邓子轩乘坐小客轮由长江水道进入京杭运河，这是邓子轩预定的北上路线。后世的京杭大运河仅通到山东，山东至北京的河道基本上消失了。对于这条古老的人工运河，邓子轩是情有独钟，他要亲历一下这条运河的壮观景象。7月份正是雨季，由于雨水充沛，运河的通航能力达到满负荷。
运河内行驶的货船大部分都是拖船，岸边有拉纤的船夫。悠扬的船工号子响彻运河两岸，并形成了十分壮观的景象。邓子轩与万川站在甲板上，望着繁忙的运河，探索古老的韵味，邓子轩阴霾的心情豁然开朗。“先生，自从进入运河后，你的心情大好，似乎你对运河很兴趣。”“何止是感兴趣，应该说是痴迷。很长时间我都想在京杭大运河走一遭。你知道吗这条运河是古代劳动人民勤劳智慧的结晶。”
邓子轩接道：“这条古老的运河起始于春秋时代，目前这条运河全长1700多公里，其浩大的工程量可以和长城一比。当初开凿这条运河的目的是形成四通八达的水上交通网。原先这条大运河能到达洛阳，现在的历史遗迹已经看不见了。而大运河形成规模是在隋朝，隋炀帝尽管是亡国之君，可是他开凿大运河的历史功绩不可抹杀。”
邓子轩似乎沉寂在远古的回忆接道：“当时隋炀帝为了开凿答大运河曾动用了200万人，可见工程的浩大。元朝时运河取直。并形成余杭到京城的运河线路。经过明清两朝的不断发展，今天的京杭大运河犹一条耀眼的银带贯穿南北。”
最后邓子轩道：“这条运河对于南北通道的运输十分重要，为了物流大发展。必须让这条古老的运河发挥作用。目前这条运河被漕帮控制。”“先生是想收回漕帮控制权，根据我们掌握的情况，漕帮控制运河的历史非常久远。很多人靠这条运河吃饭，如果收回来恐怕会引起骚乱。据说漕帮的人非常团结。”
邓子轩笑道：“我没有收回运河管理权的心思，但是漕帮管理运河属于独家垄断。坦率说几百年来漕帮管理运河非常有效，但是必须给他们定规矩，同时也要减慢税收。并要求他们减免往来船只的收费，借以促进运河运输的繁荣，我的目的必须让这条古老的运河焕发青春。”
前面传来嘈杂声。往来的船只纷纷在两侧靠岸。两侧都有码头，船只要在这里缴费。万川道：“先生，前面是吴江，漕帮的总舵主就位于吴江。前面的码头是槽帮的收费站。”这功夫一名漕帮的大汉站在码头上大声吆喝：“都让开、都让开。北伐军的船不收费。请北伐军的船通过。”
“看样子漕帮的舵主很识相，”万川忍不住笑道。“通知前方炮舰停靠码头，没有规矩不成方圆，北伐军的船为什么不缴费？应该一视同仁，今后国防军的船、官府的船通过运河都因该缴费。你通知侍卫队长上岸缴费。”万川摆了一下手，侍卫队长跑上前问道：“大人，有何吩咐？”“你去上岸缴费！”
侍卫队长转身刚要走，邓子轩喊道：“慢着！”“总司令！请吩咐？”侍卫队长立马收住脚挺胸立正。“你交完费后。让他们把总舵主请来，我要见他！”“是！属下尊令！”打头的炮舰率先靠岸。接着小客轮靠岸，侍卫率先上岸警戒，此举把那位在岸上大声吆喝的汉子吓得没声了。
侍卫队长上岸径直走到那位汉子面前道：“我们大人说了，北伐军的船不能搞特殊，要和过往的船只一样缴费。”汉子嗫嚅道：“不收官府、北伐军的费用是我们总舵主吩咐的，小的不敢做主。”“你啰嗦什么，在哪儿收费？”侍卫队长瞪起眼珠子。“是是是，军爷请便。”天底下居然有这样的事情，不收费楞要缴费，简直是邪了门了，这位漕帮汉子有些发懵。
侍卫队长按照规矩交了通行费接道：“请问，你们这里有管事的吗？”“军爷，是你主动要缴费的，不关我的事情，请军爷放过我！”大汉吓得脸色煞白，噗通跪在地上。侍卫队长笑道：“瞧你这熊样，找你们管事的跟你没有关系。”汉子将信将疑，不一会儿从码头上一间房子走出一位身穿绸褂子的的家伙。
这家伙后背插着芭蕉扇，年龄大约40多岁，一路小跑跑了过来。“请问军爷，有何吩咐。北伐军需要漕帮做什么，只要能办到定肝脑涂地。”“我们大人要见总舵主，请总舵主到码头来面见大人。”“请问军爷，大人是什么官衔，可有尊号。”“混蛋，这不是你该问的快去！”这家伙看了一眼侍卫队长，轮感觉来者不凡立马去通报。
吴江城漕帮豪华总舵府内，漕帮总舵主潘革坐在太师椅上，这家伙脑门铮亮，年龄大约60多岁。漕帮舵主的位置传到他这里已经是5代了。如今北伐军推翻了满清王朝、打跑了洋人。北伐军来了以后没有骚扰他，也没有强取豪夺，北伐军可信，因此他下令只要是北伐军的船队从运河经过，一律不收费。
此时，总舵主潘革听完属下禀报吃惊道：“你是说这位经过的大人乘坐洋火论，有两艘炮舰保护，而且主动缴纳费用，指名要见我，你们说是福是祸。”师爷分析道：“乘坐豪华的洋火轮，有兵舰护航。我分析来者不善有可能是封疆大吏。而主动缴费是向我们示好，军爷吩咐里有一个请字，说明对方要和你商量什么？”别说这位师爷很有水平。
潘革不敢怠慢道：“立即备轿速去码头。”“弟兄们马上集合！”