右一助听了佐兵卫的话，眼睛中的一抹神采渐渐消失，随即起身对着佐兵卫跪道：“兄长，在下绝无挑拨之意，只是察觉此次赏赐，兄长有所偏颇，方才失智妄言，还望兄长恕罪！”
放下手中茶壶的佐兵卫将目光从沸起轻旋的茶叶上移开，然后对着面前跪着的右一助说道：“明山，我方才可曾怪罪你？”
言毕佐兵卫上前将面前的义弟扶起，然后再次将其请入座中。看着义弟失神的剑目，佐兵卫将手边的茶碗递上前，待右一助接过茶碗后，佐兵卫低声对着右一助说道：“右一助，你和助右卫门暗中观察此次封赏后众人的反应，之后将你观察的结果和你的看法写成总录递交给我，日后也是这般，每次封赏后，都要摸清楚众人的反应。”
右一助听了佐兵卫的话，慢慢将手中的茶碗放下，随后对着佐兵卫低首应诺道：“兄长放心！”
佐兵卫看着快步离开的右一助，忽然眼睛被屋外的阳光晃到，待佐兵卫闭上的眼睛再度张开时，矮桌上的茶碗依旧冒着白烟，碗中的茶依旧在不停地打旋。
......
就在国吉城的众武士还在议论主公的赏赐时，一名面上略显风霜的武士来到了国吉城下。值守的武士在确认了对方的身份后，连忙派人去知会城殿的佐兵卫。
从茶室中走出的佐兵卫正在城殿中观看近侍们习练武艺，忽然接到手下值守城门的武士的汇报，在听完后，当即带着手下的近侍向着城门前走去。
前来送信的武士看到被众人护在中间的高大青年向自己走来，连忙上前对着来人低首说道：“明卫大人，主公听闻大人方从东美浓返回，特意邀请大人前往坂本城赴宴小聚一番。”说罢便将怀中的请帖之类的信件交给佐兵卫。
佐兵卫笑着接过请帖，然后对着明智家的武士说道：“既然是明智大人的邀请，那在下定要前去赴宴了。”言毕佐兵卫又对着身旁的平次说道：“带这位去城中屋敷休息一番！”
明智家的武士闻言马上摇头说道：“主公要在下将信送到之后，马上返回坂本城，明卫大人的好意，在下不得不拒绝了。”
佐兵卫闻言眉头微皱，然后从腰间的小袋中取出三枚小判金。明智家的武士见此，马上对着佐兵卫低首说道：“多谢明卫大人赏赐！”
佐兵卫看着面前的武士笑了笑，将三枚小判金放在他的手中，然后扭头对着身旁的平次说：“代我送送。”
返回城殿中的佐兵卫抬头呆呆地望着有些阴暗的天空，许久之后，方才长出了一口气，然后对着悄悄摸到自己身后的妻子说道：“阿秀，我们明国有句话叫作：‘天下大势，分久必合，合久必分。’”
明卫秀听后笑了笑说道：“莫非你认为日本国到了分久必合的时候了？那你认为谁会成为结束日本乱世的豪杰？”
佐兵卫转过身看着妻子，也笑了笑，然后说道：“主公‘天下步武’的计划不就是正在结束日本的乱世吗？”
明卫秀听了自己的丈夫的话后，若有所思地说道：“那结束日本乱世的人，应是本家的人了吧！勘九郎兄长确实是个志向非凡的人，佐兵卫你可要尽心辅佐啊！”
佐兵卫闻言忽然大笑道：“君以国士之礼待我，我必国士报之，这句话要背负多少的责任啊，太沉了，阿秀我有些背不动！”
明卫秀看着丈夫忽然说出如此疲惫的话，心中先是一惊，然后上前轻轻帮着丈夫整理被寒风吹乱的鬓发。
叹出这句话的佐兵卫感受着妻子柔软而富有温度的手指，愣了一息后，连忙用自己身躯抵住寒风，然后低着头看着被自己环住的妻子，俯在妻子耳便低语道：“定不负主公和少主的恩义！”
......
国吉城中众武士的话头还留在上次怪异的封赏上，却又得知了自家主公要前往坂本城赴宴的消息，随即便将话头移到了主公赴宴上。
暗中和助右卫门观察众武士言行的右一助微微松了一口气，却又听到身旁的助右卫门低声说道：“比叡山大人，这时候可看不出来什么，主公本意是让你之后暗中负责监视本家武士的言行，防止日后出现下克上的情况。”
右一助听后看着一旁的助右卫门，笑着说道：“兄长的意思，我自然明白，只是陶屋大人，这样会不会引起...”
助右卫门知道右一助担心什么，但是却摇了摇头说道：“听闻明国朝廷中特设一部，负责监察朝廷百官言行，主公应是从明国处学得，明国立国已有近二百年，这不还是好好的吗？”
右一助此时也是摇头说道：“明国毕竟与日本不同，明国乃是集权于皇帝一人，而如今的日本如何集权于一人手中？”
言毕二人忽然同时一愣，在对视一眼后，满脸的不可思议。在静默了许久之后，右一助开口说道：“信长殿下的‘天下步武’，不正有集权于武家之意？”
助右卫门听后对着右一助问道：“若是武士没有了土地，被主家集中在一起，每月发放俸禄和俸米，那会是什么模样？”
右一助没有什么说什么，只是对着助右卫门说道：“陶屋大人，相信主公不会做出兔死犬烹之事，而且若是将土地统一起来耕种，可以更合理地使用土地，以主公的才智和陶屋大人的规划，被集中起来的武士至少不会因为一些低级武士不善农事而饿肚子。”
言毕右一助忽然拍了一下大腿说道：“助右