刚到后院，沈栖棠就听见小姑娘尖利的叫喊声，心底咯噔一下，“这顿饭……”
“怕是吃不成了！”阿怜十分熟练地接茬，一脸诚恳，“姑娘，听我句劝，回头打听一下哪座佛寺灵验，该上的香还是不能省着。”
走到哪里都得出事，这运气，若去六扇门，那大概不到一年就能升总捕头了。
厨房都是些肉鱼虾蟹，本该气味熏人，此刻却被一种浓郁又怪异的焦灼味充斥着。
“小棠！你真的回来了！”厨娘见了沈栖棠，就如同见了救星一般，飞扑上来，“快来看看，这炉子里好像有只人手！”
“……”是该去寺里烧香了。
沈栖棠沉默着，就近舀了勺清水泼熄火焰，找来烧火夹取出那块焦黑的东西，脸色有些难看，“嗯，先报官。”
神子澈今日也够忙的，才出府门不远，又被请了回去。
同来的还有六扇门的捕头。
沈栖棠安安分分待在人群外，可怜巴巴望着厨娘，“姜姐，还有吃的么？”
厨娘美目微睁，“我给你做了那一桌子菜还不够你吃的？”
数落归数落，她还是从笼屉里取来几只热乎的白面馒头，分给她们，“小心烫！”
沈栖棠咬了一口，愣在原地。
厨娘不解，“怎么了，没熟吗？”
少女僵硬着脸，沿着那块咬痕，将馒头掰开，一小块重物啪嗒落地……
沈栖棠视线飘忽，不敢向下看，颤声问着，“是什么？”
“……”
沉默半晌，阿怜和附近的几个小丫鬟再一次被吓得吱哇乱叫，“手指！是手指！”
不远处，捕头与神子澈都闻声赶来，也都不由得怔愣了片刻。
那截手指被蒸过，颜色很淡，但指甲却泛着浅淡的青黑，是中过毒的迹象。
沈栖棠吓得攥紧了神子澈的手，一声不吭，心却跳动得十分剧烈，神情恍惚，“我刚才……”
“没咬到没咬到！还隔着面粉，没事的！”阿怜打着哭嗝，劝。
“可是！——”
“没有什么可是，别怕。”神子澈回握住她，命人去别处取茶来，“先回去，我让灼炎去酒楼给你弄些吃的，别担心。”
沈栖棠整个人都呆呆的，任由他打横抱起，完全无法思考。
她长这么大，活人死人都见过无数，倒是不怕的，只是总觉得这场景似曾相识，就连那只手都十分眼熟，却又想不起来。
“阿棠？”
男人轻轻摇了摇她的肩，唤她回神时，已经在自己的房间里了。
神子澈忧心忡忡，“喝点水，要不要睡一会儿？等午膳送来，我再叫你。”
“阿怜人呢？”
“和灼炎一起去酒楼了，很快就回来。”
“馒头是姜姐蒸的，她会被怀疑么？”沈栖棠指尖还在不自觉地发抖，“我怎么感觉，我不是第一次遇到这种事了？我以前——”
“没有。”神子澈让她靠在自己身上，“衙门的人会查清楚的，别胡思乱想。”
……
沈栖棠吃了些东西，实在打不起精神，便诸事不管，将被子蒙过头，躲在阴影里昏睡过去。
梦里，也有一场大火。
女人盯着起火的宫苑，死死拉住向往里扑的少女，“别去！小棠！皇后娘娘这么做，都是为了殿下，为了沈家！”
“她是不是蠢？！若活着，尚有一线希望，要是连她都死了，沈家还拿什么和姓柳的争！”悲恸与盛怒将她的眼角染成赤红，“你放开我！我要去带姐姐出来！”
火烧塌了宫殿的穹顶。
内侍姗姗来迟，带人扑灭了余下的火星子，居高临下地打量着她们，“皇后娘娘不幸葬身火海，还望节哀。”
画面一晃，是御花园。
女人左右不过四十来岁的年纪，风情犹在。
她那染了蔻丹的指尖点着盘中月饼，挑了一块最大的，“中秋佳节，本来就被赶出了家门，又没了姐姐庇护怪可怜的。不过本宫与你阿姐啊，是多年的好姐妹了，代她照顾你也是应该的。小棠乖，来吃块月饼。”
少女垂眸，看不清脸上的神情，手却一直轻颤着，浑身发冷。
她咬了一口，沉默着。
“是什么馅儿的呀？”女人和颜悦色地笑着，问。
“……肉，焦了。”
女人纤长的指甲轻轻点在少女的鼻尖，笑容越发艳丽，“那你猜猜，这是谁的肉呢？”
“！！！”