盖子被揭开时，药臼中浓重的臭味令人作呕，众人都不禁捏起了鼻子，皱眉避开。
花老板想吐又吐不出来，袖子掩着鼻唇，“姑娘这是何物？为何如此惊世骇俗？”
“救命的东西，就别管气味如何了。”沈栖棠屏住呼吸，闷声说着，“花老板留下搭把手，其他人都出去。奉劝诸位别轻举妄动，否则我就当成是不打自招了。”
众人都巴不得往外跑，一股脑全冲了出去，神子澈知这是外敷的药物，便跟在人群最末，带上了门，“我就在门外。”
“我还能趁这会儿跑了不成？”
要不是气味熏人，定得同他好好理论理论。
“姑娘，这玩意儿——当真能解毒？”
“少废话快敷上，要不然毒没解成我俩先被熏死了！”
“……”那倒是。
横竖都是无药可救，死马当作活马医也就罢了！花老板咬牙，解了阿怜的衣裳，将药泥调匀了覆盖在溃烂的脓疮之上，沈栖棠并不帮忙，只是放下床幔挡着二人，悄然开了一丝门缝。
神子澈就倚在门边，侧过脸与鬼鬼祟祟的少女对视了一眼，不动声色地指了指大堂里一名身着水蓝色纱衣的女子，“一步三回头，不舍得很。”
“就这一个？”
“除非心中有鬼，否则还有人能对你这药的气味‘流连忘返’？”
“那没辙，这毒物的气味就这样，我当初琢磨解药的时候，就给我熏得够呛，要不是老太爷非得让我救……”沈栖棠声音渐弱，低着眉眼不言语了。
虽说早年间，是沈中和亲手将她的名字从族谱中划去的，但他们祖孙之间，却也是最亲厚的。
神子澈知她思念老太爷，岔开了话题，“你说这才是毒？”
“本也是以毒攻毒的方子，随手记了下来，没想到后来倒成了祸害。”沈栖棠自嘲般扯起唇角，“可见老爷子当年所料不差，无论我是何种用心，一旦流传出去，百毒经卷就是这天底下最狠的毒器。”
“那，百毒经卷中所记载的毒，原先都是用来救人的么？”
“我沈氏的后人，与药草打交道，难道还是为了害人不成？”沈栖棠没好气地啐他一口，反手关上了房门，没一会儿又打开了，别扭地小声嘀咕，“那什么，捉拿凶手是你们公门人的事儿，别忘了查。”
神子澈展眉一笑，“好。”
青年眉眼丰神俊逸，纵然在花楼内长明不灭的暧昧灯影下，也清朗傲然。宠溺温柔的笑意撞进沈栖棠眼底，她怔愣了片刻，从耳朵尖发烫，一路烫进心里。
“怎么？”
“没什么，你少笑！别勾引我！”
沈栖棠强自镇定，板着脸“哐”一声将门板合得严严实实，彻底将那张蛊惑她心神的脸隔在了门外。
然而门板单薄，青年明显戏谑的嗓音慢悠悠飘了进来，“这么说来，方才是勾住你了？”
“我哪里就——”沈栖棠气急败坏，才刚想反驳，屋里浓重的臭味就铺天盖地钻进了鼻腔，她不得不屏住呼吸，选择闭嘴。
得，这一局算是输了。
那药泥管用得很，只敷了片刻，那些脓疮便有了愈合的趋势，花老板心中大喜，连声称奇。
沈栖棠并不附和，远远地在门边盯着她，似笑非笑。
花老板心中直打鼓，“怎么这么看着我？”
“花老板对阿怜姑娘如此关心，是什么关系？母女？”
“您这是说什么呢，阁中的姑娘们，都是以姐妹相称的，她要是我女儿，岂不是乱了辈分了？”花老板有些心虚，“更何况，若是女儿，自然是好吃好喝地养着，又怎么会只让她做个下等的婢女呢？”
“下等婢女不缺吃穿，又不引人注意，反倒更能护她周全呢。”沈栖棠笑，像是全然没听见她的否认似的，“花老板是阿怜的母亲，那她的父亲又是谁呀？我瞧着，她的模样，竟隐隐与太守有些相似——”
“姑娘！”
花老板惊惶，药臼险些脱手摔落，被沈栖棠接住，用盖子重新压住了那股令人作呕的臭味。
风情万种的女人不安地揉攥着衣角，打量着对面少女的神色，“姑娘多心了，太守大人何等身份，又岂会与我这样卑贱的人有瓜葛，不过是些人情来往……”
“这便是不否认阿怜是你的女儿了。”沈栖棠笑了笑，意味深长，“人情来往，便值得一城太守冒着被指责骄奢淫逸的风险，到国师别苑寻人，回风太守当真是爱民如子。”
“……”她没信。
花老板指尖微颤，喉咙不受控制地发干。
太守设宴，请歌姬舞姬助兴无伤大雅，甚至他们偶尔涉足此地，也无可厚非。
可如若，他与花楼女子往来甚密、育有一女的事传扬出去，即便大启的律令不责罚他，他也必定会受士人耻笑，身败名裂的。
“姑娘，求您千万莫将此事宣扬出去，无论您想要什么都可以。”
“想要什么另说吧，先向我赔不是。”
花老板一愣，“啊？”
“先打了我闷棍，又把我关起来，哦对了，我脚上如今还戴着你的金锁链呢！怎么着？这笔账说勾销就勾销啊？”