大运河，数以千计的槽船铺满河面，每条船都沉甸甸的，非常吃力向北行驶，不时会有几条船撞在一起堵住河道，惹得船上的兵丁破口大骂，沿河的官道上黑压压一大片老百姓挑着担推着车向前走着，女人和孩子们紧紧地跟在亲人身后，他们累得步履蹒跚但不敢停下来，八旗兵和辽东人就在身边，不停地催促赶路，不过这帮家伙垂头丧气像是遭霜打的茄子，再没有往日趾高气扬的神气——齐河大战一败涂地，首次出现成建制临阵投降，豪格贝勒也败逃而回，清军信心垮了，人人归心似箭，从边墙向南打了二千多里，打够了也抢够了，现在该回家了。
但北撤并不顺利，清军此次入关收获巨大，俘获人口接近六十余万，抢劫白银百万两、黄金上万两，其他财物、牲畜不计其数，捞的东西太多走不动路，刚过德州，丰州军就追上来，游骑像苍蝇一样转来转去，八旗铁骑屡次赶走他们，但不一会儿又转回来，还公开对清军招降纳叛，只要肯归降，保证不杀、不打、不收财物，当来窜门的兄弟对待。有些家伙听信鬼话跟他们跑了，主要是老正蓝和镶蓝旗的人——莽古尔泰、阿敏也不是白混的，人完蛋了但余党还不少，额鲁作为顽固势力的新代表，对这些人很有吸引力。
叛逃的人虽然不多，但对军心影响甚大，许多人捂着鼓鼓囊囊的腰包打起小算盘，毕竟谁也不愿意有命抢钱没命花钱——清军想走走不动，想打打不成，似乎前景不妙。
运河边一座破旧的关帝庙里，清军众将愁眉苦脸坐在一起，盯着几位大佬默不作声——多尔衮又坐到主帅的位置，不过焉了很多，说话要先看一眼身边的岳托、阿巴泰；岳托这两天突然身体好转，能下地走几步，还能含含糊糊说几句话，大家觉得这不是好兆头；阿巴泰继续抱着烟杆吞云吐雾，不时朝多尔衮媚笑一下，尽量不得罪人，尤其是多尔衮这种小心眼的人，这是他一贯的做派；只有豪格还是一副满不在乎的样子，大大咧咧斜坐在椅子上；杜度没有来，他现在真的疯了，整天胡说八道，还得有人看管他。
“额鲁欺人太甚，我们出了山东还要追，本王以为不打是不行了，否则咱们出不了关，七哥，您说是吧？”多尔衮气呼呼说完，马上转脸看阿巴泰的脸色，他们俩的关系这两天出奇的好。
“爷，奴才们口袋里揣满了钱，都急着回家，打不了仗啦。”图尔格是镶白旗的固山额真，急忙提醒自己的主子。
拜音图是镶黄旗的人，不怕多尔衮，打了败仗丢了面子，正想找个机会发泄，很不识趣地翻起老账：“当初就不该分兵，额鲁骑兵多消耗惊人，根本撑不了多久，所以才急着决战，我们那时人多势众最好打，这一分兵反给了他机会，现在想打晚了！”
“拜音图，你个奴才懂什么，爷就觉得分兵断额鲁的后路是条妙计，坏就坏在那帮察哈尔叛逆身上，家里的奴才起歹意怪不得主子，”阿巴泰马上怒斥拜音图，然后满脸堆笑对多尔衮说道，“老十四，拜音图这奴才话糙理不糙，现在打确实不是时候，让奴才们保着俘获的人口、财物回家才最要紧，七哥老啦，你年轻懂得道理多，大主意还是你来拿。”
“哪里的话，七哥打了一辈子的仗，是我大清的赫赫名将，您说怎么办就怎么办。”多尔衮也对阿巴泰灿烂一笑。
多尔衮、阿巴泰推来推去俩前两天还斗得起劲，怎么一转脸又亲热起来，脸皮真厚！豪格不耐烦了，拍桌子大叫道：“你们俩少说废话，快拿主意，要么豁出命跟额鲁打，要么扔下人口、财物逃命。”
“那就听岳托的呗。”多尔衮、阿巴泰异口同声回答，然后一起盯上岳托。
“撤，额鲁，狼，喂饱他，”岳托抬起头断断续续说。
“对呀，我们把走不动路的人都扔给额鲁，看他还敢不敢追？”多尔衮马上叫好，其实他最想跑，就是嘴上不好意思说。
“额鲁穷惯了，见了钱就走不动路，我们有的是钱，不好带的都给他，反正我们也欠了丰州一屁股债，正好一笔勾销。”阿巴泰笑眯眯地附和道。
清军诸将哈哈大笑，仿佛占了一个大便宜。
追击清军的丰州军并不多，主力在德州停下来休整，开始做启程回家的准备，李榆只率领了骑兵右协、察哈尔、喀尔喀、卫拉特三营追进直隶，张孟存的辅兵中协跟在背后打杂——李榆打算把清军轰走了事，并不想和清军硬碰硬干一仗，这点追兵足够用了，当然能占点便宜更好。
新归顺的德参庄一伙、还有辽东汉民立功心切，跟来了好几百人，沿途大呼小叫招降纳叛，掉队的清国兵民也很爽快，得到保证不收走他们的钱财，马上就弃械投降——谁都不是傻子，这种时候跟在丰州军屁股后面才最安全。李榆惊奇地发现，一仗未打身边不知不觉中就多了两、三千俘虏，便宜好占那就继续追吧，然而沿着运河追到吴桥，他才知道大麻烦来了。
吴桥，运河上停了差不多一千条漕船，密密麻麻挤满整个河面，两岸人山人海把北去的道路堵得严严实实——清军要拼命吗，李榆接到斥候通报，急忙带领铁骑赶上来。眼前的场景令人哭笑不得，清军不像是打仗，而是在耍懒，挡道的人形形色色、五花八门——老老实实坐在地上的男女老少有二十来万，看服饰应该是关内百姓，站在人群前面敞胸露怀