汾水东岸，夜色笼罩下的丰州军临时营地，一堆堆篝火在燃烧，老百姓三五成群围坐在一起，喝几口热水啃几口干粮，爱打闹的孩子也静静躺在大人的怀里，人们奔波一天已疲惫不堪，平静地等待着黑夜过去。夜色中，丰州军士兵依然全副武装，步军在营地四周点起火堆，展开了警戒线，骑兵在官道两旁集结，人不解甲马不卸鞍，汾河河面上却是人声鼎沸，无数枝火把的照耀下，新编营和流民青壮还在热火朝天地搭建浮桥，远远望去夜幕下的汾河边繁星点点。
汾河边的一处土丘上，李榆面色沉重，背着手一言不发注视着前方河面，张传捷和临时任命的中军坐营游击周遇吉、书记官白玉柱静静站立他的身旁。丰州军目前的情况很不好，进入平阳已三天了，尽管宋统殷回信说，他对临汾屠杀驱散流民并不知情，而且再次下令沿途府县接济粮草，并确保流民安全离境，但平阳府却城门紧闭、一毛不拔，只提供了搭建浮桥船只和木板，催他们赶紧过河离境，流民口粮不足，又害怕官府杀戮，离队逃亡者络绎不绝。
“告诉杜宏方、杨大年干快些，天亮时必须搭好浮桥，我们要尽快过河，时间拖得越久粮草消耗越大，”李榆长吁了一口气，转头对白玉柱说道，“老百姓吃不饱饭，还要走远路，受不了了自然要逃亡，拿些钱出来交给范二喜买粮，路上绝对不能饿死人。”
“阳城带出来的粮食节省着用还能撑个四五天，老百姓苦惯了，有口饭吃就能活下去，大人无需多虑，那些逃跑的都是没良心的贼，他们离开更好，还可以省下粮食，紫金梁、过天星他们做的纯属多余。”白玉柱能写会算，被李榆选作掌管钱粮、机要的书记官，身份一变，说话办事就不同以前了，这几天连续有人逃跑，王自用、惠登相等流民首领觉得丢脸了，四下抓捕离营逃众，而他却觉得这些离心离德的小蟊贼跑了最好，留着才是祸害。
张传捷很不满地说道，“我们的钱也不多，路上花光了，到了保德日子怎么过，巡抚大人真是昏了头，杀散流民能省多少赈济钱粮，那些流贼逃走了将来危害更大。”
“以后的事以后再说，先把眼前这一关过了，不能让老百姓饿着肚子赶路，”李榆皱起眉继续说道，“浮桥搭好后，你那个营先过去抢占对岸的土丘，把丁启明的铳炮队也带上，谁敢胡来就给我狠狠打。”
周遇吉低声说道：“汉民，你是不是太小心了，我们是官军，又是奉命前往保德，谁有胆子动我们？”
“我们不是官军，在朝廷眼里我们是北虏，跟这些流民差不多，留着都是后患，肯定有人巴不得我们和流民一块完蛋，宋大人恐怕也鞭长莫及，我们不得不防一手。”李榆摇头答道。
土丘下传来一阵叫嚷声，就着火光看，一队流民青壮被押解着走来，领头的王自用、惠登相显得怒气冲冲，对这伙人连打带骂，见到李榆走下来，王自用急忙迎上前说道：“大人，这些怂货趁着天黑想逃跑，被我抓回来了，我带他们来向大人请罪。”
李榆抬眼望去，被押来的大约有三四百人，王国忠、张立位带着人手持棍棒正呵令他们跪下，但这伙人桀骜不驯站着不跪，嘴里还骂骂咧咧，白玉柱对李榆低声介绍，为首那个闹得凶的绰号“闯将”，真名李自成，米脂人，这家伙当过兵是个悍匪，曾是王左挂手下的八队队长，一向死不悔改抗拒朝廷，王左挂降了他投靠不沾泥，不沾泥也降了他又投靠王嘉胤，天生是个贼骨头，李榆点点头，他想起了这个家伙，大步走到此人面前，双眼紧盯着对方看了一会儿，这是个年纪看起来和自己差不多大的青年，脸有些消瘦，但个头挺高身体也很结实，一身明军号衣改成的战袍又脏又破，李自成见李榆盯着他不放，心里发虚，嚣张气焰一下子没了，垂头丧气地低下了头。
“你就是打过泽州的贼头？胆子不小啊，”李榆冷笑一声，突然一把抓住李自成的衣领怒喝道，“我的弟兄忍饥挨饿省下粮食给你们饭吃，还带你们到保德找条活路，你告诉我，为什么要逃跑？”
李自成比李榆矮半个头，被揪住衣领说不出话来，被李榆随手一扔，一屁股坐在地上，他身后的两个壮汉扑过来要帮忙，莫日格、吴先刀剑出鞘，冷冰冰的刃口刹那间就压在两人的脖子上，王自用吃了一惊，高声喝退两人：“刘宗敏、李过，你们想找死吗？快退回去。”
李自成爬了起来整了整衣领，理直气壮地大喊道：“大人，我信不过你，我们降了，可还是吃不饱，官军也一样要杀我们，到保德难道就有活路？大人如果造反，我们跟着你干，灭了大明你当皇帝，如果想带我们出关当汉夷，我们绝不答应！我们的根在关内，死也要死在关内。”
“****的贼心不改，你这种东西想出关还不配，老子先宰了你！”张传捷大怒伸手就要拔刀。
“你信不过我，你不想出关当汉夷，要留在关内继续造反，是吧？”李榆脸色一变，随手按住了张传捷，阴冷地对李自成说道，“你要灭了大明，好，我由着你，大明死活关我屁事，可你想过要把仗打到什么时候？等你灭了大明的时候，还有多少人活着？如果你败亡了，又要多少人为你陪葬？”
李榆不理李自成了，走到人群前大声说道：“我想让你们活下去，想让更多的百姓活下去，但我需