袁尚的视线南望，眸子里的凌厉让其子惊怵，小孩子自然不明白袁尚为何会流露出如此的神情，此番三家联手对于袁尚而言，并不是什么乐观之事，若非有着太多顾忌，也许他已经忍不住引兵杀了下去。
但是他却不能，眼前后方依旧未靖，若执意南下，最终能否成事也是可待斟酌，在没有极大的把握之前，袁尚不想去冒险，他已经占据了极大的优势，完全没必须再去多余地冒险，而如今，他只需要冷眼旁观曹刘孙三家的所作所为，只要他们敢越池一步，袁尚绝对会毫不犹豫地斩断他们的触角。
而此刻的荆州，以汉室皇叔身份拥护刘琦的刘备则与刘琦残部联手占据了零陵郡、桂阳郡、武陵郡三郡，则深知敌不过刘备与刘琦联手的刘琮则在蔡瑁的建议下引曹操作为外援，以南阳郡作为代价，与曹操共同联手共同抗击刘琦以及已经顺利入了荆州的孙策。
孙策在占据了江夏之后，江东兵马源源不断的涌入荆州，以周瑜等大将为主，瞬间便吞没了长沙郡，甚至连桂阳郡都被周瑜使计吞下了一半，其声势远超孙坚所在的时代，在荆州的三方博弈中，刘琦、刘琮二人各自引来了外援，唯有孙策不与人结盟，其兵锋所指朝向了荆州的其他郡县，其野心众所周知。
直到袁谭兵败被擒，冀州彻底为袁尚所占据之后，曹孙刘这才坐不住了，似乎在危机面前有了一种神奇的默契。三家各自派出了使节。最终约好了在宛县碰面。
这一来二去。七八天也就过去了。
好在，袁尚那边也没有什么动作，各家头头也就心安了许多，幽州之乱，曹操等人也是颇为的乐见其成，不管如何，袁尚的势力已然太大，能够削弱几分是几分。对于他的对手而言，自然是不甘心袁尚一家继续再做大，此番本只有三家碰面，远在扬州的袁术也许是心有戚戚，故而不请自来，自派了使节与三家势力联系，最终，在宛城碰面的势力就变成了四个。
这四个势力，基本囊括了黄河以南的大片区域，占据曹操的兖州豫州、刘备的徐州、袁术的扬州。江东的孙策，以及已经无法成为一方体系的荆州。若是拧成一条绳的话，兵力和资源确实十分的雄厚，这也难怪袁尚对其如此的忌惮。
宛县此时乃是在曹操的控制下，刘琮引曹操为外援，自然不会一点代价都没付出，这南阳郡名义上虽然是在刘琮以及蔡瑁等人的控制下，实际上，驻扎的兵力却都是来自曹操的麾下，如今刘琮与蔡瑁等人已经骑虎难下，以他们与刘琦的恩怨，单靠自己绝对难以抵挡住刘琦与刘备的联手，而若是与曹操联手，虽然不用会输给刘琦，不过引狼入室，就算最终赢了刘琦，最终如何将曹操送走，也是极为艰难之事。
只是，现在的刘琮与蔡瑁也只能徒呼无奈，不管是刘备还是曹操都不是他们所能惹的，若说有一州之力支持，他们尚且可以护身，而如今只有襄阳、南阳二郡作为庇护，有与无差不多，刘备与曹操随便一家都可以将他们烟消云散，而最关键的，他们死敌孙策正在江夏虎视眈眈，如果没有曹操的庇护，单单就孙策就能够将他们给撕成粉碎，所以说，到了这个时候，就算他们再不甘心，也只能无奈地成为了曹操的附属，他们能做的也只是期待曹操良心发现，还能够给他们留点体面。
其余三家的使节已经在宛县内休息了一晚上，天一亮，曹操早前就已经安排好的小吏就引着各家的使节汇聚到了一堂。
刘琮与蔡瑁虽然在场，不过，以东道主身份与三家使节碰面的却是曹操，刘琮再怎么不满，也只能在蔡瑁的劝慰下，以沉默来对待。
毕竟不是刘表所在的荆州了，眼下不管是刘琦还是刘琮，本质上都是一样，都是被他人所控制的傀儡，即便这是他们自己选择的，但是，作为曾经荆州这片土地上的继承人，他们心中的不甘也自然而然的存在，这是短时间内无法被消磨掉的，相较而言，蔡瑁邓羲韩嵩蒯良蒯越等人随遇而安了许多，他们是当地的世族代表，而非名义上的统治者，只要能够保证家族的利益，谁来当这荆州之主，对他们而言并不是十分重要，刘琦与刘琮如果雄才大略也就算了，关键是这对哥俩并没有刘表的手腕，这群猴精一样的世族没有把他们捆起来卖给袁尚已经算是很有良心了，要他们对刘氏至死不渝的忠诚，那倒是可笑。
曹操含着笑，一一地将三家派来的使节迎入了府内，此次碰面安排在宛县的太守府上，南阳郡的原太守早就不知道哪里去了，作为原先的郡治所在，这个地方自然成为了曹操鸠占鹊巢的目标，府外府内俱是戒备森严，由曹仁夏侯惇典韦许褚等人率众保证周遭的安全与隐秘，曹操自然很是放心。
袁术派出的使节是主簿阎象，容貌普通，不管是走路还是说话都是有板有眼，仅是短暂的接触，曹操便断定了此人是个严谨之人，从他入府到入座，那一点点的细节，以曹操的细心，早就在心中烙下了一点点的印迹，看到阎象曹操便不由自主地想到远在兖州的程昱，从某种程度上，他们两个人也许是同一种类型的谋士。
曹操的视线从阎象身上扫过，落在周瑜的身上，对于这个年轻人，他可是好奇依旧了，这两三年来，周瑜的名声可真是不小，孙策平定江东六郡，没有这个年轻人的辅佐，至少还要推迟两三年，与孙策共娶乔氏