小薛氏瘦弱，仲夏日里穿得轻薄，好在她骨子轻小，是不显怀的。直到重九月里，金菊遍开，才终于藏不住了。此时小薛氏的身子已有五月，坐实了养稳了，坐在椅子上略略撑着身子，一派低眉顺眼的模样。
“珍贵嫔可让咱们好猜，原来是怀璋抱瓦，私下里高兴呢。”玉贵仪孟氏话中带了几分不悦，一双眼睛斜斜睨着小薛氏。小薛氏的三公主如君诞生后，玉贵仪的大公主晏怡便不似往前受宠，于玉贵仪而言，何尝不是膈应。可眼见着才不过数月，小薛氏恩宠不绝，又得了身孕。
“倒不是故意藏着。”小薛氏温温柔柔，淡道，“本宫也与陛下说了的。只是年初才诞了三公主，身子尚未将息好，到底是不稳的。故而太医说，先调理着，身子好些再与诸位姐姐妹妹们说也不迟。”
玉贵仪轻哼一声，撇过头去：“缘是先说给陛下欢喜了。”
扶风郡主闻声，眼眶蓦然便红了。她低头看看自己平坦的小腹，开口却不似往前尖锐刻薄，只道：“你倒是个好运势的。”
这话说起来，众人不免触及心中的那根弦。
如今宫中除了连月阳得了大皇子与二皇子，便没有别的皇子了。可连月阳身为元皇后的婢女，庶民出身实在不足，又没有家族能在前朝说话，便是大皇子与二皇子再肯读书骑射，怕是也无缘大宝。何况连月阳并没有争嫡的野心，只盼着二子一女快些长大。往后若是命短，便给孩子换个平安；若是命长就求个恩典，倘若能随子就藩，那便是如意如意了。
但凡是有出身的，谁都能还能更进一步，谁都有可能得子争嫡。
大薛氏今日得了小薛氏怀孕已五月的消息，早便是满脸疲惫之态，她端坐在朝华殿皇贵妃的主位上，保养得宜的食指轻轻按捻着额角：“既是喜事，也应该早些说才好。”
小薛氏神色略略一变，端端正正起身，又行了十全十的大礼：“臣妾谨记嫡姐姐教诲。”
“罢了。”大薛氏拨手。她大薛氏算不得多么貌美，但是举手投足皆有贵态，说话端柔行事缜密，全然豪门嫡女作态，故觉得依旧是美的。可她侍奉慕北易十余载，与元皇后斗、与施氏斗、与太后斗，如今还要与庶出妹妹斗。她思虑太重显出疲惫之态，似乎不那么年轻了。她静静按着额角的纤细手指慢慢转动，使人看起来疲惫不堪。
皇贵妃大薛氏不可避免地有些显老了，天子慕北易却还意气风发英俊无俦的样子。众人的心思难免有些活络起来。
扶风郡主丝毫不觉，只眼睛望着小薛氏略显的肚子，或是还在伤心。她郡主之尊，初初入宫便是娘娘，如今位列妃位恩宠不少，偏偏没有好消息。平日里也偷偷吃了药或请了太医来瞧，总是时候未到。她打心底里瞧不上大薛氏的做派，眼红一个庶女肚子里的孩子叫什么能耐，有本事自己怀一个才是尊贵无比。不过任谁的尊贵无比，也比不的尊贵……
“……荣妃觉得呢？”大薛氏偏头一问。
“……嗯？”扶风郡主回过神来，“什么？”
玉贵仪噗嗤一声笑得出来：“荣妃娘娘可当真是个仔细的，上位者说话儿呢，偏偏是没听清。”
“又有什么要紧不成？”扶风郡主素来是不怕大薛氏，她鄙夷地看了一眼玉贵仪，“也不过是个贵仪，何故拿着上位者来说话？”
“好了好了。”大薛氏自知小薛氏又有了身孕便精神不大好，“小小一桩事情，也要争论起来不成？如今入秋见了凉，太后娘娘身子不如以前，本宫想着还是得着人勤勉侍奉着。荣妃是太后娘娘的亲侄女，便也替本宫参详参详。”说着拿了名册来看，“抛去那些宫娥抬举起来的选侍、更衣，如今在册嫔御十六人，一宫主位者六人，分别是本宫、荣妃你、静昭容连氏、雅贵嫔姜氏与珍贵嫔……”她眼神凌厉地一扫，“妹妹，还有熙婕妤柳氏。咱们应当是各宫轮流侍疾，还是各位妹妹们索性排个轮次侍奉。”
扶风郡主听得一惊：“姑母病了？”
“并非是甚么严重的病，不过是个风寒倦怠。”大薛氏声音温和端庄，神色却淡淡的，“本宫也是前日才知晓的。眼下，陛下已拣选了最珍贵的补品供太后娘娘享用。太后娘娘尊贵，陛下又如此孝心，咱们才应当更仔细些才行。本宫已然安排太医诊治，想来过些日子便能大安了。”
“那……”扶风郡主下颌一扬，“本宫姑母是千岁之尊，自然应当阖宫皆去侍奉，才能以表尊贵。”
“自然是好。”大薛氏便将名称一合，放在桌案上，“那便除却怀孕的珍贵嫔、要照顾一双皇子公主的静昭容，其余人等皆排上轮次给太后侍疾，每人三日。为彰表率，由本宫先行开始。”
既是如此说了，众人便起身称“听皇贵妃娘娘吩咐”。枕春扶着小案站起来，只见扶风郡主一脸忧思，反衬得大薛氏尤其冷静。或坐在那个位置上，人人都会如此罢。枕春如是想。
轮到枕春侍疾的那日，天气已经转凉，瑟瑟秋风拍打着窗棂。今次立在凤仪宫外，便觉这座宫室威风大不如前了。太后的温氏一族心心念念想着立出一位皇后来，如今却眼睁睁看着大小薛氏渐渐势盛。凤仪宫前茂盛如盖的树冠瞧着稀稀疏疏，已是萧瑟之感。
端木若穿着一件浅蓝色绣碧枝桃花的交领上襦，披着灰绒缠枝青缎子的披风，正从凤仪宫出来，脸上一派静默