大周朝靖和三十二年九月，不过是深秋时节，但今年天格外的冷。重阳节刚过，天上竟然下起了小雪，夹着零星的雨点，在北风吹拂下，丝丝缕缕的。千千万万的读书人冒着风雪，陆陆续续进入贡院。
今年的乡试比往届晚了整整一个月，参加乡试的人也比往年少，原因自然是近来北疆用兵频繁，跟北狄的征战一年多过一年，朝廷临时调整了安排。幸而北疆有得力的将军镇守，还出不了什么乱子。
而乡试的入场检查并没有受任何影响以致有一丝放松。在一位身穿红色朝服的官员的监督下，好几个青衫官员安排考生脱帽、脱靴、搜身、搜查行囊，每一步都极其严格。
有考生窃窃私语：“这帮子门神要是放到战场上，遇见那群没开化的北狄毛子，不知道还能不能这么威风。”
“那群喝血吃生肉的人扛着大刀到处招摇，屡战屡败，还挺执着。要我看，不如让这帮子不文不武的人上战场，没准真能让他们扳回一局，免得北狄毛子心里寒碜的慌。”
听了这么损人的一句话，周围一阵哄笑。
队伍里有个瘦瘦弱弱的小书生背着一个跟他很不协调的旧背囊，低着头晃晃悠悠地往前走，有人跟他搭讪他也很少回应。周围人或觉得他年少怯弱，或认为他自恃清高，都不再理他。
该着他接受检查了。
身着青色官服的“门神”闷头问：“姓名？”
那人声音微弱地回答：“姬婴。”
“年龄？”
“十八岁。”
“门神”抬头仔细看了一眼，似乎因为还没见过年纪这么小的考生有些好奇，他笑道：“年纪轻轻，前途无量啊。”
“不敢。”那个叫姬婴的考生似乎听不出对方的善意，惜字如金。
“门神”觉得无趣，心里想着，也不过是个蔫不拉几的穷秀才，长得黑乎乎的，连眉眼都长得怪异，态度也冷淡下来。他要求姬婴脱靴、脱帽、打开背囊。姬婴乖乖照做。
检查完行李就是搜身。但是“门神”刚抬起手臂走近一步，姬婴的神色就显出了一丝紧张，甚至还后退了一步。“门神”眯起眼睛，提起警惕。
“你躲什么？”“门神”严厉地说。
周围考生齐刷刷投来询问的眼神。
“我没躲。”姬婴红着脸说，“我只是……冷的厉害。”
这样的话“门神”才不会相信，他要求姬婴脱下外面破旧宽大的棉衣。姬婴怯怯地向周围扫了一眼，然后慢慢悠悠解开束腰的带子，慢慢悠悠地把棉衣交给“门神”。
“门神”先将棉衣用力抖了抖，除了碎棉絮，什么都没有。他不甘心，继续里里外外地搜，还是一无所获。
姬婴被晾在风雪中，全身冻得发抖，牙缝里喷出的雾气夹杂着不受控制的沉闷的呼声。他紧紧抱着双臂，上身尽量握成个团，时不时的咳两声。
“门神”最终还是没发现什么名堂，心不甘情不愿地把那件破棉衣扔给了姬婴。
姬婴像是捡回一条命一样，连忙把棉衣穿上。棉衣上已经没了他当初的温度，所以姬婴好半天也没缓过劲儿来。
“进去吧。”“门神”态度稍稍缓和，向贡院指了一下。
姬婴抱起自己的书囊，点头称谢，快步走了进去。
试卷发下来了。姬婴朝手指上哈了一会儿热气，把怀里捂热的砚台拿出来，不紧不慢地研磨动笔。他郑重地、一笔一划地在姓名栏里填下了“姬婴”二字。
时间过得飞快，三场考试历时三天，似乎一转眼就过去了，凄凄惨惨地哭号了多日的北风竟然停了下来，天晴了。
姬婴一路咳着从贡院里走出来，裹紧身上了棉衣，环视了一下门口，他看见了一个高挑、恬静的姑娘。
那个姑娘也是二九年华，头发简单地束着，一支单调的旧银钗子算是点缀。她身上罩着一件长夹袄，怀里似乎抱着什么东西。
姬婴皱着的眉头顿时舒展开，提着书袋向那位姑娘走去，喊了一声“妙妙”。
方妙裁紧走两步，腾出一只手去接姬婴宽大的书袋，却被姬婴先一步躲开，妙裁没有放弃，继续去抢，姬婴继续闪躲。
“我自己能拿的。”姬婴说。
妙裁脸上的碎头发扎得她眨了眨眼睛：“我瞧见你咳个没完，不许逞强！”
“天一下子冷了。我不是跟你说了吗，不用来接我，你安心照顾师父就好了。”姬婴一边梳理妙裁跑的凌乱的碎发一边说。
妙裁把手里的东西递过去，等姬婴去接的时候，抢过了姬婴肩上的书袋。她说：“爷爷担心你，怕你饿着、冻着，让我来接你。”
姬婴不再跟妙裁你争我夺，打开从她手里接过来的纸包，看见里面是一个热乎乎的肉饼，顿时乐开了花。他先给妙裁咬了一口，那香喷喷的肉味顿时飘散开来，引得姬婴起了口水。
姬婴馋坏了，赶紧咬了一大口，那热气顺着口腔滑到身体每一个部分，抗议了许久了肚子也安静了下来。
姬婴再次把肉饼送到妙裁嘴边，妙裁笑着推来，姬婴再送，妙裁忍不住又吃了一口。不一会儿，两个年轻人的嘴角都挂上了细滑的油渍。
曾经给姬婴搜查棉衣的“门神”从姬婴身边经过，看着两个人亲密的举止，又注意到妙裁虽没有经过精雕细琢，但胜在模样出众，有心调侃，大声问道：“姬婴，这是你夫人？好福气啊！”
姬婴一口饼没来得及咽下去，傻愣愣