远水井运送食物的任务，这个任务本来由林克的母亲负责，现在只好由尼娅塔负责了，一名被放逐的女巫住在那里。
部落如同所有的沙漠民族一样，虽然十分崇敬神术，但十分排斥魔法，尤其是女巫，这简直是对沙漠中传统的亵渎，那个女巫年轻时从部落离开了，多年后又回到了部落，说着一些大海啊，拥有百万人口的大城市的疯话