禁军的整治行动还是如火如荼，姬婴的疗养生活也依然平平淡淡。不过，京城发生了一件大事，让混迹官场多年、眼光敏锐的大人们心头微震——燕王周瑀从燕云十六州的封地上回京了。
周瑀回京，并不是因为北疆发生了什么战事，相反，北疆被治理的很安定。他这次回京，是来拜祭母亲端妃的。周瑀请求回京的折子上呈过很多次了，都被皇上以不同的理由留中，眼看端妃的忌日就要到了，皇上见燕王的奏折言辞恳切悲戚，又有小公主周冉连连哀求，不得已，答应的周瑀的请求。
周瑀的迎接仪式低调极了，或者说，根本没有人迎接，甚至除了皇上和几位大臣，没有人知道和在意这件事。
只带了几个随从的燕王周瑀，穿着一身黑色的铠甲，身披皂袍，鬓发因为长时间的奔波而略显凌乱。他驻马于京城恢弘的大门前，冷冷一笑，说：“看来没有人在意咱们。也好，反正我也不想久住，免得生些闲气。”
一旁年纪稍长的将军低声提醒：“殿下，进了京城，请您谨言慎行，千万低调行事。”
周瑀说：“卫将军，其实你是想提醒我，在我父皇面前乖巧些吧。哼，事已至此，他还想怎么对待我呢？等我祭奠了母亲，给冉冉找个好归宿，就懒得再踏入京城半步了！”
进了城，周瑀身边略带书生气的小将军简单介绍了京城最近发生的大事，周瑀神色平静地听着，直到小将军说，周冉跟着皇上微服出宫遇袭，才蹙起了眉头。小将军忙补充说，公主平安无碍，有个书生护住了公主。
“书生？知道是谁吗？”
“名叫姬婴，是新科状元，现任刑部侍郎，负责调查京城大员接连被杀案。”
“哦？刚得了状元就成了刑部侍郎，能耐不小啊。此人的底细查清楚了吗？”
“是。她是方晏清的关门弟子，从入京到现在短短几个月，就结识了很多有身份有本事的年轻人。大到齐王殿下、小怀王，小到岭南游家家主、从云镖局的少东家，还有容家的几位公子，伯威侯家的二公子，让人琢磨不透。”
“别人琢磨不透的人我也不愿深究，随他们折腾去吧。先回王府更衣，然后进宫面圣。”
“是！”
几匹威武的马载着几位英武的军人穿街过巷，但周围百姓谁也不知道他们的身份，就像他们不知道，明天的天由谁做主。
周瑀回王府换了朝服，也不耽搁，直接进宫。在皇宫门口，他遇见了一个总算不讨厌的人——江逸臣。
江逸臣并不知道周瑀进京，所以当他遇见周瑀的时候，有些不相信自己的眼睛：“燕王表哥！”
“远卿表弟，别来无恙？”
江逸臣在京城并没有待几年，但是小的时候随母妃进宫，而与其他皇子年纪相差比较大，所以常跟周瑀玩。多年不见，物是人非，交情也淡了。相比其他皇子，除了齐王周珏，江逸臣比较欣赏周瑀，因为他孤高自持，从不屈节逢迎。
江逸臣还记得最后一次见到周瑀的情景。那年靖安长公主薨逝，江逸臣回京向陛下报丧，正遇见周瑀因反对陛下沉迷道法不理朝政与陛下顶撞。陛下盛怒，命人将周瑀押到宫门口，杖责五十，远谪驻边。周瑀从头到尾一声不吭，刑后昂首而去，颇有大丈夫风度。
江逸臣问：“表哥回来怎么也不告诉我，我也好十里相迎。你不知道，前一阵子我进宫，冉表妹还问起我你的境况，哭了半天呢。”
“事出仓促，表弟见谅——说起来，你怎么在这儿？”
“在西北呆腻了，就来京城玩玩，谁知道陛下交了些差事。我本是来复命的，没想到陛下在玉清观打醮，我等了半天，俞公公却说还要很长时间才结束，我还有其他事要办，只好先出来了。”
“这个时候打醮？”周瑀嘴角浮现出鄙夷的笑。
江逸臣似乎没有发觉周瑀神情的变化，提醒他说：“你是来祭拜端妃娘娘的吧，按照规矩，你必须先拜见陛下，所以要多等一会儿。听说今年雨水比较足，黄河又出现泛滥，看来明早需要早朝。不知道今年，陛下又会把这差事交给谁。”
周瑀早就知道，这些年没人敢再反对周汝康求仙访道，越发的自在了，以至于很长时间不上早朝，当皇帝当成这样，真不知道应该怎样评判。周瑀自嘲道：“我一个游离在朝廷之外的人，哪管得了这么多。天色也不早了，冉冉还等着我呢，有时间再聊吧。”
辞别了江逸臣，周瑀在玉清观门前等了半天，终于见到了他的父皇周汝康。现在的周汝康没有一丝帝王气息，一身道袍撒发着呛人的香火味。周瑀强忍着心中的不快，行叩拜大礼。周汝康俯视着脚下的儿子，压着心火教训了两句，说：“你就暂且在京城住一个月吧，等过了你母妃的忌日，朕就要清理玉珞宫了。”
这明摆是想抹除端妃所有生活的痕迹，断了周瑀的念想，但周瑀已经不在意了，如此凉薄又昏庸的君主，他是懒得多看一眼的。多年的风沙羁旅生活，不仅磨平了他对朝廷的所有幻想，也打消了他和周汝康的父子之情。
周瑀没有一刻耽搁，去后宫接上周冉，一起拜祭端妃。跪在玉珞宫门口，多年的酸楚和遗憾终于清泉一般涌上心头，铁打的汉子难忍滚烫的泪水。他的额头重重磕在地上，呼唤道：“母妃，孩儿回来看您了……”
周冉跪在一旁，泣不成声。