拓跋明霞是在冯落璃的怀里去世的，感受着那一分一分失掉的温度，冯落璃的心也在一点一点的冷却。拓跋明霞脸颊之上的那一朵永远不会再凋谢的笑容，在冯落璃的眸色之中定格。
第二日，宁远将军郦范的小儿子郦道元应召入宫。拓跋明霞说的分毫不差，郦道元是个眉清目秀、没有沾染丝毫官场气息的少年。
冯落璃将这几年拓跋明霞寄给她的手稿一并给了郦道元，并命他行遍大魏每一寸土地，记下每一处山水、河谷。郦道元跪受诏命，并将一大摞拓跋明霞亲眼所见整理成稿的各地风俗教化、人文习俗交给冯落璃，言道是拓跋明霞的临终嘱托。
拓跋明霞以嫡亲长公主的仪制厚葬，所有人都没有任何异议，在公主棺椁路过平城宫城城门之时，一个身穿粗布麻衣的少年，引萧而奏，一曲离人怨，闻者落泪。
冯落璃看着兀自在宫殿门口饮酒的牛益得，缓步走了过去，拿起石桌之上的酒瓶倒了一杯一饮而尽。
牛益得喝的有些朦胧，抬头看是冯落璃，就要起身行礼，被冯落璃按住，“不必行礼！今日你是没了妹妹的兄长，哀家是没了女儿的娘亲，不分尊卑，共伤一情！来，干杯！”
这些年，牛益得一直陪在拓跋明霞身边，她的好，她的坏，她的一颦一笑，他都清楚无比，在牛益得的心里早已把拓跋明霞当成是同甘共苦的小妹妹了。可是，如今她从他身边消失了，他饶是找遍天下再也找不到她了。想到此处，牛益得真的放下了尊卑，举杯与冯落璃共饮，“干！”
“太皇太后！我是个莽夫，在没有遇见明霞公主之前，就是个孤儿，从不知道失去为何物。”牛益得抹了一把眼泪说道，“这五年，每一日我都陪在公主身边，看着她醉情于每一处山水，给每一个遇到的人最明媚的笑容；也知道深夜里她一个人偷偷的哭泣。每一次，我都告诉我自己，这一辈子一定要好好保护她，再不让她受到一丝一毫的伤害！可是...可是...可是为什么老天爷这么不公平，为什么那些个盗贼流寇都还活的好好的，偏偏公主就死了呢？为什么我牛益得，空有一身本领，却还是要失去这辈子最想保护的人呐！”
冯落璃听着，不觉垂了头，喝了最后一杯酒踉踉跄跄的走回殿里。纵然她身居太皇太后之位，手握天下人的生杀大权，依旧还是保护不了自己想保护的人，还是要一个一个的失去爱她、关心她的人，究竟权位给了她什么？
第二日，身上的伤痊愈的张佑求见冯落璃，一大早便等在内殿之外，等候召见。
“奴才拜见太皇太后！”
冯落璃看看张佑，点点头，“起身吧！青萼跟你说过了吧！自今日起，你就在太和殿当差！”
“太皇太后的大恩大德，奴才没齿难忘！”张佑先行谢恩，继而说道：“不过今日奴才求见太皇太后，并非是为了差事，而是想请太皇太后随奴才见一个人。”
一旁侍奉冯落璃用膳的落英撇了撇嘴，“何人竟如此大架子？还劳驾咱们太皇太后去亲迎不成？！”
“奴才该死！为说明原委。”张佑急忙掌了一下自己的嘴，“此人身份特殊，加之身在掖庭监，故不能前来叩见太皇太后。”
这一解释，落英更是不屑了，“不就是掖庭的罪奴吗？哪里能让太皇太后去那种脏污之地......”
冯落璃淡淡的看了一眼落英，落英急忙住了嘴，“奴婢知错！”
“张佑，你带路！哀家随你前去一趟！”
“是！奴才遵命！”
掖庭监是关押朝廷犯官家属亲眷劳役的地方，也有一些宫中犯了大错又品衔的宫人。当年冯落璃就是被送到掖庭监，再行分配的。
掖庭监极少有品阶高的人踏入，这一次冯落璃的到来可吓坏了掖庭监监丞符承祖。以为自己所辖之处，出现了什么纰漏，直磕头领罪。
张佑说明来意之后，符承祖才舒了一口气，这才随张佑将冯落璃带到了有不少男劳役舂米的地方。符承祖指着舂米池旁边跪着的一个干瘦略矮小的人，禀报道：“太皇太后，那人便是赵海。”
冯落璃走到那人跟前，“你便是赵海？”
那人浑身打着哆嗦道：“奴才便是赵海！”
“可认识范摽？”
“认得！”
“你可能将他说服归为己用？”
赵海点点头，“范摽此人善于投机钻营，饵之以利，必能收为己用。”
“即是如此，自今日起你便不必留在掖庭监了，跟张佑做事便是！”说罢冯落璃转身离开。
张佑看看赵海，点了点头，“跟我走吧！”转而跟上冯落璃。
“哐当！”还没走出掖庭监，一盆子污水就泼到了冯落璃的跟前，一个带着面具的宫人摔倒在地上。符承祖见状大惊，上前就踹了那人几脚，“不长眼的狗东西！惊着太皇太后就把你剁了去喂狗！”
那人蜷缩在墙角，用手护着头部，没有发出一声的求饶。
“微臣该死！没有管教好这些罪奴，太皇太后恕罪！”教训完那人之后，符承祖急忙跑到冯落璃跟前下跪领罪。
“无妨！那人是谁？所犯何罪？何以面具遮脸？”冯落璃看着蜷缩在墙角的人，心生怜悯。
符承祖抬头暗自观察了一下冯落璃的神色，有些吞吞吐吐道：“此人是...是一普通罪奴，因前几个月掖庭监大火烧毁了面目，自嫌丑陋故而带上面具。”
“普通