狂风带过一阵黄沙，在静默的空气里悠然轻舞，天空灰蒙蒙的，压抑的空气令人喘不过气来。
自大夏二十万大军破关入境以来，大楚疲于防守，偌大的北部战火燎原，无一处净土。蕲安地处偏南，是连接南北的一处交通要道，大夏军队志在天都，如今战事胶着，江南援军十万正马不停蹄的赶往支援，大夏收到线报，立即分兵数万，欲夺取蕲安，阻止江南援军北上。
风雨欲来，蕲安城城门紧闭，战火阴雨密布，蕲安城内大街上一改往日的热闹，偌大的街上，只有寥寥数人在匆匆赶路。城墙上，一队队披坚执锐的士兵来往巡逻，在猎猎飞扬的军旗下，没有一刻懈怠。
蕲安城郊外。
杨皓策马走上一处山丘上，俯瞰着蕲安往卫县的官道，他的身后，三十七名斥候骑兵列队以待。副队李峰策马来到杨皓的身旁：“大哥，两个时辰了，还是没回来。”杨皓吐出一口浊气：“所有人跟我走！”
“是！”
杨皓看着卫县方向，心中无比的坚定，他的斥候队中有两个兄弟没回来，他必须去确认，确认发生了什么事情，他们三天前接到探报，大夏数万军队已经过了浒水，但是过了浒水之后，蕲安就再也没有接到任何关于这数万敌军的消息，杨皓知道蕲安的重要性，此时正是关键时期，不容有错。半个月以来，杨皓兢兢业业，今天他的兄弟失踪，让他闻到了几丝危险的气息，不论如何，他要去确认，确认这两人发生的什么事情，三天，大部队从浒水急行军便可到达蕲安，要是敌军已经兵临城下而蕲安方面还是不知不觉，那就是他这个斥候队长的罪过了。
杨皓带着这三十余人向着卫县方向绝尘而去。
蕲安，衙门。
蕲安城内守军仅有数千，县令茂文纠集了蕲安城内所有的豪强，欲从这些平日里嚣张跋扈的豪强手中借到他们的私兵。
茂文看着左右豪强悠闲的聊着家常，心中顿时一阵火大，但他还是客客气气的说：“各位各位！如今夏贼势大，数万大军正往蕲安开来，你们看看，如何是好啊？”
“大人无需担心，夏贼不过是虚张声势，他们在凉州被朝廷大军缠得死死的，哪有数万大军能来蕲安，顶多能来几千，不足为虑，不足为虑！”王靖对茂文的担心不以为然，他有个舅舅在朝当着大官，平日里在蕲安一直高人一等，连县令茂文他都不放在眼里，加上近年来朝廷对地方的监管能力差，他偷偷在自己手下养了七八百私兵，更不把任何人放在眼里了。
见王靖开口，一些小豪强随即附和，但也有对他的话嗤之以鼻的。
“王兄此言差矣，兵者诡道，若是夏贼真来了数万兵马，我们在这里消极防御，到时夏贼破城屠掠，敢问王兄能够全身而退？还是说，王兄会比我们在场所有人先行离开蕲安？”新晋豪强冯钦逼问道。
“姓冯的，少在这说风凉话，要是真的有一天蕲安城破，还不知道谁会先溜。”
“要论跑，在下还真的跑不过王兄，想当年贼匪劫掠蕲安，王兄.............呵呵，冯某自愧不如，自愧不如！”
“姓冯的你他娘的是想打架是吧？”王靖一气便摔了茶杯，他手下的私兵见状便拔刀向前，如此冯钦的私兵也不示弱，也拔刀向前，双方在公堂里对峙了起来。
“够了够了！你们都消停一会，今天来是讨论如何守住蕲安的，不是来内讧的。”茂文对众人说：“冯钦说的没错，咱们不能太低估对手，不论如何，我要保蕲安百姓平安，如今蕲安城内官军不多，我只有恳请各位出手相助，唇亡齿寒，想必在场的各位都懂。”
“大人英明！我冯家愿为蕲安百姓出力。”冯钦站到公堂中央拱拳道。
“好，冯家愿出力，是蕲安百姓之幸。”茂文又对其他人说：“诸位，蕲安的生死存亡取决于你们此时此刻的决定，冯家已经表率，你们还在犹豫什么？”
众人本就是在相互观望，谁也不愿做这个出头鸟，他们的根基在蕲安，要让他们轻易放弃蕲安那是不可能的事情。兵没了可以再养，但是根基断了那他们这辈子就别想再翻身，此刻冯家表态，他们便没有再扭扭捏捏。
众人都站到公堂中央，拱手道：“我等愿为蕲安出力！”王靖虽然很不情愿，但是还是跟随众人宣誓。
茂文很满意众人的态度，激动之下他的声音也变得高昂：“好！我蕲安众志成城，定叫夏贼有来无回！”
与此同时，某处枯林中，杨皓等人弃了马，以分散阵型匍匐在枯草中，他们一路跟着失踪那两位兄弟留下的记号，一直到了这里记号才断掉，多年的沙场本能让杨皓嗅到了几丝危险的气息。
这里离蕲安真的是太近太近了。
“咕咕咕............”沉沉的鸟叫声从前面传来，这是有兄弟发现了异常，杨皓心中一紧。
杨皓匍匐到发信号人的身旁，那人压低着声音不可置信的说：“队长你快看！”杨皓顺着他所指的方向看去，顿时皱起了眉头。只见在他们正前方不远处有一处低洼的空旷地，此时空旷地中密密麻麻的架起了帐篷，隐隐可见一队队披坚执锐的甲士在里面巡逻，按照这帐篷的规格，十人住一顶帐篷，这里起码有一千顶帐篷。但就是在这么大的营地里，竟没有听见一丝喧闹。
“大哥，怎么办？”李峰看到这些帐篷，心中也是无比的震撼