端木凌风果然在离开一个月后再一次出现在妙妙眼前。这一天，天气骤寒，大雪纷飞，天上地下苍苍茫茫，银装素裹。方晏清照旧撕心裂肺地咳嗽，姬婴照旧忧心忡忡地读书，妙裁照旧唉声叹气地制药。
端木步履生风地从门外钻进来，边跑边大声喊：“方老前辈，我回来了！”
屋里的三个人听见久违的声音，都从屋里走了出来。妙裁和姬婴搀扶着方晏清，站在廊下望去，见端木凌风牵着一匹枣红马，身穿一身青色棉袍，外面罩着一件白色毛领大氅，脚踏藏青色长筒马靴，手里拿着一个黑色木匣子，脸冻得红红的，嘴边喷着热气，正微笑着看着他们。
“怎么才回来？京城的事处理妥当了？”妙妙和端木互生好感，只是两人都未表露，妙妙这声询问显得很是亲近，脱口而出之后立刻觉察不妥，立时脸都红了。幸而所有人都装作没听懂，将话掩了过去。倒是端木，听了这话心中不免一暖，笑容又浓了几分。
“镖局的事算是告一段落，”端木回答，“虽然朝廷说是江湖恩怨不愿插手，只是做了个样子，但毕竟安全了不少。”
姬婴的目光落在端木手里的木匣子上，问：“匣子里是什么？”
端木将木匣子捧到方晏清面前，说：“我将前辈的信交给了揽月酒楼的掌柜，第三天收到了他的回复。他让我把这个匣子交给您。”
方晏清接过匣子，细细打量。那匣子样式古朴简约，挂钩处没有上锁。打开之后，有一个信封和一把羊脂玉制成的一尺长的短笛。那短笛通身乳白色，顶端挂着一根天蓝色的细绳，雕刻精美，浑然天成。
方晏清查看信封上落着龙飞凤舞的“乐山”二字，开口处密封完好，朝端木道了一声“辛苦”，便回自己卧房去了。
当天晚上，方晏清的神情看上去极是高兴，还让端木作陪，勉力喝了好几杯热酒，妙裁和姬婴劝都劝不住。
酒到酣处，方晏清拉住姬婴，含含糊糊地说：“小婴啊，好孩子，你快熬到头了，哈哈，你的心愿就要实现啦，那群畜生，早晚有报应！哈哈……”
三个晚辈不明其意，单纯认为老人就着酒劲一时激动，也没深想，顺着他应下。几个人喝酒到很晚。
不幸的是，第二天早晨，方晏清就不能起床了。开始他还只是咳，没日没夜地咳，后来呕出血来，药也喝不下，可把三个年轻人吓坏了。端木从城里请来了好几个大夫，都说药石罔及，无能为力。就这样熬了一个来月，方晏清熬不住了，清醒的时间少得可怜，已是弥留之际。
天上又下起了鹅毛大雪，风凛冽地吹刮着大地，世间万物都被冻成了一体。
妙裁出生后，母亲溽热去世，不久父亲也在治理瘟疫时殉职任上，一直以来，只有方晏清这一个亲人相依为命。如今爷爷这个样子，她却无能为力，又急又惧，眼看着憔悴不少。
姬婴的难过并不亚于妙裁。方晏清救她于危难，又有传道受业的大恩，早视他如唯一亲人。她饱尝失去的滋味，太残忍，太让人痛苦。
但方晏清毕竟只是贤人，而不是仙人，注定有此一遭。妙裁忍着哭，眼眶通红，跪在床头。姬婴也跪在床前，握着恩师的手，仿佛这样能传递能量。端木站在两人身后，眼里满是无能为力的歉意。
方晏清现在觉得很满足，他由内而外地笑了出来，那爽朗的笑声一如往昔。
他面前的三个孩子，姬婴外柔内刚，妙裁侠义心肠，端木凌风刚正率直，都寄托了他的希望。他相信，等他不在了，三个人也能漂亮地活着。
方晏清奋力在枕头下面摸索一会儿，向姬婴递过一个物事，姬婴细看，是当初端木带来的那个羊脂玉笛。
方晏清声音沙哑，却抑扬顿挫：“小婴，这是我一个故友的信物，等你到了长安，他会凭此物，帮你查清真相，并且在你危难时刻施以援手。不过你要记住，我的这位故友不能显露身份，以免拖累家族。你就算有一天受了他的恩惠，也不要猜测他到底是谁。”
姬婴接过玉笛，小心地挂在胸前，含泪给方晏清行了个大礼：“师父，姬婴蒙您赐命，承您教诲，难报万一。您放心，姬婴一定会金榜题名，将来除暴安良、匡扶正义，绝不给您丢人！”
“好！”方晏清笑了，由微笑转为大笑，他觉得满意而且释然。他说：“老朽行将就木，还有一事未了。”
“师父请讲，徒儿定当全力完成。”姬婴忍着泪说。
方晏清握着妙裁的手，定定地看着姬婴，说：“你尚未及冠，但为师给你取个字吧，就叫安敏，寓意安宁明达。”
姬婴再次叩首，感谢师父赐字。
方晏清安心地走了。
不久，新年到来。
三个年轻人将老人安葬在村外的小孤山上。
送葬那日，雪花被肆意的寒风卷的疯狂地飞舞，干瘪坚硬的树枝迎着狂风暴雪，显得毫无惧色。冰封的小河上，早已枯黄的落叶被定在一个地方很久了，似乎厌倦了，便借着这狂风，尽力舞动一下身躯。冰冷的墓碑安放在坟包前，镌刻着快被世人淡忘了的那个名字，却纹丝不动，一如老人倔强的灵魂。
过年之后，天气渐渐转暖，会试的日子也渐渐近了。
原本姬婴不愿妙妙跟着一起去长安，怕不安全，但妙妙很坚持，她在意的是姬婴病弱的身体。端木凌风帮了几句腔，大肆夸赞妙裁的好