“那天下午，就在我们浑身疲乏准备停下来扎营的时候...”
咔嚓！
这时，彼得走进了房间，只见叶卡捷琳娜正在静心倾听着那名葡萄牙冒险者奥里维拉的讲述。
“下午好，大公阁下”
“午安，殿下”
叶卡捷琳娜和奥里维拉同时起身朝彼得躬身颔首。
“啊，你们继续聊，我就是进来坐坐”
彼得笑着走到叶卡捷琳娜旁边，自己搬了把椅子坐下。
“好吧，然后说到，哦，借着夕阳的余晖，我瞥见远方有一道宏伟的巨大金色幕墙，也许是因为一连两个月都在湿漉漉的密林里徒步，我起初以外是自己出现了幻觉，继而大叫着不顾旁人劝阻的朝那道金色幕墙奔去。哎呀...现在想想真是疯狂呀，也许说不定就从哪颗大树后面蹿出几个手持长矛的土著。或者跑动时刮到一根粗壮的绿色藤条，结果其实是一条拥有伪装色的巨蟒。无论哪种情况，我的小命都要不保了。不过，感谢上帝，那道光幕就像圣天使下凡一般壮美，我实在不能控制自己冲向它...当然，最终结果也是美好的，虽然没有看到圣天使的真身，但是那天夜晚，我们终于走出了噩梦般的雨林，吹拂着来自大草原的淡淡凉风，躺在温软的草皮上，所有疲乏和无力感都消失了，连原本湿漉漉的衣服都被风干了...天呐，现在回想起来，我觉得我可能是真的遇到圣天使下凡了！”
奥里维拉声情并茂地讲述着自己的冒险故事，彼得和叶卡捷琳娜二人听得都入迷了。
“感谢上帝，哦天呐...奥里维拉先生讲得太生动了，我都想马上跟着先生你扬帆起航，远征非洲了！”
彼得激动地鼓掌说。
“可不是嘛，这几天我一直劳烦奥里维拉先生为我讲述冒险故事呢，想来是耽搁了先生不少时间吧？还请先生见谅”
叶卡捷琳娜也满怀歉意地说。
“大公和夫人客气了，我不过是一名普普通通的冒险者而已，也没做出什么值得世人铭记的成就，不过是去了然后回来了而已，哪里说得上是冒险家啊”
奥里维拉赶紧谦逊地表示。
“哎——奥里维拉先生不必过谦，你对俄罗斯帝国来说是不可多得的重要人才，我一定会大力资助你的探险事业的”
彼得笑着摆摆手。
“怎么？奥里维拉先生就要离开了吗？”
叶卡捷琳娜惊疑地问。
为了避免被冰封在波罗的海，想要西出丹麦海峡的船只最迟在十月下旬之前就得离开圣彼得堡。
“的确是这样，不过，能再次踏上探险之路是我始终不会放弃的梦想，万分感谢殿下您的支持与器重，我一定不负殿下的重托！”
奥里维拉主动站起来，深深的朝彼得鞠了一躬。
“哈哈，这些离别的话等临出发时再说吧，我还想听听先生的探险计划制定的如何了呢”
“明白了，是这样的殿下，经过我这一阵多次考察和反复研究，我已经拟定了几个相对比较可行的探险地区，主要还是在西非到几内亚湾一带，再往南到刚果的话，对第一次到非洲的探险者就不太适合了。哦殿下请看，这张地图上标注的地方就是我规划的几个地区”
奥里维拉将一张展开的地图拿到彼得身前。
“嗯...真不错，规划的很详细嘛，要不先生现在先为我和叶卡捷琳娜讲述一番如何？”
“讲述...哦好的，没有问题。嗯，我其实是这样想的，基于贵国现有的船只、海员素质、物资补给等，我们可以...”
奥里维拉开始阐述他精心设计的探险方案。
几天之后，沃伦佐夫再一次在非会议时间来找彼得。
“殿下，从远东恰克图那边刚传来的消息，说是东方帝国以关闭边境贸易为藉口要挟我们停止支持准噶尔的王，同时，对于哈萨克汗国对准噶尔的入侵，也必须要加以阻拦”
“嗯？这是什么意思啊？难道俄罗斯还有人在支持准噶尔吗？上次哈萨克使者来圣彼得堡后，女皇已经下令禁止一切支持准噶尔的行为了吧？”
“呃，关于此事，我已经派人去阿斯特拉罕确认了，如果说有什么人敢逆着女皇的命令偷偷干的话，那多半是在阿斯特拉罕的商人无疑了，毕竟通过中亚贩运过来的奢侈品，利润可是相当可观的”
沃伦佐夫笑道。
“啧啧，竟然还有这么回事呀...哎，不对吧？凭什么东方帝国还不允许哈萨克打准噶尔啊？东方帝国不是将准噶尔视为敌人吗？”
“这个目前还不清楚，我也不是很了解那边的情况，要等派去的人打探清楚之后才能弄明白其中的缘由了”
“嗯...马上就要进入冬季了，看来至少还有半年的时间搞清楚原因，不过也不能这么干等着，现在欧洲的战事迟迟不能有突破，大军都在国境之外，根本没精力搭理东方的事务。可是，如果放任恰克图边贸关闭，对财政状况总归是不好的。所以，最好是能捞一些好处，将此事局限在谈判桌上解决”
“可是殿下，东方帝国显然并未把我们俄罗斯帝国放在眼中，并没有留出可供周旋的余地呀！”
沃伦佐夫蔑视地说。
“哎哟，那就不好办了呀！看来，得想办法制造回旋的余地了呢...哎对了，我记得我还说过，向东方帝国购买草药的事情，你还记得吗？”
彼得忽然拍着脑门问。
“草药？哦哦——我记得我记得，呃那