让小宫一时哑然的是，出现在眼前的人简直就是幽灵的代名词。
夏天是怪谈的季节，出现在取代了柳树的街灯之下的人，有着一身极其怪异的装扮。
沾满了汗水和污垢的体臭。到处磨得破破烂烂的衬衣和裤子。整条左手手臂露在外面，可是右臂却连手掌都包裹在长长的袖子里头。而且还戴着遮挡脸面的连衣风帽……在如此炎热的夜晚，恐怕没有比这更古怪的事情了。
“——我说啊，你应该是去年参加了svs的击球手小宫吧？”
那是一个有点沙哑的低沉声音。
虽然藏在风帽里的脸完全看不清楚，但看样子应该是个男人，那低沉的声音虽然就像老人一样，但是从身材上来看，应该是跟小宫同龄的人。
可是比起眼前人物的异样姿态，他反而更在意那裸露出来的左臂，跟四个月以来放弃了训练，变成跟普通人无异的自己的身体完全不一样，那男人的左臂完全具备了一个历经千锤百炼的选手的特征，光这样看来，就已经可以推测到他的技术熟练度。
看起来像流浪汉的，就只有服装而已。
带着风帽的男人是棒球选手，而且还是非常优秀的选手，在现役时代看过许多次的，把人体机能尽数倾注于击球和投球之上的“被选中的一流选手”的身体，现在就呈现在自己的眼前。
“……别一声不吭嘛，小宫，我应该没有弄错人吧，虽然变得有点生疏，但是脚筋和背肌都正在向着击球手的状态恢复——也算是相当不错了，相对于一个废物来说，在这几个月以来，还真算是好好锻炼回来了。”
男人咳嗽似的笑了起来。
他吐出了白白的气息。
难以置信的是，男人竟然在发抖，在这种如同蒸汽浴般的热气中，他竟然全身裹着厚厚的连帽外套，而且还一副想喊冷的模样。
“——怎么了，你这是？”
这就跟深更半夜到便利店买东西时，碰到了一个拿着菜刀的流浪汉一样，虽然察觉危险也有点太迟了，不过也并不是无法挽救的状况，幸好彼此之间的距离还有三米，小宫只要转身飞奔就行了。
“——等一下，我是来找你一决胜负的，如果你不先跟我较量一下的话就太没趣了，而且啊，你如果在这里就逃的话，我就只能把你杀掉，那样也毫无意义，也实在无趣，没错吧，三流击球手？反正要死的话，倒不如跟我玩一局再死更好吧？”
从戴着风帽的男人声音中，缺少了一种名叫感情的东西，不，简直是缺少了表达感情的功能。
那沙哑的声音，听起来既像是兴奋，又像是感到由衷的喜悦，已经无法被别人所感知的感情波动，或者说，那也许是发自愤怒的声音？
小宫回想起自己一直没有加以重视的另一个谣言。
几天前，当这个游戏开始正式报名后，一名参加者的尸体被发现了，发现场所好像就是眼前这样的人迹罕至的国道。
死因是后头部遭受了强烈冲击，被棒球大小的东西粉碎了头盖骨的脑挫伤，据说还存活了大概两个小时左右，但是最终还是没有得到任何救援而死亡，到了早上才被居住在附近的一名男性发现。
……对，游戏的参加者，是被棒球大小的东西杀死了。
光是这一点，就足够成为谣言了。
也许是豪华的奖金招致的犯罪吧，这一年的svs存在着恶魔，是落后时代的裂嘴女人？还是红披风怪人呢？据说为了一直胜利到最后，那名选手像是被什么东西附身了，怪人在无声无息间出现在击球手的面前，提出以性命为赌注的较量。
拒绝的话就会被杀掉。被三振出局的话也同样会被杀掉。
得救的方法就只有一个，就是按照这个比赛的规则，把那个投手的球击回去。
“……你该不会，就是传闻中的那个？”
小宫一边后退一边注视着眼前的怪人，令人意外的是，小宫的声音并没有发抖。
对他来说，不管眼前的怪人是本人还是冒牌货，不管谣言说的是真话还是捏造的谎言，都根本没有关系，因为无论是任何一方都并不足以感到恐惧，正是小宫作为一名击球手的眼光，赋予了他这样的精神余力。
“……谣言……？”
“对啊，听说最近出现了一个棒球杀人狂一样的投手，还说他因为被什么东西附身了，弄得精神不正常，会把三振出局的家伙杀掉什么的，虽然怎么样都无所谓……那么你就是那个杀人狂吗？”
“……的确没错，如果说是跟‘鬼’交易过的话，那就不会有错了，那个杀人狂，一定就是指我。”
“是吗？”小宫回答了一句，然后放下了包袱。
他从盒子里取出木制的球棒，仿佛举剑一样指向戴连衣帽的男人。
“那么，如果反过来说的话，只要把你的球击回去，你就会老老实实回去吧？”
刚才的畏怯已经完全消失了。
在瞬间分析投手的战斗力，对击球手来说是一种必不可少的能力，而且在拿起球棒的时候，小宫的精神就已经变得跟面临战斗的士兵一模一样，没有任何道理可言，因为他们击球手就是为了变成这样而坚持锻炼过来的。
“嘿——还真令人意外，我以为从第三个开始会出现一些麻烦，但是你好像愿意老实接受挑战呢。”
“那当然了，明知道对方会杀人，我自然是不会主动送上门给你杀，而且我也不会被三振