曹宏听了谏道：“即刻出兵讨伐左尚？仆以为讨伐时机尚未成熟！”
“其不纳军粮，不助剿匪，私通黄巾，反象已明，我出兵讨之，有何不可？”
“一者，尚未能坐实其罪，我等虽言其谋反，可徐州军民皆不深信。再者，没上谕骤然攻伐一国，虽假节在手并非谮越，但恐议者不少，弄不好朝廷也会降罪，于我不利。不如先做实其罪，别寻他计而图之，同时做好战争准备。”
“呃，计将安出？”
“愚以为，可先向朝廷申明其反意，得圣旨而后讨之，名正言顺。在此期间，我们徐图良策。”
“倘朝廷不允，如之奈何？不更被动了吗？”
“这……”曹宏眼忽闪忽闪地，似没想到过这点。
正谈着，陶谦小妻谢琴心来请夫君赏菊。这琴心是陶谦到徐后所纳，进门后就一直甚为意得志满。因陶谦正妻没了，她俨然正牌夫人。陶谦一直想扶正一名小妻，心里早内定了琴心，这是府中人尽皆知的不宣之密。
往日里，陶谦几乎每日都让她侍寝，即使得了管丽，也仍不忘琴心。以至管、谢二人明争暗斗，各不相让，只差没撕破脸。往往是，这夜琴心有什么新招侍候陶谦，隔天管丽那就用上，反之亦然。可管丽色艺双绝，让琴心有些无可奈何，惹得她曾对下人撂下狠话，“哪天我扶正后，绝不会治死管丽！”这话也不假，以往琴心专宠时，府中之人事往往因她一言而兴，也因她一言而废。
她这边咬牙切齿，那边管丽也尽知了，这位也非甘做戚夫人的主，表面不动声色，心里却道走着瞧吧！二人越斗越烈，事情就传到了乐享齐人之福的夫君那里。能人就是能人，这陶谦也真有本事。最近月余，在他的说和下，管、谢竟似一下子好了起来，就像亲如骨肉的姐妹相见恨晚，无话不谈，其乐融融，让人一点也看不出两人曾水火不容，看不出两人都曾有必欲治对方死地而后快的心思。
琴心到门口时，被卫士给拦住了，她脸现怒容，大声怒斥起来。陶谦听见出来了，他笑嗔道：“就知道是你，除了你，谁恁般胆大？”
“夫君，该去赏菊了，你怎地又忘了！”
“这等好事，岂能忘？这不有正事吗？”说罢，他搂住琴心要走，又看曹宏还在，就回过头来，招呼他也一起去赏花。
自打陶谦旧部在徐州各自置办产业以来，诸人各忙各的，已很少在私人场所一起游乐。曹宏受此殊遇有些感动，连连推辞。陶谦却道，边赏花边说事嘛，说不定可突发奇思，想出妙计。曹宏无奈，只好跟去了。
琴心却恼了，好多腹心亲昵话如何还能放开明？便赌气和他俩拉开一段距离。陶谦还夸她懂事呢，不打扰他谈军国大事。
你别说还真灵！进园才行几步，陶谦便面无表情地直盯着曹宏。要换作旁人，被一个老头子瞪眼睛这样狠盯着，早毛了。可曹宏太熟悉陶谦了，知他这是有主意了，又有人要倒霉了，所以很平静地等着。过了会儿，果听陶谦大声道：“明天，不！就现在！即遣一使持我谕令，骑快马星夜不停赶往彭城见左尚，召他前来，不费一兵一卒擒之即可！”
“妙啊！此计大妙！趁他还没警觉，言辞恳切，其必来无疑。主人虽挟精兵数万，击之犹以石压卵，但出兵之日，车马钱粮，所费何其巨大？此计若成，都可省了！主人之神机精妙，宏万万不及其一！”曹宏绝不放过任何一次拍马屁的机会。
陶谦也颇有些得意地道：“此计容易，只是一时情未曾，遵奉圣旨，也为豫州灾民，本刺史业已改变主意，特召左尚、薛礼二人来详谈具体事宜。这俩人没啥能耐，都是迂腐鼠辈，无任何预警征兆的情况下，骤闻我同意赈灾，肯定会激动地前来送死。还要特别注意，信中不要让他们速来，以慢其心，不然反会害怕不来了！”
“主人如此高明，此二贼已成笼中之鸟，釜中之鱼。宏即去办！”曹宏无比崇敬地看了陶谦一眼，施了一礼转身将行。
“慢着！”陶谦喝住了他，“到帝都的信使还照样派，上报时就说他们私通黄巾，罪在不赦，也算有个交待。”
“诺。”
“还有一点，信中别忘特别说明，定要薛礼小儿来，此贼其实才是首恶！”
“主人放心！薛贼情况我早查清，此人原为沛国相人，幼时随从父薛兰在郯县，后被……”
陶谦听得极不耐烦，一摆手道：“好了！阿宏，我没有任何兴趣听他的光辉史，我要的是他人头！不过，我认为还是作两手准备为妥，若真召不来他们，谋反就已坐实了！可晓谕各郡国立即进攻，对了，彭城守备情况如何？”
“守军近万，弓弩无数，钱粮充足，城池坚固。”
“这就是了。你传令臧霸引军一万南下阴平，章诳引军五千进驻取虑，曹豹、吕由引军一万出襄贲南。若彼抗召不来，即命四将齐发，一举拿下彭城！”
“宏也愿领军前去！”曹宏不想错过这种捏软柿子建功的好机会。
“你，还是算了吧！做好情报收集，告知我们在彭城那边的人，左尚若不来，马上飞报以攻其不备。”
“喏！”曹宏告退了。
见曹宏走远了，琴心才跑陶谦面前，撒娇搂他脖子。两人赏了会花，管丽来了。琴心本约她写些曲赋，再学些弹唱，因赏花的事耽搁了。管丽一手挽琴心，一手挽陶谦，要二人