正说话间，皇帝也进了屋里，万仙师和息宗周妃忙回避到了邻室，汪皇后领着众妃上前，给皇帝问了好，“您下朝了？”
“嗯。”皇帝点了点头，并不多搭理皇后，上前给太后行了礼，“孩儿给娘请安了，娘万福万寿、长命百岁——一会儿，孩儿陪您吃长寿面，您多赏我几条，也让孩儿沾沾您的福气。”
太后被他逗笑了，“一条就是一碗，你要吃几碗啊？”
大家说了一会闲话，御厨房已经送了若干碗精致的长寿面来，众人都吃了一碗，算是沾了太后的福气。今年的生日，也就算是度过了，皇帝还和太后筹划，“明年的整生日，咱们好好办一办……”
“何必如此铺张呢，五十岁那场，折腾得我都累了。一个生日而已，太劳民伤财也没意思。”太后对这种事素来是不热衷的。“大家一道吃个饭看个戏，也就差不多啦。”
皇帝笑道，“娘还是老样子，说得好呢，是不喜铺张，说得不好呢，根本就是怕麻烦。”
大家说笑了一番，皇帝见太后露出疲态，便率先起身告退，众人陆续也都退了，皇后还有事要回太后处断，便多留了一步——却也不是大事，只是今年恰逢放人的年份，有些细节要请问太后而已，因太后疲惫，她长话短说，也是快快地就结束了话题，饶是如此，太后却也已经是疲态尽露，接连打了两个喷嚏，又咳嗽了好几声。
众人统共才只是呆了一个时辰多而已，太后的精力竟然已经如此不济了，可见岁月真是不饶人了。汪皇后心里也有些感慨，见天色还早，索性一转头就又去了长安宫，近来她对佛道之说很有兴趣，和万仙师辩说佛理，往往一坐就是一整日，也就不觉得时间有多难以打发了。
#也不知是谁身上带了病，徐循本来好端端的，早上起来会客以后，连打了几个喷嚏，到下午就是发起了低烧，请太医来开了方子，吃了一帖药，昏昏沉沉地睡到了半夜，睁开眼却又再睡不着了。——老年人觉少，睡了这么几个时辰，到天亮估计都是别想再合眼了。
帘子外隐约亮着一根蜡烛，映亮了室内轮廓，徐循掀开罗帐，拥被坐了一会，望着窗外变幻的树影，过了一会，轻轻地吐了一口气，又是自失地一笑；人都说午夜梦回，最是思念故人的好时候，可现在已是‘似此星辰非昨夜’了，她却不知该为谁‘风露立中宵’。——她生平的故人，多数都已经作了古。
徐先生、徐师母去了，徐小弟去了，年前江南带了信来，徐小妹也染了病，久已卧床不起。
柳知恩前几年去了，回到扬州不过五年，便是一病不起，马十也在东厂提督太监的位置上去了——一般来说，内侍也很少有太长寿的，他们都算是到了年纪。
庄肃皇后去了、献怀太子去了，赵嬷嬷去了、钱嬷嬷去了，上圣太后去了。花儿、蓝儿出宫，韩女史去东宫教导太子，如今的清宁宫里，终于连一个熟人都已经不见，除了时常入宫看她的善化以外，在她生命中多多少少曾占据过一点地位的人，都已经先后离她远去。就是要思念，一时间也不知该思念谁好。
“你会活得好好的，”似乎有个人在她耳边说，“就算朕死了，你也一样会活得好好的……你就是这样的人。”
她还记得说话的人，可却已经忘了他的声音，在他死后，她好好地活了三十年，三十年实在很长，长到关于他的回忆，已经渐渐从她脑海中消磨，她已经忘了他的长相、他的声音、他的气味、他的喜怒哀乐，他在她脑海中只剩下一道淡淡的身影——但，终究有些残余，是忘也忘不了的。
窗外一阵风吹过，徐循没忍住，又打了两个喷嚏，恼人的微热蔓延上来，缠卷着四肢百骸，这一回烧虽然低，但却是连指尖都透着疼，心跳响在耳边，一声一声，她很快伴着热度昏沉了过去，在梦与醒的边沿挣扎。
‘这个是我送给徐循的。’有人含笑的声音，‘——我们间不用这样虚客气。’
‘总是这么宝里宝气的。’有人朗笑着说，‘以后就叫你宝宝好不好？’
‘徐循，你——你——你是要气死我？’
‘你虽然很讨厌我，但我却还是想要和你做朋友，我非和你做朋友不可。’
‘大道朝天各走一边，这话不是你和我说的？’
徐循就在这些声音陪伴中挣扎，她很热，一直都很渴，同时却又很冷，无数个幻梦纠缠着她，她梦见在南京太孙宫里，张贵妃赏给她一碗杏仁露，‘烫呢，慢慢喝。’
可她不敢多喝，她心虚，她弄丢了娘娘赏给的蓝宝凤钗，这是极贵重的宝物，比太孙送她的钗环都珍贵得多。娘带着她走百病，她们从御花园一直走到南内，一路千重门都开了，灯笼一路铺了过去，一条路就像是天上的银河。
午门下的鳌山灯也是极漂亮的，那一张张脸都在对她笑，这些开心的梦，伴着她在无穷无尽的苦海上漂浮，她不愿想起那些，那些满带了怨气的脸，那些骇人的，不知来处的哭喊。她是如此迫切地揪着那些笑脸不放，她想要沉浸在这美景中永不出来。
可她没法逃，她听得见那些低泣，那些幽怨的倾诉与□□