枕春莞尔，举杯继道：“果然是名门嫡女，自然是不同的。看到熙贵妃娘娘如此贤良淑德姿态，想到柳柱国统领十数万兵马的时候，应也是游刃有余的。”说着呷了一口酒来，温言细语，“十数万呀，这可是半个大魏的兵马，是何等的荣耀呢。”
慕北易的眼睛，明显地一眯。
柳安然沉醉在天子的眷顾之中恍然警醒，回过枕春几句话中的味道来，堪堪答道：“明婕妤说的甚么话，岂是本宫父亲统领的兵马？并肩王不幸遇刺，不过是本宫父亲暂且统御罢了，那些本是……”
“本是并肩王的兵马？”枕春捻了一颗梅子来尝，眼中笑意温软，“普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣。哪里要分柳柱国的兵马还是并肩王的兵马，要臣妾说呢，都是陛下的。”
“这……”柳安然便不知枕春葫芦里买的什么药了，只是这话儿没错，便只得道，“自然如此。所谓率土之滨莫非王臣，本宫父亲已为柱国，自然是要为陛下立一等一的功勋的。”
端木若坐在角落里，见得时机捧了一盘子剥好的蜜柚肉儿，上前奉给慕北易，谦卑道：“熙贵妃娘娘与明婕妤是贵女，聊上国家大事倒是游刃有余。嫔妾比不上二位娘娘，只好给陛下奉果子吃。倒是嫔妾小时候……”她浅浅一笑，脸上绽出一种光彩，“听父亲说，为人臣子最重要的是本分忠心。还说甚么……木秀于林风必摧之，功高盖主祸必降之。熙贵妃娘娘说的，一等一的功勋，不知是个什么意思呢。”
慕北易何等细密心思，便去端详柳安然。柳安然教他一看，心里便沉沉地一坠，道：“陛下是贤德明君，柳家上下誓死效忠。”
安画棠见势不好，强打精神附言：“说起熙贵妃一族的忠心，真是天地可鉴的。平日里歧阳宫中，熙贵妃娘娘说得最多的，便是贵女所出士族应如何向陛下效忠。”
慕北易沉默一息，淡淡道：“朕知道的。”但握着柳安然的那只手，已然松开。
“正是如此。”枕春唾出梅子核儿，“少时读书，读到曹操挟天子以令诸侯、赵匡义黄袍加身，通鉴诗书里都写着拥兵自重的危险。唯有柳柱国不一样，几十年的效忠、一等一的功勋。咱们陛下英武圣贤，自是不会重蹈汉献帝与周恭帝的故事。想来，以柳柱国的忠诚与能力，还有冲着陛下这一份忠心耿耿，说不准能是下一个……并肩王呢。”
满堂寂静。
柳安然一阵失措，不慎碰倒案上一盏夜光杯，她来不及擦去，敛裙便倾向枕春：“明婕妤多虑。”
枕春掩唇：“是臣妾不会说话儿。”
慕北易摩挲下颌，忽道：“明婕妤颇有政见？”
枕春摆摆头：“臣妾哪里懂得这些，不过是书上看的。想来史书上记的多了，自然是朝代更迭之中常常发生。”
安画棠见机起身福了福：“嫡姐姐少时便爱读书，或读进去那些史鉴，多思多想也是有的。因此……”她偷偷看枕春的表情，“汉献帝与周恭帝的故事，做不得数。”
“妹妹。”枕春好整以暇的正了正头上一只翡翠深碧的如意头簪，浅笑嫣然，“读书既能使人多思多想，才能广纳科举俊才，报效国家。若一味探着脑袋不想，读书写字不学那些那才是国之哀哉。这才是，尔曹身与名俱灭，不废江河万古流。”
安画棠脸色一讪，慢吞吞地坐了下去。
柳安然嘴角轻轻动了动，才勾了起来：“明婕妤说的对，其实如今也不过本宫父亲替并肩王劳动一番。可惜是并肩王不幸遭了刺杀，才生了这样的事情。”她知道这个话题的危险，已然极力避开。
枕春站在议政与说故事那根儿线的边缘，不痛不痒地应道：“自然如此。臣妾听闻兵马作战，是要勤于练兵多多配合的。愈是并肩王这种统御数年的十万兵马，想来合在一起出师才最最是威力无穷。恭喜陛下……”枕春说时眼睛里盈盈的羡艳之色，“如此十万雄师不散，俱在柳柱国手下齐心协力，才是可以摧山平岳倒能耐呢。”
柳安然额角出的汗水映着灯火微微闪动，她道：“明婕妤……”
枕春目的已经达到，便不耐与她缠，吃了一口糯米鸡，莞尔一笑：“熙贵妃娘娘可要尝尝这糯米，着实软糯，入口隐隐觉着甜。
“陛下。”柳安然连忙又去看慕北易。她发现慕北易望着殿顶上的雕花，已经神游天外了。
元日宴结束，枕春出来的时候，大雪纷飞。苏白悉心替枕春拢好衣裳戴上斗篷，又无微不至的别好耳后的碎发。她低低问道：“娘娘可有把握了？”
枕春上了辇，冷笑一声：“一个能打的都没有。”
一行人回了绛河殿，雪稍小了些。枕春撑伞进了前院儿，见一路灯火辉煌，映着院子里树下两个人正在堆雪人儿。
一个是小豆子，一个是贺业跋摩。他们使了乌梅做眼睛、胡萝卜做鼻子，还有一片儿红薯做嘴巴。枕春看着好笑，咯咯笑了一声。便看见一个血红庞大的绒毛团子扑过来，将她怼在了地上。
“快快快……”枕春被舔得一身口水，“将奉先儿唤回去。”
贺业跋摩出了一声哨子，奉先便夹着尾巴乖乖摇了回去。
“我听说。”枕春用袖子擦了擦脸，也抓了一把雪来玩儿，“獒犬之所以忠心、一生只认一个主人，大抵是因为它蠢的缘故。”
奉先似是听懂了，两只人手臂粗的绒爪子在