枕春与连月阳前脚踏出玉芙宫，雨水溅湿了肩膀，凉凉的难受。正看见一个灰衣的内侍急匆匆跑来，踩起一串雨水，将水中帝城的影子踏烂。
轰鸣的雨声把皇贵妃施氏隐隐的凄喊掩盖，渐渐腥甜乌黑的夜色在城后落下。
那内侍脸上带着喜色，气喘吁吁，几乎是头也不回地冲进玉芙宫里。他一壁往殿里跑，一壁高声喊着：“奴才有事禀报！玉贵人要生了——”
这夜的帝城，尤其静谧。
皇贵妃施氏没有被晋封。那硕大襁褓里的一双小皇子也没有活过当天。
听到旨意的时候，天色刚刚擦黑。圣旨并未从门下省抄出，可见是口谕紧急同传六宫。
兹玉贵人孟氏仪枝，礼教夙娴，性行温良。今诞大公主，有功于皇嗣，擢升从四品婉仪，赐缎十匹、簪六对、佛手如意一柄。皇贵妃施氏琳琅诞子，先天不足而夭，令其休养身体，无诏不得出。着掖庭司理皇子丧仪，限一日毕。
这样分明的冷漠与恩宠，使枕春不敢确定施氏的小皇子是真的夭折，还是必须夭折。
自施氏产子便被幽禁于富丽堂皇的玉芙宫，没人再见过她。只偶然听闻祺淑妃还肯照顾两句，说秋季里要回热，怕她闷坏了褥子，便撤了玉芙宫的地衣。后来宫人说，施氏月里形状癫狂，时时下地，赤脚四处乱跑，寻找她的两个小皇子。这一跑便坏了身子，往后恐怕不能再有生养。
这样的事情惹庄懿皇太后的关切，召了祺淑妃前去问话。待祺淑妃从凤仪宫出来之后，连庄懿皇太后也不再理会施氏了。
甚至没有人宽慰她丧子之痛，也有人来得及为她难过。
孟氏被封了玉婉仪，她生得顺利，几乎没有折腾便诞下了大公主。大公主诞下时头发乌黑，皮肤雪白，哭啼声音十分响亮，是难得的美丽健康。玉婉仪姿色秀美，诞下的大公主眼睛沁黑圆亮，小小的嘴唇嫣红，长得像她。
阖宫的喜气都在这处了。虽只是位公主，慕北易却爱不释手，成日里抱在怀里看也不足。大公主满月时办了宴，嬷嬷抱出来看着好似个瓷娃娃般白净可爱。
慕北易接过细看，脸上有露出了几分柔和怜爱之色。
玉婉仪出了月，身形丰腴了几分，唇红齿白显得皮肤细嫩光泽。她穿着一件儿石榴红的窄袖留仙裙，头上一只赤金海棠红宝步摇富贵吉祥，只道：“囡囡平日不爱哭，最喜欢父皇抱。您瞧您一抱她，她便定定看着您呢。”
“囡囡？”慕北易怜惜地握了握大公主的软手儿。
“陛下也没赐名字，嫔妾便依家乡话叫着顽罢了。”玉婉仪脸一红，两分娇嗔，“陛下若不喜欢，嫔妾不叫就是了。”
慕北易将大公主递给玉婉仪，饮罢龙膏酒，略是思虑：“如今先拟了名字也好。”
祺淑妃温婉敬酒，陈道：“陛下喜欢大公主，玉婉仪真是好福气呢。虽说按照祖宗规矩，皇嗣到了百日才可拟名字，陛下愿为玉婉仪破例，可不是恩宠吗。”
玉婉仪听了脸色凉了凉：“嫔妾……倒不是这个意思。”
慕北易不以为意，拨了拨手：“罢了，偶破一例也无妨。大皇子不是岁余才起名字，也没有甚么干系。”便想起连月阳来，“连婉仪。”
连月阳施然起身，含笑将皇长子牵出来：“承蒙陛下关爱。”
皇长子又拔高了个子，瞧起来虎头虎脑很是聪明。便见他上前两步给慕北易行礼：“儿臣怀湛叩见父皇！儿臣也祝皇妹聪慧可爱，快快长大！”
慕北易见他礼数端正，声音开朗，又说得十分诚切，便唤他去案前考了两句学问。
正是年轻天子左边新妾抱着女，眼前旧姬牵着儿，端端看去也算是心满意足。祺淑妃坐在众妃位之首，染着丹寇的纤纤玉手，不自觉地按上腹部。
她如今已快三十了，分明是有过的，如何不能再有！
却狠狠咬紧了牙尾，面上勉强挤出笑容：“陛下如今也是，儿女双全了。臣妾打心底里为陛下高兴，只望各位妹妹同气连枝儿，多多为陛下诞育皇儿才是。”
慕北易正问着大皇子诗经，便看见冯唐弓着腰从殿外进来，张口欲说，又躲躲闪闪。
“冯内侍这是做甚么，遮遮掩掩的莫不是出了甚么事？”玉婉仪问。
冯唐轻轻一抹额头的细汗，叩首道：“奴才不敢惊扰陛下，实在是……皇贵妃娘娘今日出月，打杀了玉芙宫守门的侍卫，现在已到了殿前。奴才着人去拦了，皇贵妃娘娘不依不放。本欲使人去拖，可那到底是皇贵妃娘娘……奴才恳请陛下示下。”
祺淑妃攒眉，凌厉地喊起来：“这会儿来同陛下说这些做甚么，圣上说的禁足如何还放了出来！”
正当话说完，便听见施氏的话传来：“放本宫出来？本宫是皇贵妃，就是想见一眼陛下又有何不可！只有祺淑妃你，恐怕恨不得将本宫撵去冷宫罢！”
但见施氏素缟衣裙，散发乱钗，直径入殿。她那莹润若桃李的脸颊已瘦得轻微凹陷，若远山的黛眉黯淡，嘴唇干裂全无颜色。帝城的第一美女子，从来没有这样狼狈过。她的眼睛还没变，依旧是慕北易最爱的那双高挑凤眼。便环顾四周，冷冷笑了起来：“满月宴如何不请本宫来？”
玉婉仪捂着心口，脸上失了两分血色：“皇贵妃娘娘身子有虞，嫔妾不敢叨扰娘娘。”
“你放肆！”施氏一拂青白的衣袖，斥道，“你不过生了个女