距离林春另一幅木雕快要完工的时间只剩下几天了，黄家人也开始打点行装，准备回家。
俗语说的好，金窝银窝，不如自家的狗窝。
在府城待了一个多月，除了黄小宝和黄鹂尚未玩厌外，黄老爹等人都待不住了，简直是心急如焚，觉得这城里一点也不好。
最让他们忍无可忍的是：凡行动必要花银子，以至于黄老爹后来不愿出门；其二便是惦记地里的庄稼。
等确定了回家的日期，黄家父子才高兴起来。
因林春那副“红日初升，其道大光”送去书院后，无数书生得以结识这个从深山来的小木匠，其中不乏各种缘故主动交结他的少年。
得知他和黄元近日要返乡，黄元的好友便在临江楼摆了酒席，为二人践行，整整闹了一天。
日暮的时候，昝虚极邀黄元下楼，在江边竹林里漫步。
他向黄元吐露了想娶杜鹃之意。
黄元站住，定定看着他道：“昝兄明知这事不可为，又何必提起？昝家是不可能娶一村姑的；家姐也不可能给人做妾的！”
昝虚极冷声道：“俗话说‘事在人为’。兄告诉贤弟这事，就是希望贤弟能奋发。不管是为了帮为兄，还是为了烟妹妹，贤弟都应该尽快通过科举入仕。如此，黄家自然跟着水涨船高，黄姑娘自然……”
黄元心中震惊，打断他话道：“且不说小弟有没有那个才能在几年间高中，就算小弟侥幸得天眷顾，真于三二年间一举登榜，家姐也不可能嫁给昝兄的。”
昝虚极皱眉道：“那是她还不大认得我……”
言下之意，若是深入了解他了，就不会拒绝这门亲。
其自信溢于言表。
黄元摇头，冷静地告诉他，每次他来。都是杜鹃主动回避，“以昝家家世，兄想娶什么样的女子不能？何苦执着于此。家姐极有主意，若因此产生一点不快。徒坏了咱们兄弟情分！”
昝虚极面色微沉。
半响问道：“可是因为林春？”
黄元不答，继续道：“昝兄还是放弃吧！黄家寒门陋户，实在与昝家不合适。小弟年幼学浅，又刚遭逢身世变故，暂无意涉足仕途。此次回乡，会潜心攻读。待他日学有所成，方敢重新下场！”
他一个字没提昝水烟，却巧妙地表明了态度。
昝虚极听他说“暂无意涉足仕途”，心中大怒，面色阴沉地瞪着他不语。
黄元坦然无惧地看着他。
两人静静地相视。夕阳余晖透过竹林缝隙投射到他们身上，斑斑点点，跳跃不定。
沈望等人赶来的时候，看见的就是他们互相凝视。
他笑道：“你们如此深情相望，可别怪小弟想多了。”
众人哗然大笑。黄元也笑了，这才丢开。
晚宴是摆在林中的，一群少年月下浅酌，至醉酣处，击节高歌、纵情弹唱，笙箫琴音传至江面，随江流飘然远去……
次日。黄元睡到日上三竿才起。
杜鹃和黄鹂都不在，只冯氏端来了早饭。
黄元吃完后，拦住收拾碗筷的冯氏，问出了心中盘桓已久的问题。
冯氏结巴道：“元儿，你……怎么想起来问这个？”
黄元聚精会神地盯着她，道：“娘。有些事，不能你一人埋在心里，该说的，一定要说出来。就好像儿子的身世，时候到了。娘就说出来了。最近儿子心里有些疑惑，请娘把姐姐的事解释清楚。这事至关重要！”
冯氏看着儿子，嘴唇微微颤抖。
忽然她一咬牙道：“我原想等回家再跟你说的。之前闹了那么多事，我怕再吵出事来……”
只开头这句话，便让黄元高高提起的心悠然沉落。
他起身，含笑给娘斟了杯茶，道：“娘别急，慢慢说。今日我听了，先放心里。该怎样，咱们商量了回头再说。”
将茶杯放在冯氏面前，那手却微微颤抖。
多年的秘密要翻出，冯氏心里也激动。
她捧起茶杯喝了一口，借以平静自己的心绪。
“杜鹃是娘捡来的。娘那天就生了你一个。才包好，就昏过去了，你就被狼叼走了。娘醒来了就到处找你。后来在一个山凹里找到了杜鹃，哭得那个惨……”
再次听当年的事，黄元禁不住泪流满面。
他不仅体会到冯氏当时的绝望伤心，还为杜鹃的出现感激。若没有她，娘疼失亲子之外，还要承受公婆的谴责。那种情形下，没有人会夸赞娘勤劳，只会埋怨她不该挺着大肚子上山，以至于弄丢了好容易怀上的儿子。因为在他前面，黄家已经夭折两个儿子了……
不管杜鹃是从哪来的，那么巧合地出现在娘的视线内，这不是天意是什么？自己能认祖归宗，也亏了这个姐姐。
他一边听，一边不住为冯氏擦泪。
“……你奶说娘生了个女娃儿怎么怎么的，娘心里头能不难受么？娘可是生了这么大个胖小子！结果……结果没了！换成了个女娃儿，娘能不难受？”
说起当年，冯氏眼泪依然止不住。
“……好在杜鹃真是个有福气的娃，又聪明又贴心。从她到咱们家，咱家日子就好过了。你不晓得，有好多奇奇怪怪的事呢：娘没奶，把杜鹃送去隔壁吃林春娘的奶，林春爹就找咱家要东西。你猜怎样？杜鹃竟然不吃奶了，光喝米汤！等林大头说不要东西了她才吃，你说怪不怪？当时我没想那么多，现在想想，杜鹃从小就跟人不一样……”
黄元破