尼古拉一世皇帝看完手中的报告后，抬起头来打量着眼前这位男装丽人。他是第一次见到赫卡特伯爵的女儿，这位赫卡特家族和十三课的继承人倒是与赫卡特伯爵不太一样。那位伯爵可以说是贵族的典范，他的礼仪与风度比起自己的廷臣来也是不遑多让，而他明明是内政部的一个局长；而这位赫卡特小姐现在在他面前表现得颇具英气，站姿笔直，也没有太多可以挑剔的地方，但是，在她这副模样背后皇帝还是敏锐地发现了一些特别的地方，这位小姐看上去似乎很累，而且眼神不时地飘忽着。
这对父女看起来都不太像内政部的人应该有的样子，父亲太优雅，女儿太不专心了。皇帝暗暗想道。
皇帝轻声咳嗽了了一声，把阿特密斯刚刚发散出去的思绪又拉了回来。“你们对伤害马克斯西米安的凶手有怀疑对象吗？”皇帝浓密的眉毛拧在一起，烦心的事一件接着一件，在前几日接连来了两件糟糕的事之后，这两件事也在朝着更糟糕的方向在发展。与哈德良的问题，由于外务部提出的会晤要求迟迟没有得到回复，外交大臣门肯已经受到了很多的指责，外务部陷入了极大地被动中，皇帝甚至听到了让梅特涅侯爵再度担任外交大臣的提议；而午夜伯爵的事，十三课的局长居然遇袭，这简直是在挑战帝国的威严！
看到皇帝阴沉而带有怒火的面孔，阿特密斯低垂着头，谨慎地回答：“关于这件事我们有一些推测，但是没有足够的证据，一切还要等父亲苏醒后才能有确凿的结论。”
“赫卡特卿。”皇帝用低沉的声音严肃地叫着阿特密斯。
“是。”被皇帝这样极具压迫力地注视着，阿特密斯感到自己额头上已经渗出了汗水。所以我才讨厌做这种事啊！她在心里抱怨着。
“为了保卫帝国内部的安全和稳定，为了维护帝国和皇室的威严和颜面，内政部有时是不需要太确凿的证据的。袭击帝国的官员和我的封臣，这已经是在挑衅帝国和皇室了！所以，哪怕只有一点点的怀疑，也要做好随时逮捕此人的准备，你明白吗？”
阿特密斯的头垂得更低了。“我明白了，陛下。”
“那么，说出你的推测。”
阿特密斯吸了口气，尽可能让自己镇定下来。“我的父亲在梅特涅侯爵的宴会上发现了杰里柯与侯爵有私下会面的迹象，所以为了完成好您交给他的任务，他决定监视这一次会面，而就在这过程中，他遇到了袭击。从动机来看，梅特涅侯爵和杰里柯伯爵深有嫌疑，而且伯爵应该是当时唯一有能力伤害到我父亲的人，所以，我们推测很可能是杰里柯伯爵所为，但是具体的情况还要再调查。”
说完，阿特密斯就听到了皇帝嘴里传来了嘎嘎的声音，好像是他咬紧了牙齿发出的。
奥利弗这个老混蛋！皇帝在心里恶狠狠地骂着侯爵。做外交的就没有一个好人，哼，之前还在我在这里给欧内斯特·诺·杰里柯求情，转眼又和午夜伯爵私下见面，这个老家伙，究竟有什么打算？
虽然心里把侯爵大骂了一通，但是皇帝还是十分忌惮侯爵，因为他现在依旧没有想明白梅特涅侯爵的目的。前几日侯爵在他的面前带着萧索的语气，和他谈了那么多陈年往事，他还将信将疑地以为侯爵这是真的准备为自己的身后事做打算了，现在看起来，这家伙老了依旧是那么滑头，肚子里的鬼主意谁也猜不准。
“你们继续看着杰里柯，如果证据确凿了，我会为你们主持公道的。”
皇帝语气中压抑的火气让阿特密斯忐忑不安，站在这位至尊面前这位平常颇为放肆的女孩却是不敢乱动一下，当那种压在整个帝国上的威压压在阿特密斯一个人身上时，她终于明白为什么那么多大臣在皇帝面前只能噤若寒蝉。
不过好在她终于不用再面对这位发起火来了的至尊了。
“臣下告退。”
阿特密斯匆匆离开了皇帝的书房，走出房间的一瞬间，她终于感到自己呼吸到空气了。轻松下来的阿特密斯步子也放缓了一些，慢慢走着，顺便参观这富丽堂皇的提亚马特宫。
然而，提亚马特宫毕竟是皇帝的宫殿，就和它的名字一样，就像是创造混沌漩涡的万物之母，这座宫殿也是帝国权力漩涡的中心。阿特密斯的轻松心情没能保持太久，她就遇到了又一个她需要严肃面对的人。
迎面走来的人是一个中年男子，看上去和赫卡特伯爵差不多的年纪，至多只大几岁。但是和潇洒优雅的伯爵不同，在他身上体现更多的是步入中年后男人的老态。他的皮肤有些病态的白，大概是常年呆在办公室没在阳光底下多行走的缘故，脑袋上的头发已经渐渐秃了，发际线被拉得很靠后。他的相貌很不起眼，虽然由于保养得还行所以皱纹还不太多，但是他看上去已经像是个普通的中年人，在人堆中不会吸引多少眼球。他戴着一副圆框眼镜，看上去很斯文，身材有些发福，个头也不高，看上去和他那位狮子一样的父亲不太像，但从表面上来看，他至多只是一头老实的牛。
“向您致敬，殿下。”阿特密斯连忙为这名男子让道，并恭敬地行礼。
“我记得你是……啊，对了，你是赫卡特伯爵的女儿，阿特密斯对吧！”男子想起了她的名字，用很温和的语气和她打着招呼，“今天是陪你父亲进宫的吗？我好像没有看到伯爵先生啊。”
“