却说第二日,正是筹款钦差出发的日子，城外大码头的双层官船雕梁画栋,银白飞鱼服的御林军将士个个虎背熊腰、不怒自威,跟一般官兵不同。而此时,一队二十几人的快马早已行至直隶,成武侯与林璧,打扮成客商模样,玩了一出金蝉脱壳。
出直隶不远,一路上灾民衣不蔽体,食不果腹，吃着草根和树皮,所过之处如蝗虫过境一般,到小村小店就敢乱抢，大城不肯放人入城，有的甚至在城楼上以弓弩驱赶灾民，诸多卖儿鬻女、家破人亡之惨状，不能一一而足。
林璧他们不敢暴露身份，只好一路忍着，直到扬州。
扬州并未封城，只是大街上一队一队的厢兵巡逻，教乱民不敢放肆，城里秩序倒还可。
张谦泽林璧一行人入了城里，并不回林府，暂找一处客栈住下，打算在城里观察几日再说。
“接下来该怎么做？你想好了没？”张谦泽与林璧交好，平日常一处喝酒，遂直接来了林璧房里，大喇喇坐他床上问。
林璧正看来时跟萧子虞要的扬州官员商户的人名关系，闻言只敷衍：“您是钦差大人您做主。”
张谦泽莞尔一笑：“你是说真的？那我可做主了，咱先去城西乐呵乐呵，然后……”城西是有名的销金窟、美人窝，有钱人最爱呆的地方。
“然后你就洗好脖子，待宰吧。”林璧咧嘴对张谦泽一笑，嫣红的唇，整齐雪白的牙齿，硬生生让忠勇侯打个寒颤。
“你，你别笑了你，真丑。”张谦泽抖抖胳膊。他最怕林璧这样笑，起鸡皮疙瘩。
“丑？”林璧右手挑起一绺头发，滑至胸前，眼角斜看他，极有风情，“我以为我至少要比侯爷好看些。”
张谦泽“噗嗤”笑了，“本侯爷可值万金，不知林大爷价值几何？”
林璧伸出两根手指摇晃，“最少也要二百万两吧。”
“……”
“对了，你什么时候回家看看？筹款的话，最好有林大人帮忙凯旋，否则……”
林璧道：“见，自是要见的，但不是现在。我不好亮身份，否则，我父亲安危堪忧。江南，可不是个好相与的地方。”
“恩，随便你。”林如海在扬州独树难帜，想必也艰难的很。
几日后，扬州城外。
“宋总管，”青年眉开眼笑举着一本账簿子，“今日已收壮男三百一十八人，少女七十九人，您看是不是够了？”
对面是个中年发福的汉子，一身绸缎，头上戴着方巾，看了眼账簿，道：“够什么够，老爷说了，往多了买，错过这村，可就没这店了。白捡，你小子是不是想偷懒？”作势扬扬手里马鞭要抽他。
白捡忙不迭一躲，“哪敢那，总管，小的没偷懒，就是咱们这价格是不是有点……”五文钱一个壮劳力，亏他开的出来。
“嘿，我到是看不出你小子还是个善人？我告诉你，咱们大人不买他们，他们早晚得饿死，如今好歹还有一口饭吃，这才是大善！你小子赶紧给我干活去！”
“哎，是是是，小的这就去。”白捡浓眉大眼，一双眼珠子咕噜乱转，看着就是个机灵小子，还识几个大字，不然宋总管也不会让他做个临时文书。
白捡亦是这场天灾里跑出来的难民，他是个从小在市井混大的孤儿，亏邻里街坊可怜给口饭吃，给件破棉袄穿，不然他一条贱命早没了。他又三不五时跑私塾听个墙根，白捡心里弯弯绕绕，知道识字的才能有大成就，要不一起逃难的那么多人，单他能吃个半饱？
可讽的是，他那时候还值十五文钱，如今在五文钱一个的帮贪官买良民百姓，听说男的拉到山里采矿，女的或充为婢子，或送给上峰。这差事，当真不想干下去了。
“求你们，求你们先给我娘一口饭吃，我不要钱，就给我娘个馒头吧！”人群里传来一声声的撕心裂肺。
没人注意，这种事在他们已经看了太多，早已麻木。
“哟呵，小娘子，你可知现在一个馒头十文钱一个，你也得看看自个值不值这个价。赶紧跟我走，你这老娘眼看就要活不成了，还吃什么吃！”
“呜……不，我不卖了，不卖了……放开我，放开……”
“你说不卖就不卖啊？诚心消遣我呢，不行！”那人提高嗓门大喊：“白捡！百捡你小子死哪去啦，快点过来让这个小娘们画押！”
“哎，来了！”白捡松开紧皱的眉头，挂上笑脸，一溜烟跑过去。
“小五哥，您等会，我拿张身契。”白捡翻找身上褡裢，里头卖身契许多，摁了大红手印的更多。
“白捡！白捡救我！”灰头土脸的小姑娘大叫，使劲挣扎。
白捡愣了，她是……“陈小花？”
“恩恩，是我，救我，求你，我娘还没死，他们要烧了她，白捡哥，救我！”陈小花救民稻草一般抓着白捡衣角死不撒手，两行眼泪冲出脏污下面白皙的真颜。
木头和灾民尸体搭成的大火堆离这里还很远，空气一股烧烤的肉味。谁都知道，那是人肉，有死了的，还有没死透的灾民的肉。
陈小花和她的寡妇老娘是镇上卖豆腐的，白捡没少蹭陈家豆腐，再见陈小花，心情激荡，“小五哥，这是我同乡，您高抬贵手，反正也不差这一个不是？回头我请您吃饭。”
被叫做小五哥的男子咬唇想了想，道：“那成，回头请我喝酒啊。”
“那是，那是。”白捡回握陈小花的手，一边恭维小五哥