方晏清问嫏儿：“你知道我为什么要你完成这项任务吗？”
“知道。”
“哦？说来听听。”
“您是想提醒我，我的力量太小，而世上像李行止那样的人却很多。但是，我不怕。我不怕它，它就会怕我。我娘说，要我守住本心。虽然我现在还不知道什么叫本心，但是，我不会做李行止那样的人，我要打败那样的人！”
稚嫩的声音让方晏清震撼。他扶起跪在地上的嫏儿，神情严肃：“今天的话，你不要忘了。”
“是。”
“你这个弟子，老夫收下了。”
嫏儿入学，首先得有学名。从娘亲惨死的那一天开始，她就不愿再姓李，而姓姬。至于学名，方晏清将“嫏”中的“女”字取出来，赐了个“婴”字，全名姬婴。
不久，方晏清带着妙裁和姬婴就于慧明方丈和戒痴师父作别，离开了寺院，因为方晏清辞官那年，担心朝不保夕，虽不在乎老朽之身，但心疼多年编纂的书稿和收集的书画孤本蒙尘，不得已将所有东西私下打点好，交给了一位门生，让他带着这些东西回家乡妥善安置。现在，方晏清就要带着孩子们前往名叫怀明村的小村子寻书。
他们一边赶路，一边做些小营生赚些盘缠。常常是孩子们四处寻来笔墨，方晏清作些书画来卖，有时也会替别人写信收些报酬，晚上就找个庙宇借宿或直接睡在马车上，读书识字。就这样走走停停，一走就是两个多月。
在河北和河南的交界处，确实有个叫怀明村的地方，可惜方晏清的门生却在一年前就病逝了。这位门生为了完成师父嘱托，提前在这里安排了一座简陋却干净宽敞的院落，临终前更是拜托好友照看，等着方晏清的消息。
方晏清听说事情原委，着实伤感了一阵子。然后，三个人就在这里落了脚。方晏清跟半屋子的书住在上房，姬婴和妙裁一起住在厢房。
时间过得飞快，转眼就是十二载年华。这十二年来，方晏清尽心传授姬婴经史子集圣人之言，不遗余力。姬婴不负师父教诲，刻苦不辍，博览群书。而方妙裁，因为担心姬婴身体一直不好，跟村里郎中学医，很有个模样，而且她心灵手巧，常做些针织绣品或者手工饰物，拿到县城去卖，正好换些米面贴补家用。日子过的拮据但顺当。
直到那年中秋节。由于皇后新丧，全国禁止一切娱乐活动，中秋节也过得很没滋味。
那天，天气忽然变得很冷，寒风呼呼地吹刮着大地，将大街小巷搞得一团糟。方晏清因为进来犯了哮喘的毛病，胡乱吃了些晚饭，早早睡下了。姬婴照常回屋读书，妙裁随手取了件绣品，坐在一边干活陪她。
四下静谧，蜡烛发出微弱的光芒，却并没有给茅舍带来一丝暖气。姬婴和妙裁都很专注。小院里只有呼呼的北风和简短压抑的咳嗽声。
突然，厢房的小窗户被粗暴地撞开，在冰冷的夜色中可以清楚地看到，一个黑衣人从小窗户外甩了进来！厢房顿时被血腥味和恐惧装满。
跳进来的人在地上滚了几下，地上顿时就染上了缕缕血痕。他喘着粗气，紧蹙着眉，脸色苍白，看年纪也就十八九岁的样子。他左手捂着右手手臂，后背上也不时喷涌出鲜血。好在他身上穿着黑色衣裳，并不能让伤口触目惊心到把两个小姑娘吓昏过去。
吹了半天冷风，姬婴好不容易才从惊吓中镇定下来，却发现自己紧紧抱着妙裁，这才缓缓松开手。妙裁想过去查看那人伤势，没想到那人很警惕，反手拔出腰刀，抵在妙裁脖子上。姬婴和妙裁一同尖叫一声，一连后退了好几步。
“把窗户关上！”那年轻人命令道。
姬婴犹豫了一下，只好乖乖关上窗户，心里却暗暗念佛。
那人手里提着腰刀，艰难地站起来，瘫坐在能勉强支起来的椅子上，喘着气问：“得罪了。请问有没有止血的药？”
姬婴忙摇头。
“有！”出乎所有人的意料，妙裁表现的很慷慨和善，“能让我看看你的伤口吗？我可以帮你止血。”
那人撑着力气，定定地看着她。
“请你相信我，我愿意救你。”妙裁更加诚恳。
那人身形有了些许放松，很自然地露出了手臂。妙裁迅速从床下取出一个小匣子，拿出一些止血的药膏和绷带，用剪子小心地剪开附在伤口上的衣料。姬婴忙从厨房取来一盆热水，方便妙裁清洗伤口。
可是，救治工作刚开始，那人一下子坐直了身子，像一头随时都会飞奔出去的猎豹，竖起耳朵专心听门外的声音，妙裁和姬婴也屏住呼吸，不敢有丝毫举动。
“敢问姑娘，这里是否方便在下藏身？此次若能活命，必当牛做马回报姑娘！”年轻人抱拳施了一礼，这下子神色总算缓和下来。
妙裁和姬婴对视一眼，两人同时想到了一个地方——地窖。
当初刚搬过来，为了防止李行止的眼线找到姬婴，三个人在厢房的木床之下挖了一个一丈深的地窖，后来事态平静，这地窖就变成了方晏清的酒窖，专门给方晏清泡药酒。以地窖的空间，容下这个年轻人绰绰有余。
那个人很顺利地钻进了地窖，姬婴和妙裁将床移回原位，清理了一下痕迹。一转头，姬婴吓了一跳——窗户上和地上沾着很多血迹，一时半会清理不干净。怎么办？
姬婴听见了有人跳入院子的声音。
情急之下，姬婴拿起剪刀，在自