樱桃被那呵斥之声震得一抖，手上耳勾应声落地，跪伏在地衣上头，啜喏道：“陛下息怒！”
满堂便是惊恐的死寂。
三公主饶不知何处来的天子震怒，犹在高兴，一见那耳勾子落地，忙不迭去捡起来。她拿在手上看得满脸有趣。望向樱桃，疑惑道：“咦，你不是明娘娘……”
小薛氏听这几字肩膀止不住的颤抖，连忙敛裙上前，一把将三公主抱紧怀里，将那耳勾夺过远远丢开。
“母妃不丢丢……”三公主朝着耳勾落地的方向伸了伸手，嘟嘴道，“明娘娘的紫珠子不见了，可被我找到啦！”
慕北易眉头一凝，忽觉察出什么意思来。
小薛氏方才转醒过来，亦去看那紫色珍珠的耳勾，兜回三公主的手，哄她不要出声。
三公主不依，偏偏吵嚷起来：“明娘娘在弟弟抓周宴上的紫珠珠掉啦，原来掉在你这里了！”她肉呼呼的小手指了指樱桃，“让明娘娘好找……”
“嘘。”小薛氏听得心中发恶，几乎觉得有些昏眩，她堪堪捂住了三公主的嘴巴，低声道，“乖乖别闹，没有什么明娘娘了。”
樱桃环视满堂妃妾的表情，连忙膝行上前，颤颤巍巍将另一只耳勾奉在慕北易面前。她一开口便是诚恳万分，说得十分委屈：“陛下明鉴！嫔妾今日戴的是陛下赐下的海珠，陛下可看看……”那耳勾在樱桃的手上对着灯火一转，熠熠生辉，“是前些日子嫔妾向陛下讨珍珠做头面的时候，陛下赏的。这一对儿耳勾乃是那紫色一斛之中拣选出来做的首饰，绝不是……不是甚么明娘娘的耳勾！陛下明鉴！”
冯唐脸上神色复杂，将手上尘拂掂量了一番，侧身回道：“陛下，的确是前些日子赐下了珍珠。乃是娇嫔与丽嫔各得五斛，是奴才奉了圣旨亲自启的库。”
慕北易面色肃然，场面便静默起来。他往龙椅上靠了靠脖颈，忽朝小薛氏拨手：“你把三儿的嘴松开。”
“是……”小薛氏眸光之中思绪流转，依言拜下。
“三儿……”慕北易捉了一颗糖，眯神唤道，“过来同父皇说说。明娘娘的耳勾，是甚么时候不见的？”
三公主一看，是一颗梅心豆沙蜜糖，眉开眼笑，小腿一捣便又扑过去：“糖糖！”她忙不迭塞进嘴中，含含糊糊回道，“掉啦！明娘娘同我在院子里玩儿，转圈圈儿，就掉啦！”
“后来寻着了吗？”慕北易声音带了一丝凉意。
三公主犹自不知，不住地品那糖的甜味，笑嘻嘻点头道：“明娘娘遣人去草丛里寻，找不到啦。”她忽然眼神一滞，嘴角也撇了下来，“后来我叫明娘娘去看弟弟，明娘娘便被关起来了。父皇……是因为明娘娘把紫珠珠弄丢的缘故吗？”
“不是。”慕北易垂眸，手上略一着力，将一枚核桃掰作了两半。
满堂又是死寂。
连月阳缓缓起身，柔声柔气地询道：“三公主，你可愿意告诉我。这明娘娘的耳勾不见了，直到你去看弟弟，中间隔了多久时辰？”
这可是算术题，当真难倒了三公主。小孩儿不记事，废了牛鼻子大的劲儿，想了半晌，三公主才掰着指头道：“隔了好久……隔了我吃了三块儿糖，看了六种发发，母妃殿里奏完了四首曲子。”
端木若略一掐指，灼灼目光却看向慕北易，声音柔和却笃定：“陛下，教坊一首曲子约是半盏茶时，加之三公主吃糖、赏花、玩耍的时辰。可见，抓周宴那日，安姐姐的耳勾至少丢失了两刻钟，又从三皇子的襁褓中出现。照三公主所说，安姐姐一路陪伴三公主。试问，安姐姐又有什么时间去……拿那耳勾行那大逆不道之事呢？”
柳安然启声应道：“陈年旧事，或是三公主年幼无知，有记错的也属寻常。”
“正是。”月牙亦是说道，“元月初一，如此吉祥的好日子，贞婉仪缠着这些腌臜的旧事说。恐怕，是要坏了新年的好运道呢。”
樱桃跪在慕北易的脚边儿，努力撑直了身体，瞥了一眼月牙，低声祈道：“正是元月初一，万事俱兴，再查一番又有何不可？”
慕北易望着满堂皇亲国戚与妻妾们，众目睽睽之下，心中怀疑的种子已然破土。他并指一点，指向柳安然的面门：“皇后。”
柳安然被唤得一个不慎，往小案上一歪，堪堪以手腕儿撑住，满头珠翠清脆声响。她勉强应笑道：“陛下……”
“皇后怎么看。”
柳安然便是元月初一的大雪夜里，仍觉脸颊发烫，背后却丝丝凉意。这一身极冷极热的煎熬，让她只得用极小的声音回道：“陛下，三皇子一案已经由宗正司收录结案。如今正是元月里头，再开旧案，恐怕不大吉利。”
慕北易不置可否，只略是颔首，摆弄着大拇指上一枚碧翠的扳指。
“宗正司办案也讲一个清白光明。”樱桃梗了梗脖子，偏偏不服，还要再说，“皇后娘娘说得虽也有礼，但既有疑点，何以要一拖再拖，让清白之人受无辜冤屈？”
柳安然心思微动，低声陈道：“丽嫔护主心切，本宫自然知晓。只是青白是非，是应该有凭有据的，不然这大年关里岂能劳动宗正司又累加案牍。”她贤惠一笑，“今日是除夕家宴，皇亲国戚俱在场上。倘若停宴查案，于皇家脸面无益。到底这样谋害皇嗣的事情，是一件丑事，不宜宣扬。”柳安然便切切看向慕北易，“臣妾亦是为天家的名声着想。”